Trevino, Lee

Giocatore americano

Completamente autodidatta, lo swing poco ortodosso di Lee Trevino ha fatto rabbrividire i professionisti del golf durante la sua carriera. Con una posizione larga e una faccia della mazza chiusa, guida la palla con uno swing piatto tipo baseball. Per gli standard del golf tradizionale, fa tutto sbagliato, ma in qualche modo si rivela giusto. Trevino, che ha a lungo evitato gli istruttori di golf, una volta ha detto al San Antonio Express-News: “Assumerò quando ne troverò uno che possa battermi”. Nel corso della sua carriera, che ha attraversato più di tre decenni, Trevino ha trovato poco bisogno di consigli. Conosciuto come il Merry Mex per le sue chiacchiere senza sosta intorno al campo, Trevino è un golfista eccezionale, nonché uno dei favoriti delle gallerie ovunque giochi.

Caddie Shack Golfer

Lee Trevino è nato il 1° dicembre 1939 a Dallas, Texas. Suo padre, Joseph, non faceva parte della sua vita, e fu cresciuto da sua madre, Juanita, una domestica, e da suo nonno materno, Joe Trevino, un immigrato messicano che lavorava come becchino. La famiglia viveva in una casa di quattro stanze senza elettricità né impianto idraulico, a circa 100 metri dal settimo fairway del Glen Lakes Country Club. Da bambino, Trevino guardava i giocatori di golf sul fairway e, dopo aver trovato una vecchia mazza, iniziò ad esercitarsi a colpire le palline nel suo cortile. All’età di otto anni iniziò a lavorare come caddie, e giocò a golf su tre buche corte dietro la baracca del caddie.

Trevino lasciò la scuola dopo la seconda media e prese un lavoro a Glen Lakes come assistente del giardiniere. Di nascosto lavorava come caddie e giocava qualche buca alla fine della giornata. Mentendo sulla sua età, Trevino si arruolò nei Marines degli Stati Uniti quando aveva diciassette anni e servì per due anni in Asia e giocò per la squadra di golf della Third Marine Division. Quando fu congedato nel 1961, era un buon giocatore di golf, con un handicap di quattro mani, ma voleva migliorare. Accettò un lavoro all’Hardy’s Driving Range e giocò sul ruvido terreno pianeggiante del Tenison Golf Course, un campo comunale a Greenville, Texas, dove lavorò per sviluppare alla perfezione il suo insolito swing.

Per integrare il suo reddito, Trevino iniziò a fare scommesse sul golf. All’inizio, si limitava a scommettere che sarebbe uscito vincitore in una partita di golf. Ma quando i suoi modi vincenti spaventarono la maggior parte della sua concorrenza, iniziò ad accettare scommesse che avrebbe potuto vincere usando una bottiglia di Dr. Pepper da 26 once avvolta nel nastro adesivo come mazza. Più tardi si vantò di non aver mai perso con quella bottiglia. La sua prima esperienza di scommettere più soldi di quanti ne avesse da perdere aiutò Trevino a sviluppare il suo vantaggio competitivo e la sua freddezza sotto pressione estrema più tardi nella sua carriera. All’inizio della sua carriera professionale, Trevino spesso piazzava scommesse fuori campo sulle sue prestazioni, vincendo a volte tanto sulle sue scommesse quanto il premio in denaro.

Diventa professionista

Finalmente Trevino trovò qualcuno disposto a sovvenzionare le sue spese per alcuni tornei che non richiedevano l’iscrizione alla Professional Golf Association (PGA). Durante il 1965 giocò in tre eventi, finendo primo al Texas State Open, secondo al Mexico City Open e quinto al Panama Open. La sua performance fu abbastanza buona da ottenere il sostegno di Martin Lettunich, un ricco coltivatore di cotone di El Paso, che assicurò a Trevino un lavoro all’Horizon Hills Country Club di El Paso.

