The Harvard Gazette

“C’è sempre stato un teatro che è stato collegato al pubblico e ha messo il pubblico in diverse relazioni, ma questo è stato il momento in cui ha davvero catturato l’immaginazione del pubblico”, ricorda Allegra Libonati, che è stata assistente alla regia di Paulus, aiutando a trasferire la produzione di New York a Cambridge, e ha anche lavorato a “Sleep No More”, un adattamento di una produzione inglese. Anche se le produzioni differivano molto – “Sleep No More” aveva il pubblico che vagava attraverso l’abbandonata Old Lincoln School a Brookline – insieme sono arrivati a definire il teatro immersivo per una nuova generazione. “Entrambi questi spettacoli sono dei veri e propri cambiamenti, di per sé”, dice Libonati. Ora è una direttrice di teatro a Las Vegas e ricorda la loro “nuova attenzione nel trasformare l’esperienza del pubblico”

Quello che il pubblico ha sperimentato potrebbe essere stato nuovo. Tuttavia, dice Paulus, era sempre radicato nel materiale. “La messa in scena immersiva dello spettacolo trae ispirazione dai ‘groundlings’ al Globe Theatre di Shakespeare – un’esperienza del pubblico che, nella mia immaginazione, è più vicina ai mosh pits dei moderni concerti rock che al modo in cui tradizionalmente si vive Shakespeare oggi”, dice Paulus. “C’è stata una tendenza definitiva nel campo di una maggiore richiesta di teatro immersivo da parte del pubblico, e la popolarità di ‘The Donkey Show’ parla di questo desiderio.”

Il pubblico dello spettacolo è d’accordo. “Sono sempre stato un grande fan di ‘Sogno di una notte di mezza estate’. È la mia commedia shakespeariana preferita”, ricorda Mark Sickler, che è passato dall’essere un entusiasta ripetitore a lavorare come usciere, diventando infine un usciere VIP, che si occupa del catering dei partecipanti al gruppo.

Sickler ha visto per la prima volta lo spettacolo a New York negli anni ’90 durante una gita di lavoro. A quel tempo, viveva nella zona di Boston, e così quando ha scoperto che aveva aperto a Cambridge, è stato felicissimo. “L’esperienza viscerale non solo di vedere lo spettacolo o sentire la musica e poter ballare, ma proprio quel sovraccarico sensoriale di musica che era davvero una parte enorme della mia infanzia, più questa storia incredibile. Più la gente, il calore, il sudore e i lustrini. Ha davvero colpito una corda con me”, dice.

Per altri, come Marissa Rae Roberts, ha illuminato un percorso verso una nuova carriera. La Roberts era una studentessa laureata nel 2011, che perseguiva il suo M.F.A. in teatro musicale al Conservatorio di Boston, quando ha fatto un’audizione per “The Donkey Show” ed è stata scelta come Disco Girl. Alla fine sarebbe passata al ruolo di Mr. Oberon e poi ha servito un periodo estivo come direttore residente associato.

“Mi ricordo di aver dato note al nostro DJ”, dice Roberts, che ha lasciato nel 2018. “Deve essere eccitante. Stai cambiando, e diventa sempre più folle, e poi all’improvviso hai questo grande pubblico climatico. Stai facendo l’amore con il pubblico”, dice.

Roberts ora conduce la sua ToUch Events, che crea eventi teatrali per le organizzazioni. Anche se aveva iniziato a lavorare a ToUch prima di entrare in “The Donkey Show”, lei chiama l’esperienza “una rampa di lancio per gli sforzi creativi.”

“Ho imparato così tanto”, dice. “Tutto, dallo storytelling, alla gestione di una compagnia, a come essere un regista e parlare da regista con sicurezza”. Le lezioni, dice, includevano quelle che le hanno permesso di gestire la propria azienda. Non solo “pensare fuori dagli schemi”, dice, ma anche “utilizzare creativamente il teatro in un modello di business”

Forse la cosa più importante che ha imparato da Paulus riguarda le priorità. “L’attenzione è tutta sul pubblico”, dice la Roberts. “

Questo legame con il pubblico renderà sicuramente questi ultimi spettacoli emozionanti, anche se agrodolci. Sickler, che ha lasciato “The Donkey Show” quando si è trasferito nel New Hampshire nel 2017, ha già i suoi biglietti per la serata di chiusura. “Lo dico a tutti”, dice. “Andate ora. Questa è la vostra ultima possibilità.”