Ti sei sbagliato sui cosacchi per tutto questo tempo

Vivevano secondo le proprie leggi nelle terre libere del Sud russo. Erano una delle forze militari più fidate dell’Impero russo – ma allo stesso tempo, un costante mal di testa per gli zar russi che volevano governarli e controllarli.

Il numero di cosacchi, le statistiche su di loro e i loro luoghi di residenza non possono essere definiti esattamente. Storicamente, questa stessa parola denotava una vasta congregazione di gente libera nelle terre russe, gente che era lì fin dai tempi antichi.

Come apparvero i cosacchi?

La stessa parola cosacca (‘казак’) è turca e significa un uomo libero, un vagabondo, un cercatore di fortuna. Ovviamente, in Russia sembrava indicare persone che non erano legate ai loro padroni o proprietari terrieri.

I primi cosacchi erano persone che vivevano alla periferia dei ducati russi, principalmente nel sud delle terre russe – approssimativamente dal XIV-XV secolo. Vivevano in insediamenti fortificati che erano stati creati per proteggere i ducati dalle tribù nomadi che vagavano nella zona chiamata Campi Selvaggi – tra le terre della Rus’ di Vladimir-Suzdal e i mari Caspio e Nero.

Queste comunità erano piene di persone che sceglievano la libertà e il pericolo in favore della vita relativamente sicura e dipendente nella Russia centrale. Quando la servitù della gleba, le tasse e il governo centralizzato cominciarono ad apparire in Russia, le terre dei cosacchi cominciarono ad accettare servi fuggiti, persone che avevano problemi con la legge e chiunque altro scegliesse di scappare lì.

Quando i cosacchi cominciarono a servire il governo russo?

Appena apparve il primo governo centralizzato nello Stato di Mosca (intorno al XV secolo), i primi Grandi Principi di Mosca cercarono di mettere i cosacchi al loro servizio. Formazioni militari cosacche presero parte alle battaglie dei principi di Mosca contro i nomadi tartari. Sotto Ivan il Terribile, i cosacchi che vivevano nel sud (lungo il Don, i fiumi Dnieper e altrove) erano in parte governati dai suoi prikaze (istituzioni statali che precedevano i ministeri). I cosacchi servivano e facevano la guardia contro i nemici dello Stato di Mosca nelle città di confine, in parte sostenuti dal governo di Mosca e comandati da militari ufficiali non cosacchi inviati dalla regione centrale.

Nel XVII secolo, un prikaz cosacco separato fu organizzato per controllare i cosacchi, ma essi vivevano ancora in gran parte uno stile di vita libero – attaccando i vicini della Russia (l’Impero Ottomano in particolare), disturbandoli con le loro incursioni anche quando il governo cercava di mantenere la pace tra i paesi.

C’erano oltre 20 diverse schiere cosacche (eserciti cosacchi) situate in varie parti dell’Impero russo. Fino alla fine del XIX secolo, hanno mantenuto il loro status relativamente libero. L’armata cosacca del Don (situata intorno al bacino del fiume Don, il territorio dell’Ucraina contemporanea) era la più grande e la più antica di esse. Ciò che li distingueva dall’esercito regolare era che nei periodi di pace, le schiere cosacche si scioglievano facilmente – e i singoli cosacchi tornavano al loro libero stile di vita – scambiando beni e merci, bevendo, facendo festa, e semplicemente vivendo la loro vita libera nelle steppe. Erano liberi dalla tassa sul capitale, dal reclutamento e da altre tasse, ma erano strettamente obbligati a presentarsi arruolati – armati e a cavallo alla prima chiamata dell’amministrazione centrale.

Come furono privati i cosacchi della loro autonomia?

