Per molti rocker di colore, trovare film come AFROPUNK – il rivoluzionario documentario di James Spooner sul coinvolgimento delle minoranze nei movimenti punk e hardcore – è stato ed è una pietra miliare nel loro sviluppo. Come giovane punk rocker nero e queer immerso nella comunità, guardando le scene di questo film, testimoniando idee, prospettive ed esperienze espresse nel film che erano così selvaggiamente diverse, ho capito qualcosa: ognuna di quelle prospettive, sia il punk dayglo giovane ed energico che “non voleva essere definito dalla sua razza”, sia il ragazzo hardcore politico che usa il genere per la liberazione nera, ad un certo punto mi sono sentito simile, almeno in parte, a tutti gli intervistati. Si dava voce all’esperienza punk rock nera vissuta. Sulla scia di quel documentario le legioni di musica nera strana ma ancora culturalmente impattante hanno praticamente dato vita a nuovi modi di scoprire la musica attraverso blog e social media. Questa ondata si è infiltrata nei centri comunitari e nelle sale Shriners, così come è salita sui palchi solitamente riservati alle band di soli bianchi.
Philadelphia è una città matura per una rivendicazione punk nera e marrone. Interi movimenti hanno prosperato per più di un decennio dedicati a promuovere l’arte e la musica di persone emarginate. Entrano i Soul Glo, una band che incide grida oscure e interpersonali su un’antica pergamena tagliata dalla pelle del cadavere in decomposizione dell’hardcore punk. La loro musica viaggia a pedali attraverso foreste lussureggianti e dense di scarponi, sbucando dall’altra parte urlando. La voce del cantante Pierce Jordan è un lamento ineguagliato che serpeggia attraverso l’orchestrazione punk della band come un contenitore veramente esaustivo per i suoi testi basati sul trauma. Mentre il loro nome – preso da un prodotto parodistico della commedia cult degli anni ’80 di Eddie Murphy Coming To America, che si diceva desse al popolo nero dei capelli riccioluti e ondulati alla jheri – può risultare comico, è importante ricordare che la scelta del moniker è tutta una parte dell’intricato gioco culturale e della rilevanza che gli atti neri veramente rivoluzionari, non disturbati e alternativi hanno tradizionalmente abbracciato. Dalle colorate interpretazioni dei Parliament della vita sulla nave madre al famigerato troll iper-cartoon di Odd Future, Tyler the Creator, che si è trasformato in un meme vivente, c’è certamente spazio per lo scherzo in questa rivoluzione. Il sentimento è espresso nel modo più appropriato da un’intervistata nel documento AFROPUNK quando intona con disinvoltura: “Non mi sento meno nero perché sono meno normale”
Ci siamo seduti con i Soul Glo per discutere le contraddizioni, le lotte e anche il potere di dire la verità dell’esperienza vissuta dai neri a una struttura di potere punk che spesso valorizza il capitale sociale della bianchezza sugli altri.
La chiave: Soul Glo è una band hardcore punk. Con un messaggio così potente che parla di genere e razza e della loro collusione nel panorama politico americano, perché avete scelto questo stile di musica, dove a volte il contenuto lirico può essere sepolto sotto una marea di chitarre e rumore denso? Pensate che l’hardcore abbia il potenziale per andare oltre i suoi orpelli estetici, e se sì in che modo, se no, perché no?
Pierce Jordan: Quando ci siamo messi insieme per la prima volta eravamo tutti piuttosto interessati a fare musica “pesante” e a vedere come fosse possibile frantumare molti dei diversi stili di musica aggressiva che avevamo sentito intorno a noi nei nostri modi personali. Ho iniziato ad essere davvero posseduto dall’idea di imparare su me stesso e su ciò in cui credo scrivendo su come io e gli altri viviamo e su ciò che vediamo intorno a noi durante le nostre vite. Molto di ciò di cui sento di dover parlare è veramente sporco e brutto e volevo mantenerlo reale affrontando questo invece di una vaga poesia. Mi piace l’idea di provare ad avvicinarmi a questa merda in cui la consegna vocale corrisponde a quanto duramente tutti gli altri musicisti della band devono lavorare, quanto velocemente devono suonare, ecc.
Per quanto riguarda il potenziale dell’hardcore di trascendere i suoi orpelli estetici, se intendi il genere, mi sento come se lo avesse già fatto. I punk e i rapper vogliono essere l’uno l’altro, anche se la mancanza di comprensione fondamentale della classe impedisce loro di essere veramente in grado di relazionarsi. Ma ci sono ancora spettacoli con entrambi in cartellone. Tommy Wright III suona con i Power Trip e gli Exotica, per esempio. Se intendi il suo potenziale di cambiamento politico o altro, non ha davvero più o meno potere di qualsiasi altro genere. La sovversione del mainstream, della nostra cultura razzista, capitalista, patriarcale, etero-normativa ecc. esiste in tutti i generi musicali perché questa sovversione esiste prima a livello individuale. Il punk e l’hardcore sostengono che si tratta prima di tutto di libertà e anti-capitalismo o altro, ma sappiamo tutti che questo è vero solo quanto le vite e le azioni delle singole persone citate per sostenere quell’affermazione originale in primo luogo. Se intendi la sua incorporazione di altre forme musicali, devo puntare di nuovo alla relazione civettuola che il punk/hardcore e il rap hanno avuto per anni, e come questo sia arrivato a gonfiare l’attuale ondata di rapper, che si definiscono punk e urlano e cagano nella loro musica.
