Tracciare la trama de ‘La noche boca arriba’

di Mary Becker Quinn, spagnolo e portoghese

Teaching Effectiveness Award Essay, 2002

“Lettura e analisi letteraria” (spagnolo 25) è il primo corso di letteratura richiesto nel dipartimento di spagnolo. Essendo un corso organizzato per generi, la padronanza della forma letteraria da parte degli studenti è essenziale. Altrettanto essenziale, quindi, è la capacità dell’insegnante di dimostrare perché tale conoscenza è vitale per lo studio della letteratura. Nell’unità di prosa, per esempio, agli studenti è richiesto di imparare gli elementi standard di una trama: esposizione, sviluppo, suspense, punto di svolta, climax e conclusione. Ho sviluppato il seguente esercizio, basato sul racconto “La noche boca arriba” di Julio Cortázar, per mostrare loro che questa conoscenza può rivelarsi cruciale per la completa analisi e comprensione di questo specifico racconto, e più in generale per mostrare che in effetti esiste spesso una relazione fondamentale tra tema e forma nella letteratura.

“La noche boca arriba” inizia con l’incidente in moto di un uomo e la successiva ospedalizzazione. Quando viene drogato per un’operazione, entriamo nel suo mondo dei sogni, che diventa una trama parallela. Nel regno della fantasia non è un uomo del XX secolo, ma fa parte della tribù “moteca” (un gioco in spagnolo sulla parola moto) che è inseguita dagli Aztechi. Ma man mano che la storia continua, gli stati onirici diventano più lunghi e più vividi, e alla fine, mentre la “moteca” sta per diventare un sacrificio umano agli dei aztechi (e l’uomo del XX secolo, si presume, sta per essere operato), il protagonista si rende conto che in realtà la fantasia è la realtà, e il mondo dei sogni era quello del XX secolo. La storia si conclude con l’incapacità del protagonista di svegliarsi (e quindi di tornare a vedere l’ambiente dell’ospedale) e la sua successiva morte nel tempio azteco.

Le trame parallele all’inizio sembrano semplicemente fornire una doppia opportunità di tracciare la trama. E così, per i primi venti minuti di lezione, gli studenti vengono messi in piccoli gruppi (3-4 studenti ciascuno) durante i quali completano il foglio di lavoro fornito. Il foglio ha due colonne con i titoli “Realidad” (mondo reale) e “Sueño” (mondo dei sogni) e sotto ogni colonna sono elencati i 6 elementi della trama. Qual è l’esposizione del mondo “reale” e qual è l’esposizione del mondo “sogno”? Etc.

Poi scrivo gli elementi della trama sulla lavagna e li faccio salire e riempire con le loro varie idee. Come classe discutiamo e arriviamo a conclusioni sulle loro diverse risposte per quanto riguarda l’esposizione, lo sviluppo, la suspense e il punto di svolta in entrambe le trame. Ma l’esercizio diventa più interessante (e, in effetti, più istruttivo) quando gli studenti raggiungono le sezioni del climax e del denouement. Perché qui gli studenti si rendono conto che le due trame sono collassate in una sola. Cortázar ha intrecciato le storie parallele in modo così stretto che le sezioni “reale” e “sogno” hanno lo stesso climax e lo stesso epilogo. (Il protagonista non può svegliarsi e quindi sarà sacrificato e morirà “moteca”). Cortázar, che ha offuscato la linea tra realtà e sogno in tanti altri modi nel corso della storia, l’ha offuscata anche formalmente nella trama. Alla fine dell’esercizio, è evidente che gli studenti hanno capito il suo obiettivo perché devono lasciare in bianco gli ultimi due segmenti di trama nella colonna “realtà”. Lo scopo di Cortázar e il mio sono resi perfettamente chiari.

Per gli ultimi minuti di lezione, sottolineo agli studenti che Cortázar ha manipolato la trama per sostenere il suo tema. Mostrando l’interconnessione tra tema e forma, gli studenti cominciano a capire perché una risposta puramente soggettiva alla letteratura (il loro frequente primo impulso) non è adeguata. E, lungi dall’essere un esercizio isolato, imparare come tema e forma si relazionano è il modo in cui si comincia a imparare a leggere la letteratura.