Nel 1757, la locandiera di New York Eve Scurlock liberò cinque schiavi nel suo testamento, citando la loro fedeltà, servizio e buona condotta. Tra questi c’era una donna di nome Ann, alla quale Scurlock lasciò anche denaro, vestiti e oggetti per la casa. Anche se il testamento di Scurlock prevedeva la libertà di Ann e degli altri schiavi, la manomissione testamentaria di uno schiavista non garantiva la libertà dello schiavo. A New York, un “Atto per prevenire e punire efficacemente la cospirazione e l’insurrezione dei negri e di altri schiavi” del 1730 richiedeva agli schiavi liberati di pagare una cauzione al governo per garantire che non avrebbero partecipato a rivolte di schiavi e che non sarebbero diventati un peso per la città in cui vivevano.
Anche se la cauzione di New York era una somma pesante per uno schiavo, almeno 200 sterline, molti stati avevano leggi sulla manomissione ancora più severe. Nella Carolina del Sud, gli schiavi liberati per testamento o per atto erano tenuti a lasciare la colonia entro sei mesi dalla loro manumissione o affrontare una nuova schiavitù. La Virginia legiferò che nessuno schiavo poteva essere liberato in nessuna circostanza, e una legge del Maryland del 1752 proibì ai proprietari di schiavi di liberare gli schiavi in un’ultima volontà e testamento.
Questo documento legale registra il legame di manumissione per la schiava di Scurlock, Ann. Il vincolo di 200 sterline fu pagato da due parenti di Scurlock – suo nipote John Vanduersen, un cordista, e suo fratello Peter Burger, un bottaio. Tra i testimoni dell’obbligazione c’era Philip Livingston, un assessore di New York City che in seguito avrebbe servito come delegato al Congresso Continentale e firmato la Dichiarazione di Indipendenza.
È disponibile una trascrizione completa.
Escritto
Come Eve Scurloch, defunta della città di New York & Vedova, proprietaria di una taverna, deceduta per & sua ultima volontà & testamento fatto & pubblicato per iscritto sotto sigillo & datato novembre nell’anno di Nostro Signore millesettecento e cinquanta – tra gli altri doni e richieste nello stesso testamento menzionato ha manomesso, messo in libertà e reso libera una donna Schiava chiamata Ann . . . E CHE con un atto di Sua Eccellenza il Governatore, il Consiglio e l’Assemblea Generale di questa provincia intitolato un Atto per prevenire e punire efficacemente la cospirazione e l’insurrezione dei negri e di altri schiavi, per regolamentarli meglio e per abrogare gli atti ivi menzionati relativi ad essi, approvato il ventinovesimo giorno di ottobre del diciassettesimo secolo & Trenta, è stato quindi emanato, tra le altre questioni e cose, che se qualsiasi padrone o padrona dovesse manomettere o mettere in libertà uno schiavo negro indiano o mulatto, & tale padrone o padrona, che si occupi della manomissione o della messa in libertà, o qualsiasi altra persona sufficiente per o a nome di tale schiavo negro indiano o mulatto, dovrà prestare cauzione a Sua Maestà, ai suoi eredi & successori e a due garanti per una somma non inferiore a duecento sterline presso le sessioni generali di pace della contea dove tale schiavo negro indiano o mulatto vive o risiede, per evitare che tale schiavo negro indiano o mulatto diventi un onere per la città, città, parrocchia o luogo all’interno di questa Colonia dove lui o loro dovrebbero vivere in qualsiasi momento dopo tale Manumissione.