Un nuovo interessante studio clinico suggerisce che limitare l’assunzione di cibo a una finestra di 10 ore ogni giorno può essere un modo semplice ma benefico per aiutare a trattare sindromi metaboliche come il diabete o le malattie cardiache. Lo studio pilota di 12 settimane ha rivelato che l’intervento alimentare, in combinazione con farmaci prescritti, ha migliorato i risultati di salute dei pazienti.
Una delle mode dietetiche più affascinanti a sorgere in tempi recenti è conosciuta come tempo limitato mangiare (TRE). Invece di intervallare interi giorni di digiuno in una settimana o un mese, questa strategia alimentare cerca di limitare l’apporto calorico a brevi finestre di tempo in un dato periodo di 24 ore. Generalmente, i metodi TRE suggeriscono di mangiare solo tra le quattro e le otto ore al giorno, il che significa un periodo di digiuno di 16-20 ore.
Una delle teorie alla base di queste strategie alimentari è che limitare l’assunzione di cibo a una finestra temporale limitata sincronizza meglio l’assunzione calorica di una persona con i suoi ritmi circadiani. Gli studi epidemiologici hanno scoperto che la maggior parte delle persone distribuisce l’assunzione di cibo per almeno 15 ore al giorno. Solo il 10% delle persone comprime tutti i propri pasti in un arco di 12 ore o meno al giorno. Mentre alcune ricerche stanno costruendo per suggerire i benefici per la salute di mangiare solo in finestre di quattro-otto ore, questo nuovo studio si è prefisso di accertare se una finestra di 10 ore potrebbe essere altrettanto benefica.
“Ci sono state molte discussioni sul digiuno intermittente e su quale finestra temporale le persone dovrebbero mangiare per ottenere i benefici di questo tipo di dieta”, spiega Satchidananda Panda, co-autore corrispondente del nuovo studio. “Sulla base di ciò che abbiamo osservato nei topi, una finestra temporale di 10 ore sembra trasmettere questi benefici. Allo stesso tempo, non è così restrittivo che le persone non possono seguirlo a lungo termine.”
Per testare la strategia alimentare su soggetti umani un team di ricercatori del Salk Institute e dell’Università della California, San Diego, ha condotto un piccolo studio pilota. Hanno reclutato 19 soggetti, la maggior parte classificati come obesi e in trattamento farmacologico per una condizione metabolica diagnosticata. Tutti i soggetti hanno riferito di aver mangiato per almeno 14 ore al giorno.
L’intervento testato era incredibilmente semplice. I soggetti sono stati indirizzati a continuare la dieta regolare e l’esercizio fisico, ma semplicemente comprimere qualsiasi apporto calorico a una finestra di 10 ore ogni giorno, essenzialmente lasciando i loro corpi a digiuno per 14 ore attraverso ogni ciclo di 24 ore.
Per un intervento così piccolo e semplice i risultati sono stati piuttosto impressionanti, con una riduzione media di tre o quattro per cento nel peso corporeo e indice di massa corporea visto in tutta la coorte dopo tre mesi. Oltre ai miglioramenti auto-riferiti ai livelli di energia generale e alla qualità del sonno, la coorte ha mostrato riduzioni dei livelli di colesterolo e della pressione sanguigna alla fine delle 12 settimane di prova.
“Abbiamo detto alle persone che potevano scegliere quando mangiare i loro pasti, purché rimanessero entro la finestra di 10 ore”, dice Panda. “Abbiamo scoperto che universalmente, hanno scelto di fare colazione più tardi, circa due ore dopo il risveglio, e di cenare prima, circa tre ore prima di andare a letto.”
I ricercatori dietro il nuovo studio sono ben consapevoli delle numerose limitazioni dietro una prova così piccola. In particolare la prova non ha incluso un gruppo di controllo che rende difficile correlare chiaramente il risultato finale con l’intervento alimentare studiato. Duane Mellor, dell’Aston University, sottolinea che la mancanza di controllo non è l’unico problema di questo particolare studio.
“Nel caso di questo studio ci sono molte limitazioni, non solo la mancanza di un gruppo di controllo – una chiave è che l’atto di registrare l’assunzione di cibo è stato dimostrato in altri studi per ridurre l’assunzione di calorie e aiutare la perdita di peso”, dice Mellor, che non ha lavorato su questo nuovo studio. “Inoltre, anche se sono stati fatti molti test sui partecipanti, non sembra chiaro come giustificare la conclusione che i miglioramenti sono stati visti indipendentemente dal cambiamento di peso come semplicemente non c’era un numero sufficiente di persone per fare questa valutazione.”
Quindi, gli effetti benefici visti in questo studio erano direttamente correlati alla strategia TRE? O i miglioramenti di salute erano più un riflesso della dieta indirettamente abbassando l’apporto calorico complessivo e rendendo la coorte più consapevole dei loro modelli alimentari?
“È possibile speculare troppo che il tempo limitato mangiare è un proiettile magico per la salute, mentre può essere che è solo attraverso la restrizione calorica,” suggerisce Jenna Macciochi, un immunologo dell’Università del Sussex. “
Macciochi, che non ha lavorato a questa nuova ricerca, sottolinea che la parte più incoraggiante del nuovo studio è che evidenzia quanto sia facile questa particolare modifica della dieta può essere implementata e sostenuta. Il tasso di conformità per la prova è stato molto alto, con un numero significativo di partecipanti che hanno riferito di continuare la strategia dietetica, in qualche forma, fino a un anno. Questo suggerisce che, a differenza di alcune altre diete a digiuno intermittente o TRE, una finestra alimentare di 10 ore al giorno è relativamente facile da integrare nella vita di una persona e può essere mantenuta per lunghi periodi di tempo senza troppi problemi.
Quindi, andando avanti il prossimo passo per i ricercatori è quello di verificare meglio i benefici metabolici di questo piano alimentare in coorti più grandi. Un trial clinico è già in corso in un gruppo molto più grande con la speranza di capire gli effetti fisiologici di quello che potrebbe essere chiamato essenzialmente un piano alimentare 14:10.
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell Metabolism.