Nel 1965 Lettunich e i suoi amici invitarono Raymond Floyd, una stella nascente della PGA, a sfidare un giocatore locale. Come Sports Illustrated ha raccontato l’aneddoto ormai leggendario, “Floyd entrò all’Horizon Hills in una Cadillac bianca, dove fu accolto da un giovane ispanico che recuperò le mazze di Floyd dal bagagliaio, lo accompagnò allo spogliatoio e gli lucidò le scarpe. ‘Con chi gioco oggi? Chiese Floyd. ‘Stai parlando con lui’, rispose Trevino”. I due giocarono tre round, e con una buca in meno, Trevino era in vantaggio di un colpo. Floyd si salvò dall’imbarazzo di perdere facendo un eagling alla buca finale per vincere di un colpo. Impacchettando le sue mazze, Floyd disse a Trevino: “Adios. Ho partite più facili di questa nel Tour”. I due si sarebbero incontrati ancora molte volte nel PGA e nel Champions Tours.

Cronologia

1939	Nato a Dallas, Texas
1956-60	Serve negli USA. Marines
1960-65	Professionista capo all’Hardy’s Driving Range di Dallas
1966	Entra nella Professional Golf Association (PGA) Tour; diventa presidente del consiglio di amministrazione della Lee Trevino Enterprises, Inc.
1966-67	Professionista assistente come Horizon Hills Country Club, El Paso, Texas
1983-89	Commentatore di golf per il National Broadcasting Network (NBC)
1984	Si ritira dal PGA Tour
1989	Entra nel Champions Tour

Entra nel PGA nel 1966, Trevino ha giocato nell’U.S. Open all’Olympic Country Club di San Francisco. Arrivando al cinquantaquattresimo posto, tornò a casa con 600 dollari e gravi dubbi sul suo futuro nel golf. L’anno seguente, la moglie di Trevino inviò la quota di iscrizione di venti dollari per le prove degli U.S. Open del 1967, nonostante le perplessità del marito. All’evento di qualificazione, Trevino sparò sotto il 70 in entrambi i round, registrando il miglior punteggio di tutti i qualificati. Ha poi scioccato tutti, compreso se stesso, finendo quinto agli U.S. Open. Con nuova fiducia, Trevino giocò un’altra dozzina di tornei nel 1966, finendo fuori dai soldi solo due volte e fu nominato Rookie of the Year.

Il primo torneo di Trevino, e la prima vittoria maggiore, arrivò nel 1968 quando vinse lo U.S. Open, girando un record di quattro giri sotto il 70 (69, 68, 69, 69). Più tardi nello stesso anno vinse l’Hawaiian Open. Anche se vinse solo tre tornei nel 1969 e nel 1970 (il Tucson Open per due volte e il National Airlines Open Invitational), riuscì a piazzarsi abbastanza spesso nella classifica dei vincitori del tour.

Un anno e una carriera da ricordare

Dopo 13 mesi senza vittorie, la svolta di Trevino arrivò tra aprile e luglio 1971, durante i quali vinse sei tornei. Vinse i campionati U.S. Open, Canadian Open e British Open in successione in un periodo di 23 giorni. In un finale emozionante che rimane uno dei momenti salienti della sua carriera, Trevino vinse il suo secondo campionato U.S. Open in quattro anni battendo il leggendario golfista Jack Nicklaus per tre colpi in un round di playoff. Anche se un caso acuto di appendicite che richiese un intervento chirurgico d’emergenza rallentò Trevino durante la seconda metà della stagione 1971, ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui Golf ‘s PGA Player of the Year, Sports Illustrated ‘s Sportsman of the Year, e l’Associated Press Male Athlete of the Year.

Quando si ritirò dal PGA Tour nel 1984, Trevino aveva vinto 29 tornei PGA oltre a una serie di eventi internazionali e speciali. I suoi sei titoli principali includono i due U.S. Open del 1968 e 1971, il British Open del 1971 e 1972 e il PGA Championship del 1974 e 1984. Soffrendo di problemi cronici alla schiena, causati dall’essere stato colpito da un fulmine nel 1975, Trevino si ritirò dal PGA Tour nel 1984 e passò un po’ di tempo nella cabina di trasmissione per NBC Sports.

Entra nel Seniors

Nel 1989 Trevino compì cinquant’anni e divenne idoneo per il Champions Tour (precedentemente conosciuto come PGA Senior Tour) e si unì al tour per l’ultimo evento della stagione. Se era una star del PGA Tour, Trevino divenne rapidamente una superstar del Senior Tour. Nel 1990 è stato il principale vincitore di denaro in tutto il golf, con oltre 1 milione di dollari di guadagni in una sola stagione. Ha vinto sette titoli durante l’anno, tra cui ancora una volta ha battuto Nicklaus, questa volta allo U.S. Senior Open sparando un 67 nel suo giro finale. È stato nominato sia Rookie of the Year che Player of the Year.