TK: Questo è vero, c’è una quantità decente di sovrapposizione nel punk/hardcore/rap/trap. Cosa pensi che stia colmando questo divario? È questo il futuro del punk/hardcore?
PJ: Il rap e l’hardcore sono entrambi generi enormi con un sacco di diversi gruppi di musicisti e culture e stili coinvolti, quindi credo che sia come uno dei suoi futuri. In termini di ciò che vedo colmare il divario, credo sia solo una questione di tempo in termini di tendenza storica. C’erano Run-DMC/Aerosmith e Public Enemy/Anthrax che facevano canzoni insieme, il che ha gettato le basi nella mia mente, poi merda come Linkin Park e Atmosphere e Candiria e Death Grips, che erano artisti che erano a cavallo della linea nella loro musica contemporaneamente. Ora c’è gente come OG Maco, che sperimenta con voci in stile hardcore e Lil Uzi Vert che ha letteralmente vinto il disco di platino con una canzone emo rap con “Xo Tour lif3,” che Ruben una volta ha chiamato “Taking Black Sunday/” come se stesse accadendo da anni.
E forse i nostri spettacoli locali saranno un po’ più diversi dal punto di vista sonoro. E poi da lì forse il pubblico sarà diverso con punk e teste rap agli spettacoli degli altri invece di ascoltare la musica degli altri in privato. Forse gli spazi degli spettacoli saranno un po’ più accoglienti l’uno per l’altro, dato che viviamo nelle stesse città e siamo divisi solo dalle piattaforme di uploading che usiamo. Quei memi su Soundcloud vs Bandcamp per me sono un’analisi molto reale della razza e della classe. Anche se accadesse, c’è così tanta altra merda che sta accadendo in entrambi i generi che è difficile credere che sarà qualcosa di più di un’altra permutazione di entrambe le culture. è una specie di utopia ma potrebbe essere bello, e potrebbe portare a una migliore comprensione tra persone che hanno interessi diversi.
TK: Ci sono gruppi o persone o eventi che hanno informato il tuo punk? Sentite l’urgenza di essere esempi di ciò che l’hardcore e il punk possono essere nel mondo? Perché è o non è importante per voi?
PJ: System of a Down per avermi mostrato che la musica di protesta sotto forma di hardcore misto a nu metal misto a qualsiasi cazzo di cosa tu voglia può diventare triplo platino. Grace Jones e Prince per avermi introdotto all’androginia nera. Personalmente, non ho iniziato questa band per essere un esempio di qualcosa oltre a me stesso per qualcuno, e non mi sento come se fosse completamente sotto il mio controllo. Nessuno deve riconoscere me o quello che faccio. Io scrivo solo di quello che ho visto e di quello che sento essere vero. Se sono un esempio di qualcosa o no, per me è una domanda letteralmente per chiunque altro.
Ruben Polo: Ci sono sicuramente alcune persone che hanno avuto un effetto gigantesco sul mio coinvolgimento. Le poche persone nere & latine che ho incontrato agli spettacoli DIY. Jane Wonder dei Cove, questi ragazzi che si chiamavano Nitch da NY, il mio ragazzo Justin Ortiz. Mi hanno aiutato a plasmare il mio punto di vista su come coinvolgere l’eccitazione, l’impegno e la passione in generale.
TK: Pierce, i tuoi testi spesso si concentrano su un senso di paura come uomo nero dove sembra esserci un connubio di violenza intrinseca all’esperienza maschile nera, come nelle canzoni “New Humanism” e “untitled 4”. Perché pensi che esista questa presunta violenza? Quanto è difficile comunicare questo aspetto della tua musica e della tua vita al pubblico bianco, o anche solo a quello non nero?
PJ: Credo di sentire che la presunzione di violenza per i neri in America esista a causa della nostra esistenza forzata in un contesto incasinato, e come l’origine di quel contesto non possa mai essere cancellata o alterata. Con il passare del tempo, il meglio che potremo mai fare è costruirci sopra con la consapevolezza del male che è esistito ed esiste ancora finché gli viene permesso. Mi sembra che la presunzione di quella violenza in questo paese esista perché l’America in cui viviamo oggi, quella che mangia la nostra carne anche se le diamo i nostri frutti, è altrettanto nostra e dei nostri antenati di qualsiasi colonialista bianco se non di più, dato che ci viene abitualmente negata la nostra umanità nonostante i nostri contributi, e quella negazione è una delle forme peggiori di quella violenza.
