Transizione verso un modello di rifugio per senzatetto senza barriere e con animali domestici

Catholic Charities of Santa Rosa (CCSR), oltre ai suoi numerosi servizi sociali, gestisce tre rifugi per senzatetto, ognuno dei quali serve popolazioni specifiche:

• Samuel L. Jones Hall (SLJH) offre rifugio a 123 adulti singoli e coppie senza figli. È il più grande rifugio a servizio completo della California settentrionale e offre una vita congregata in dormitori con fino a 70 posti letto ciascuno.
• Il Family Support Center (FSC) ha 138 posti letto per famiglie con bambini sia in camere congregate che private. Fornisce gestione del caso, consulenza per l’occupazione/alloggio, rinvii per esami medici e altri servizi di supporto.
• Nightingale è un rifugio medico a breve termine con 26 letti.

Nel 2016, i rifugi del CCSR hanno iniziato una transizione in tre parti: prima verso un modello a bassa barriera, poi per accogliere gli animali di servizio e infine per accettare gli animali domestici nel loro rifugio individuale.

Transizione verso un modello di rifugio a bassa barriera focalizzato sull’alloggio

CCSR ha deciso di cambiare il loro modello di rifugio per uno che accoglie i residenti indipendentemente dai loro bisogni. Erano motivati a fare questo cambiamento sulla base delle tendenze che si verificavano all’interno e all’esterno dei loro rifugi: La loro regione della California stava sperimentando un aumento di persone anziane e senza fissa dimora cronica e la popolazione dei senzatetto stava crescendo, quindi non aveva più senso escludere le persone dall’accesso ai servizi.

La transizione verso un modello a bassa barriera avrebbe richiesto un ampio consenso della comunità e dell’organizzazione. I rifugi del CCSR erano diventati di fatto programmi a lungo termine invece che luoghi di soggiorno a breve termine durante una crisi abitativa.

La leadership del rifugio voleva capovolgere questa struttura per dare potere agli individui, fornire un rifugio di emergenza sicuro e – come un pronto soccorso – dare la priorità ai più vulnerabili.

Accogliendo il supporto emotivo e gli animali di servizio

Come parte della transizione verso un modello di rifugio con meno barriere, il CCSR ha iniziato a permettere l’ingresso di animali di servizio e di supporto emotivo nei rifugi per rispettare l’Americans with Disabilities Act (ADA) e il Fair Housing Act. Prima di questo cambiamento, alle persone veniva chiesto di trovare altre soluzioni per i loro animali di servizio.

Tutti i rifugi sono stati sottoposti a una pianificazione significativa prima di accettare gli animali. Il personale è stato addestrato a lavorare con gli animali, i veterinari locali sono stati consultati sull’accoglienza degli animali di servizio e sono stati scritti dei protocolli per trattare con gli animali.

Accogliere gli animali di supporto ha aiutato il CCSR e il suo team partner a capire che la separazione degli animali era uno dei motivi più comuni per cui le persone senza tetto evitavano i rifugi. Ha anche chiarito che accettare animali domestici era fattibile.

Come funziona: Accettare animali al SLJH

SLJH ha usato le seguenti linee guida nell’accettare gli animali domestici:

SLJH accetta solo cani e non ha limiti sulla taglia o sulla razza dell’animale.
Le uniche restrizioni sui cani sono basate sul comportamento: Se un cane è aggressivo o violento sulla strada, non è ammesso nel rifugio. Invece, il team di assistenza lavora con il proprietario per facilitare il passaggio dell’animale all’affidamento mentre la persona entra nel rifugio.

Attualmente, il rifugio non accetta gatti a meno che non siano un animale di servizio o di supporto emotivo.

Gli animali possono entrare nel rifugio se hanno una certificazione antirabbica, sono sterilizzati/ castrati e non sono una minaccia per la salute e la sicurezza pubblica.

Sistemazioni fisiche per gli animali

SLJH fornisce casse da letto o cucce esterne per gli animali per dormire. Ci sono aree designate nella proprietà per i proprietari per portare a spasso i loro cani.

Il personale del rifugio assegna intenzionalmente le persone a specifici dormitori in base a diversi fattori, tra cui la proprietà di un animale. Questo aiuta a separare gli animali da coloro che hanno allergie o paure degli animali.

Gli animali non sono autorizzati a vagare liberamente in tutto lo spazio. È responsabilità del proprietario pulire dopo il suo animale e tenerlo al guinzaglio quando è fuori dalla sua cassa o cuccia.

Se un animale e il suo proprietario non soddisfano i requisiti o l’animale è una minaccia per la sicurezza o la salute, il personale coinvolge il proprietario per risolvere il problema. Se l’animale deve andarsene, il personale facilita un processo di affidamento per l’animale mentre il proprietario rimane nel rifugio.

Aiutare le persone con animali a trovare un alloggio

I rifugi CCSR sono focalizzati sull’alloggio e lavorano per aiutare i residenti a tornare in un alloggio permanente. Questo include l’assistenza ai residenti con animali domestici. Il personale ha incontrato delle barriere per assicurare un alloggio permanente a coloro che hanno animali: Alcuni padroni di casa non vogliono accettare animali e altri fanno pagare un deposito per gli animali. Il personale del rifugio affronta questa barriera come parte del loro ruolo di navigazione abitativa. Aiutano i residenti a mettersi in contatto con i proprietari che accettano gli animali e a pagare il deposito cauzionale, se necessario. Il personale impiega anche del tempo per educare i proprietari sull’ADA e sul Fair Housing Act in modo che conoscano i loro obblighi legali di accettare animali di servizio e di supporto emotivo.

Collaborazione con organizzazioni locali per accogliere gli animali

CCSR ha molti partner che rendono possibile questo lavoro. Una clinica veterinaria mobile locale viaggia con il team di assistenza per sterilizzare e castrare gli animali e fare l’antirabbica in modo che gli animali possano entrare nel rifugio. Inoltre, l’agenzia locale di controllo degli animali esegue controlli di benessere sugli animali che rimangono con i loro proprietari per le strade. Questo è un utile strumento di impegno e costruisce la fiducia tra gli operatori e i proprietari degli animali non accolti.

Sfide e opportunità

Il passaggio a un modello a bassa barriera e l’accettazione degli animali hanno portato nuove sfide al rifugio. SLJH era stato ad alta barriera per così tanto tempo che ha avuto bisogno dell’assistenza dei team di sensibilizzazione e di altri partner della comunità per comunicare alle persone che vivono in strada che il rifugio era ora più accogliente.

Abbassare le barriere al rifugio e accogliere gli animali ha incoraggiato le persone ad entrare finalmente nel rifugio, anche se lo avevano evitato per anni. Ora, le persone più vulnerabili hanno l’opportunità di entrare nel rifugio e trovare una fine alla loro condizione di senzatetto attraverso un alloggio permanente.