The Phoney War

La ‘Phoney War’ è il nome dato al periodo di tempo della seconda guerra mondiale dal settembre 1939 all’aprile 1940 quando, dopo l’attacco blitzkrieg sulla Polonia nel settembre 1939, apparentemente non accadde nulla. Molti in Gran Bretagna si aspettavano una grande calamità – ma il titolo ‘Phoney War’ riassume ciò che è successo in Europa occidentale – quasi nulla.

Il termine ‘Phoney War’ fu usato per la prima volta, presumibilmente, da un senatore americano chiamato Borah. Winston Churchill si riferiva allo stesso periodo come ‘Guerra del Crepuscolo’, mentre i tedeschi si riferivano ad esso come ‘Sitzkrieg’ – ‘guerra seduta’.

La Phoney War si riferisce a ciò che è accaduto in Europa occidentale tra il settembre 1939 e la primavera del 1940. Assumere che non stesse succedendo nulla in Europa sarebbe sbagliato, dato che la Polonia era in fase di occupazione con tutto ciò che comportava per il popolo polacco. Tuttavia, nell’Europa Occidentale ebbe luogo ben poco di importante dal punto di vista militare. Infatti, accadde così poco che molti dei bambini che erano stati evacuati all’inizio della guerra, erano tornati alle loro famiglie. Per molti, la guerra era stata dichiarata da Neville Chamberlain, ma in realtà non stava accadendo nulla.

In realtà, le cose stavano accadendo ma il pubblico in Gran Bretagna non ne era a conoscenza – o lo erano molto pochi. L’affondamento dell'”Athenia” mandò un chiaro messaggio alla Gran Bretagna che la Germania era pronta ad affondare navi passeggeri e non solo navi di importanza militare. L’affondamento della “Royal Oak” portò anche la guerra a casa in Gran Bretagna. Tale fu lo shock per il governo dell’affondamento della ‘Royal Oak’ che molte persone lo appresero per la prima volta dalle trasmissioni di Lord Haw-Haw.

Alle 09.00 del 3 settembre, l’U-30 attaccò la ‘Athenia’ che era diretta in Canada. Il comandante dell’U-30, Lemp, affermò che credeva che l’Athenia fosse una nave da guerra perché navigava a zig-zag e nella scarsa luce non poteva distinguere tra una nave di linea e una nave da guerra. Dei 1.102 passeggeri e 315 membri dell’equipaggio, 112 morirono. La Germania tentò di scaricare la colpa dell’attacco sugli inglesi sostenendo che l’intelligence britannica, su ordine di Winston Churchill, aveva messo una bomba a bordo dell’Athenia. In realtà, ai comandanti degli U-Boot era stato ordinato di non attaccare le navi passeggeri e lo stesso Hitler aveva emesso un ordine che non doveva essere effettuato nessun altro attacco alle navi passeggeri a meno che non fosse ovvio che stessero viaggiando in convoglio.

Durante la guerra fasulla, anche la Gran Bretagna fu impegnata in raid di ‘bombardamento’ sulla Germania – ma non si trattava di bombe, bensì di volantini di propaganda. Sir Kingsley Wood, Segretario di Stato per la Guerra, li chiamò “raid della verità”. I ‘raid’ servivano a due scopi:

• I tedeschi avrebbero letto i mali della Germania nazista
• Si trattava di mostrare ai leader della Germania quanto il loro paese fosse vulnerabile ai raid di bombardamento.

Milioni di volantini furono lanciati sulla Germania. Solo il 3 settembre, 6 milioni di copie di “Nota al popolo tedesco” furono lanciate in una sola notte – l’equivalente di 13 tonnellate di carta. Il risultato principale di questi raid iniziali fu che i tedeschi intensificarono le loro batterie antiaeree.

Mentre alcuni politici credevano che i raid avessero uno scopo, altri nell’esercito non lo credevano.

È certamente vero che l’opinione pubblica avrebbe voluto una risposta più robusta all’attacco alla Polonia. Se i nostri bombardieri erano in grado di lanciare volantini, si supponeva, allora avrebbero dovuto essere in grado di lanciare bombe su importanti obiettivi industriali per far sapere ai tedeschi che facevamo sul serio.

Quando la questione di un attacco alla Foresta Nera fu sollevata con Kingsley Wood, egli rispose:

In previsione dello scoppio della guerra, in agosto l’Emergency Powers (Defence) Bill aveva ricevuto il Royal Assent. Esso ha portato in essere

Questa legge introdusse

• L’arresto, l’arresto, il processo e la punizione di chiunque fosse ritenuto contrario a questi regolamenti
• Per detenere chiunque fosse considerato dal governo una minaccia
• Prendere qualsiasi proprietà che non fosse terra necessaria al governo
• Entrare e perquisire qualsiasi proprietà
• Modificare qualsiasi legge esistente se era necessario per lo sforzo bellico

Appena la guerra iniziò, il pubblico dovette affrontare un torrente di divieti – ciò che non poteva fare – e di requisiti – ciò che doveva fare.

Tale mossa attirò una notevole quantità di critiche anche all’interno del Parlamento. L’imprigionamento senza processo e l’effettiva sospensione dell’Habeas Corpus erano, infatti, controversi. Dingle Foot, deputato, disse che la Gran Bretagna stava combattendo due guerre: L’aggressione nazista all’estero e le tendenze naziste in casa.

Durante la Guerra Farsa, il blackout fu rigidamente applicato fino a quando non divenne ovvio che i problemi sulle strade dovevano essere risolti. Nel dicembre 1939, Westminster permise l’illuminazione stradale a bassa densità per aiutare a risolvere il problema degli incidenti pedonali/stradali. Altre aree seguirono presto. Ma nessuna illuminazione notturna di qualsiasi descrizione era permessa entro 12 miglia dalla costa sud-orientale. Fu solo il 22 gennaio 1940 che vennero introdotti i familiari fari per auto della seconda guerra mondiale e un limite di velocità di 20 mph nelle aree edificate.