Trevino ha vinto tre tornei nel 1991 e nel 1992 ha ottenuto cinque vittorie prima di infortunarsi il pollice a giugno, che ha richiesto un intervento chirurgico. Nonostante la sua stagione ridotta, fu ancora una volta nominato giocatore dell’anno e ancora una volta portò a casa più di 1 milione di dollari di vincite. Ancora in convalescenza per l’infortunio al pollice, Trevino ottenne solo tre vittorie nel 1993, ma tornò alla carica nel 1994 con sei vittorie e un guadagno di 1,2 milioni di dollari nella sua carriera. Fu nominato giocatore dell’anno del Champion’s Tour per la terza volta. L’anno seguente è diventato il giocatore più vincente di tutti i tempi del tour dopo aver ottenuto la sua venticinquesima vittoria, una posizione che ha mantenuto fino al sorpasso di Hale Irwin, sei anni più giovane, che aveva un totale di 36 titoli del Champions Tour nel 2002.

Premi e successi

1966	Nominato Rookie of the Year dalla Professional Golf Association (PGA)
1968	Vince gli U.S. Open
1970	Nominato atleta professionista texano dell’anno dalla Texas Sports Association
1970-74, 1980	Riconosciuto il Vardon Trophy dalla PGA cinque volte per la più bassa media di colpi per giro di un golfista professionista
1971	Vince gli U.S. Open; vince il British Open; riceve la Hickok Belt come atleta professionista dell’anno; riceve il Gold Tee Award; nominato giocatore dell’anno dalla PGA e dal Golf; nominato sportivo dell’anno da Sports Illustrated; nominato personaggio sportivo internazionale dell’anno dalla British Broadcasting Association; nominato atleta maschile dell’anno dalla Associated Press; nominato Top Performer in Golf da Sport; nominato uomo sportivo dell’anno da The Sporting News.
1972	Vince il British Open
1974	Vince il PGA Championship; vince le World Series of Golf
1978	Indotto nella Texas Golf Hall of Fame
1979	Indotto nella American Golf Hall of Fame
1981	Introdotto nella World Golf Hall of Fame
1984	Vince il PGA Championship
1990	Vince lo U.S. Senior Open
1992, 1994	Vince PGA Seniors Championship

Biografia correlata: Golfer Hale Irwin

Hale Irwin era un atleta di due sport all’università di Colorado, vincendo il campionato di golf dell’associazione atletica collegiale nazionale 1967 così come è un defensive back di football All-Big-8 di due volte. La sua prima vittoria nel PGA Tour è arrivata nel 1971, quando ha vinto il Sea Pines Heritage Classic, e nel 1994 ha vinto 20 tornei, compresi tre major (il titolo U.S. Open nel 1974, 1979 e 1990).

Irwin è entrato nel Champions Tour nel 1995, arrivando primo in due eventi nel suo primo anno e due nel suo secondo anno, uno dei quali era il PGA Seniors Championship. Nel 1997 Irwin ha iniziato a dominare seriamente il Senior Tour. Ha vinto un incredibile nove tornei, compreso il suo secondo PGA Seniors Championship, che ha vinto per il terzo anno consecutivo nel 1998. Ha continuato a finire in cima alla classifica, comprese le vittorie al Ford Senior Players Championship del 1999 e all’U.S. Senior Open del 2000.

Nel 2001 Irwin ha superato Trevino come giocatore più vincente del senior tour, ottenendo la sua trentesima vittoria. Alla fine della stagione 2002, aveva 36 vittorie nel Champion Tour. Ha anche stabilito un nuovo record di guadagni, superando il suo precedente record di 2,86 milioni di dollari con un totale di 3,3 milioni di dollari nel 2002, diventando il giocatore più anziano a vincere il titolo in denaro.