È difficile trovare le parole che sento appropriate per descrivere alcune delle cose che ho passato nella mia vita ed è difficile assemblare ciò che voglio dire senza che suoni stanco o sdolcinato, e molto spesso sento di non aver fatto il miglior lavoro in questo secondo obiettivo. In termini di esprimerlo al nostro pubblico a maggioranza bianco/non nero, è fottutamente estenuante. Mi preoccupo sempre meno di questo. È molto più produttivo non fare nulla per loro, perché saranno sempre in giro / tra i piedi a prescindere. Ho scoperto che è molto più utile e soddisfacente centrare questa merda intorno alle persone nere, dentro e fuori la scena. Sono più interessato a costruire e sostenere quel pubblico ora di quanto lo sia mai stato, perché sto vedendo sempre di più quante persone – leader, artisti e geni – vengono lasciate fuori. Quelle sono le persone che possono formare la connessione più intrinseca al nostro lavoro e sono le persone che ci mettono più in difficoltà come risultato.
TK: Sonicamente, sembra che i Soul Glo stiano operando ad una frequenza più unica rispetto alla maggioranza delle band hardcore e punk. C’era un bisogno deliberato di introdurre elementi più strani nella vostra musica? Irrompere improvvisamente in momenti spartani o sposare confusi, techy blast-beats con una melodia edificante alla Cap’N Jazz sembra piuttosto drammatico. Era intenzionale, e se sì perché?
RP: Non credo che fosse intenzionale. Veniamo tutti da background musicali leggermente diversi. La scrittura è più che altro una fusione delle idee di tutti. Ognuno ha contribuito con riff o idee di batteria.
TK: Ruben, mi hai raccontato una storia su “Untitled 7”, come Pierce è arrivato alle prove con la canzone completamente composta, testo e tutto. È così che funziona il processo delle canzoni, questa sorta di fiducia che chiunque abbia una canzone da condividere diventa una canzone dei Soul Glo? O c’è più di un processo sperimentale dove “Untitled 7” era un po’ un’anomala costruzione?
RP: A questo punto, il processo di scrittura delle canzoni è qualsiasi idea che ognuno di noi ha e che tutti accettiamo e siamo in grado di portare a compimento.
Jamie: Direi che è circa metà e metà. Le nostre canzoni sono scritte in molti modi diversi. Pierce potrebbe arrivare con un’intera canzone scritta sul basso o Ruben potrebbe arrivare con un’intera canzone scritta sulla chitarra. Metteremo anche insieme delle idee durante le prove per formare una canzone. Se fai abbastanza attenzione (o conosci Pierce e Ruben), penso che sia abbastanza facile dire da dove viene ogni canzone. Pierce ha usato riff che ha scritto al liceo nel nostro primo album. Non importa, di solito scriviamo le nostre parti e mettiamo il nostro tocco sulle cose, ed è importante per noi avere la libertà di fare quello che vogliamo. Non mettiamo mai insieme una canzone senza che tutti e quattro siamo presenti perché abbiamo bisogno di tutte e quattro le nostre menti per fare la migliore canzone possibile.
TK: I Soul Glo vanno spesso in tour, trovate che l’accoglienza sia diversa fuori da questa specie di bozzolo afrofuturista / afropunk-friendly che Philly può essere a volte? La gente sta accogliendo, in particolare i punk di colore? In che modo o perché no?
RP: Riceviamo risposte migliori fuori da Philly in generale. È un po’ la ragione per cui usciamo così spesso. Sono grato alla gente di Philly che ci ha messo su e ci ha aiutato in così tanti modi. Per quanto riguarda l’abbraccio dei punk di colore, sta migliorando. Le band che sono state due volte più brave delle loro controparti per anni stanno iniziando ad essere amate in tutto il paese. Ci sono alcune sacche dove i POC sono la maggioranza del pubblico presente e . Un urlo a Rami (Oakland), Rock Bottom (Richmond) e The Land Between DIY (San Antonio). Man mano che più spazi, atti e persone vengono coinvolti, non sarà più una tasca, sarà la norma.
TL: Cosa c’è dopo per Soul Glo? Dischi, nastri, tour?
PJ: In questo momento possiamo dire che abbiamo un altro LP da mettere insieme, e stiamo progettando uno split release con Amygdala dal Texas. Per quanto riguarda il tour, andremo al The Fest a Gainesville in ottobre.
Soul Glo suonerà martedì 29 agosto alla Philadelphia Printworks; maggiori informazioni possono essere trovate sulla pagina evento di Facebook. La band apparirà al The Fest 16 l’ultimo weekend di ottobre; maggiori informazioni qui.
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