Nei secoli XVII e XVIII, le aree tradizionalmente abitate dai cosacchi divennero parte della Russia. Nel 1667-1671, la politica dello zar di Mosca fece sì che i cosacchi del Don accendessero una rivolta nota come Guerra dei contadini di Stepan Razin. Il leader, Stepan Razin, fu alla fine consegnato ai funzionari dello zar dai suoi compagni cosacchi, perché volevano mantenere la loro autonomia. Tuttavia, all’inizio del XVIII secolo, i cosacchi del Don furono sottomessi da Pietro il Grande e le loro terre divennero parte dell’Impero.

Durante il regno di Caterina la Grande, accadde più o meno la stessa cosa – mentre l’Impero russo iniziava a conquistare le terre della Malorussia (l’attuale Ucraina e Bielorussia), la ribellione di Emelyan Pugachev ebbe luogo nel 1773-1775. Pugachev, anch’egli cosacco, condusse i suoi uomini e contadini nella Russia centrale, solo per essere schiacciato dall’esercito imperiale russo. Dopo di che, i cosacchi del Don furono fermamente obbligati a servire lo stato. I cosacchi divennero una denominazione tra il popolo russo, con certi privilegi e responsabilità.

Chi erano i cosacchi di Zaporozhian?

A metà del XVII secolo, allo stato russo si aggiunse un’altra importante stirpe cosacca – gli zavorristi. Insediati nella valle del fiume Dnieper nei territori dell’Ucraina centrale, gli Zaporozhi erano politicamente dipendenti dallo stato polacco-lituano, difendendo i suoi confini meridionali e orientali contro i tartari di Crimea, gli ottomani e persino gli zar di Mosca. Tuttavia, poiché le loro relazioni con i polacchi lasciavano molto a desiderare, si verificarono permanentemente rivolte e guerre di liberazione. Durante una di queste, guidata da Bohdan Khmelnytsky, i cosacchi zaporoziani chiesero aiuto ai russi e si trasferirono sotto la protezione e il dominio di Mosca – l’evento considerato in Russia e nell’URSS come “riunificazione di Ucraina e Russia”.

L’esistenza dell’ostia zaporoziana nello stato russo durò poco più di un secolo. Poiché (a causa delle guerre russo-ottomane) i confini dell’Impero furono ampliati verso sud, i territori dei cosacchi di Zaporozhian furono lasciati lontano nelle retrovie russe, abbandonando, di fatto, il ruolo principale dei cosacchi come difensori dei confini nazionali. Quando nel 1775, l’imperatrice russa Caterina II sciolse l’armata di Zaporozhian, alcuni cosacchi scelsero di servire il sultano ottomano, gli altri si stabilirono nei territori della moderna regione russa del Kuban. Essi divennero gli antenati di quelli che oggi conosciamo come i cosacchi del Kuban.

Perché gli esploratori russi erano chiamati cosacchi?

Yermak, che sottomise il Khanato Siberiano, Semyon Dezhnev, che scoprì quello che oggi è lo stretto di Bering, e molti altri esploratori russi del XVII-XVIII secolo erano chiamati cosacchi perché servivano alla periferia della terra russa, proteggevano i suoi confini ed espandevano la sua influenza verso l’esterno. Semyon Dezhnev ha persino servito formalmente come cosacco nella città siberiana di Tobolsk. Tuttavia, questi cosacchi siberiani non erano come i cosacchi della regione del Don – non erano uniti in schiere (eserciti), ma erano più come guardie di frontiera.

Quali erano le fedi e le nazionalità dei cosacchi?

I cosacchi non appartenevano a nessuna nazionalità particolare. La maggior parte dei cosacchi del Don aveva antenati misti – in parte russi centrali, in parte meridionali, con forti influenze tatare e polacche, quindi non siamo in grado di definirli etnicamente.

La maggior parte dei cosacchi erano russi ortodossi e russi Vecchi Credenti. La loro fede cristiana li definiva più della loro nazionalità o del loro luogo di residenza; inoltre, i principi cosacchi e il modo di vivere univano persone molto diverse che si identificavano come cosacchi.