Anche se ha continuato a vincere un torneo occasionale durante l’ultima parte degli anni ’90, la presenza di Trevino nella parte alta della classifica è diventata meno frequente. Ha ottenuto la sua prima vittoria in due anni quando ha vinto il Cadillac NFL Golf Classic nel 2000. È uno dei due soli golfisti (l’altro è Gary Player) che ha vinto un torneo in ciascuno dei tre decenni. “Non starei ancora giocando se non pensassi di poter ancora vincere”, ha detto Trevino a Golf World dopo la sua ventinovesima vittoria nel Senior Tour. “Se non penso di poter vincere, allora smetto e basta. Può anche succedere nel bel mezzo di un round”. Nel 2002 il suo miglior piazzamento è stato un pareggio al nono posto al Napa Valley Championship. Nonostante la sua discesa nella classifica dei punti e delle vittorie, Trevino rimane uno dei giocatori più popolari del gioco.

The Merry Mex

Giocatore dotato anche se poco ortodosso, Trevino, conosciuto come Merry Mex, è gregario e loquace, di solito chiacchiera senza sosta sul campo. È uno dei preferiti dai fan, che aggiunge un senso di spettacolarità e divertimento a uno sport che spesso enfatizza il riserbo e la rettitudine. Conosciuto per la sua risata facile e l’arguzia a volte tagliente, ha una straordinaria capacità di concentrarsi, rilassarsi e rimettere a fuoco il suo modo di muoversi su un campo da golf che può innervosire i suoi concorrenti che non possiedono lo stesso dono. Sposato per la terza volta, Trevino ha due figli con sua moglie Claudia e quattro figli dai suoi precedenti matrimoni. Trevino ha riassunto la sua semplice filosofia di golf che lo ha portato attraverso i suoi 35 anni di carriera con un po’ di saggezza tipicamente caustica: “Le due cose che non durano”, ha detto a Sports Illustrated, “sono i professionisti che mettono per il bogey e i cani che inseguono le macchine.”

INFORMAZIONE CONTATTO

Indirizzo: Assured Management Company, 1901 W. 47th Place, Ste. 200, Westwood, Kansas 66205.

SCRITTI SELEZIONATI DA TREVINO:

(Con Oscar Fraley) I Can Help Your Game. Greenwich, CT: Fawcett Publications, 1971.

(Con Dick Aultman) Groove Your Golf Swing My Way. New York: Atheneum, 1976.

(Con Sam Blair) Mi chiamano Super Mex. New York: Random House, 1982.

(Con Sam Blair) The Snake in the Sandtrap (And Other Misadventures on the Golf Tour). New York: Holt, Rinehart, and Winston, 1985.

ALTRE INFORMAZIONI

Libri

The Complete Marquis Who’s Who. New York: Marquis Who’s Who, 2001.

Dictionary of Hispanic Biography. Detroit: Gale Research, 1996.

St. James Encyclopedia of Popular Culture. 5 voll. Detroit: St. James Press, 2000.

Periodici

Anderson, Kelli. “Lee Trevino.” Sports Illustrated (7 giugno 1993): 52-3.

Fields, Bill. “Uomo solitario”. Golf World (19 gennaio 2001): 23.

Garrity, John. “Lee Trevino.” Sports Illustrated (25 aprile 1994): 46-7.

Looney, Douglas S. “Artistry Revisited.” Sports Illustrated (9 luglio 1990): 20-1.

McDermott, Barry. “Dopo tutto è un gioco da vecchi”. Sports Illustrated (27 agosto 1984): 28-30.

Moore, Kenny. “È bello avere 50 anni”. Sports Illustrated (18 dicembre 1989): 34-7.

“Trevino Ends Drought.” Golf World (30 giugno 2000): 34.

Yocom, Guy. “Il mio colpo”. Golf Digest (maggio 2002): 124.

Altro

Autori contemporanei online. Gale, 2003. Riprodotto in Biography Resource Center. Detroit: The Gale Group, 2003. http://www.galenet.com/servlet/BioR (8 gennaio 2003).

“Lee Trevino.” CD-ROM dei decenni americani. Detroit: Gale Research, 1998. Riprodotto in Biography Resource Center. Farmington Hills, Mich.: The Gale Group, 2003. http://www.galenet.com/servlet/BioR (8 gennaio 2003).

“Lee Trevino.” Golf Europe. http://www.golfeurope.com/almanac/players/trevino.htm (8 gennaio 2003).

“Lee Trevino.” Professional Golf Association. http://www.pgatour.com (8 gennaio 2003).

Sketch di Kari Bethel