Cosa aveva di speciale lo stile di vita cosacco?

Quello che ci colpisce immediatamente dei cosacchi sono le loro acconciature, i loro baffi e il loro abbigliamento colorato, che ha una forte somiglianza con l’abbigliamento dei popoli del Caucaso settentrionale – molto perché è l’abbigliamento dei cavalieri professionisti della guerra che vivono in climi caldi.

A un ragazzo cosacco veniva insegnato a cavalcare, ad usare la spada e a sparare con la pistola dall’età di 10 anni. L’educazione cosacca era dura. I bambini lavoravano nei campi fianco a fianco con le loro madri e i loro padri, e anche i loro giochi erano militari. Anche il canto e la danza erano una parte importante dell’educazione dei ragazzi e delle ragazze, perché una persona cosacca è sempre una persona allegra e senza paura.

Fin dai tempi antichi, i cosacchi erano sempre pronti a resistere a un attacco improvviso delle tribù nomadi, ecco perché il governo russo ha tollerato la loro libertà per così tanto tempo – finché le autorità centrali sono diventate in grado di utilizzare l’esercito per proteggere efficacemente i confini meridionali, avevano bisogno dei cosacchi come protettori di queste terre.

Quanti cosacchi c’erano?

È davvero difficile da dire – poiché i cosacchi non pagavano le tasse e non partecipavano al censimento. Abbiamo solo numeri approssimativi per la fine del 19° – inizio del 20° secolo.

Il censimento del 1897, il primo che ha mostrato i numeri dei cosacchi, ha stimato che ci fossero circa 3 milioni di cosacchi (1.448.382 uomini e 1.480.460 donne). Tuttavia, il loro numero reale era molto più grande, stimato intorno ai cinque milioni in tutto l’Impero.

Dove erano i cosacchi ai tempi dell’Unione Sovietica?

Durante l’epoca sovietica, molti cosacchi subirono repressioni, perché la maggior parte di loro si oppose ferocemente ai bolscevichi. Il governo bolscevico adottò una politica di de-cosacchizzazione (расказачивание). Nel 1918-1924, un gran numero di cosacchi fu giustiziato e un numero ancora maggiore fu trasferito con la forza. L’area dei cosacchi del Don era abitata nel 1917 da circa 4,5 milioni di persone, metà delle quali identificate come cosacchi; nel 1921, c’erano solo circa 2,2 milioni di persone rimaste in quest’area.

Tuttavia, c’erano formazioni militari cosacche nell’esercito sovietico, anche se non potevano essere paragonate in numero alle schiere cosacche dell’Impero russo. I cosacchi sovietici nella seconda guerra mondiale non erano molto efficaci – la cavalleria è inefficace contro i carri armati e gli aerei.

Dove sono i cosacchi ora?

Oggi, le persone che si identificano come cosacchi o dicono di essere di origine cosacca, vivono sui territori della Russia, Kazakistan, Ucraina, e in diverse parti del mondo (molti cosacchi sono emigrati dalla Russia dopo la rivoluzione bolscevica del 1917).

Nel 1989, il Soviet Supremo dell’Unione Sovietica riconobbe ufficialmente le ingiuste repressioni effettuate contro i cosacchi e confermò il loro diritto ad essere formalmente riabilitati politicamente. Nel 1994, il governo della Federazione Russa ha dichiarato che “La rinascita del tradizionale servizio statale russo dei cosacchi è uno degli elementi della formazione di un nuovo stato russo.”

Esiste attualmente una formazione paramilitare russa chiamata cosacchi registrati della Federazione Russa. Essa riunisce una gerarchia di società cosacche russe contemporanee in varie parti del paese. C’è anche un Consiglio degli affari cosacchi sotto il Presidente della Federazione Russa. Ci sono circa 140.000 cosacchi (membri delle società cosacche) oggi in Russia, e 11 grandi società cosacche registrate, ma il numero di discendenti cosacchi è molto più grande.