Il XVI secolo fu segnato da due grandi leader, Martin Lutero e Giovanni Calvino, che rappresentarono le pietre miliari della Riforma Protestante. Entrambi questi uomini erano contro la Chiesa Cattolica Romana e avevano punti di vista diversi sulla religione e su come dovrebbe essere vista. Lutero e Calvino avevano una teologia protestante molto simile. L’ammirazione di Calvino per Lutero è evidente perché si riferisce a lui come “un apostolo”. Lutero fu il fondatore di un gruppo che oggi è conosciuto come i luterani. Entrambi erano molto simili e allo stesso tempo diversi, ognuno di loro ha influenzato l’Europa in un certo modo. Calvino influenzò anche le colonie della Nuova Inghilterra. Senza di loro, contraddicendo la chiesa, il protestantesimo probabilmente non si sarebbe visto in tutto il mondo.
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Martino Lutero e Giovanni Calvino avevano concetti simili di fede e giustificazione verso Dio, che di conseguenza divenne la principale moneta di Lutero e Calvino per la salvezza delle anime. Il Sermone sulle buone opere fu il primo scritto di Lutero in cui scrive di come solo la fede, non le buone opere, giova all’anima per la salvezza. Lutero si rese conto che le buone opere non erano la strada da percorrere per il perdono dei peccati, quando decise di ottenere il perdono digiunando molti giorni e astenendosi dal sonno, ma non successe nulla. Così da allora in poi scoprì la Bibbia, e trovò una grande guida da essa. Credeva anche che è impossibile obbedire a tutte le proibizioni dell’Antico Testamento, quindi la misericordia di Dio e la fede sono l’unica via di salvezza. “Le buone opere non fanno un uomo buono, ma un uomo buono fa opere buone; le cattive opere non fanno un uomo cattivo, ma un uomo cattivo fa opere cattive” (Wogaman p111) scrisse Lutero, in sintesi di Paolo. Egli non solo disse che le buone opere erano imperfette e inutili, ma dichiarò anche che erano atti peccaminosi. “Così noi pecchiamo anche quando facciamo il bene, a meno che Dio attraverso Cristo copra questa imperfezione e non ce la imputi” (Lutero p276). Non solo Lutero dice questo, ma anche l’idea di fede di Calvino può essere vista quando dice “Tutto ciò che assegniamo all’uomo è che, con la sua impurità, egli inquina e contamina le stesse opere che erano buone. La cosa più perfetta che procede dall’uomo è sempre inquinata da qualche macchia. Se dunque il Signore portasse in giudizio le migliori opere umane, vedrebbe sì la sua propria giustizia in esse, ma vedrebbe anche il disonore e la disgrazia dell’uomo” (Confessione di Westminster). Calvino credeva anche che la natura umana fosse contaminata e che le persone potessero fare buone opere, ma nessuna quantità di buone opere sarebbe stata sufficiente per guadagnare la salvezza. La grazia di Dio attraverso la fede in Gesù Cristo è l’unica via per la redenzione del peccato, era la convinzione di Calvino. Calvino credeva molto che le buone opere fossero utili, se fatte per aiutare il nostro prossimo. Calvino e Lutero avevano per lo più la stessa visione delle buone opere e della salvezza.
La teologia di Calvino era per la maggior parte simile e sulla stessa strada di quella di Lutero, Calvino era dalla stessa parte di Lutero per il pensiero che l’autorità e i modi di vita dei cristiani dovevano essere seguiti dalle Scritture e che non sarebbe stata la Chiesa stessa a dire al popolo cosa fare, ma invece sarebbero state le Scritture, perché tutti potevano leggerle. Avevano una teologia centrata su Cristo. Le Scritture dovevano essere lette così come sono e non per cercare di trovare i significati nascosti. Entrambi credevano che la Chiesa fosse nata dalle Scritture e non il contrario. Lutero e Calvino denunciarono entrambi il Papa e le chiese perché usavano il denaro per creare e abbellire ciò che avevano invece di seguire ciò che Cristo voleva veramente da loro, cioè vivere nella forma più semplice ed educare gli altri. Entrambi avevano una visione simile della giustificazione a Dio per fede. Lutero pensava che nessuna buona opera fosse sufficiente per raggiungere la salvezza. Calvino aveva l’idea che ci fossero due gruppi di persone; gli Eletti e i non Eletti, che erano scelti da Dio per essere salvati o meno. La predestinazione era un’idea chiave nella teologia di Calvino. Egli credeva che tutto fosse già pianificato prima ancora di nascere. Lutero credeva che lo stato e la chiesa dovessero essere separati. Lo stato dovrebbe avere tutto il potere. Mentre dall’altra parte Calvino credeva che lo stato e la chiesa non dovessero essere soggetti l’uno all’altro e viceversa. Calvino aveva restaurato Ginevra, “Il potere della spada e altre parti della giurisdizione civile che i vescovi e i preti avevano strappato al magistrato” (Bouwsma p204) furono restituiti al re.
Le idee e la teologia di Calvino sono sopravvissute nelle comunità nella storia americana. Le cose che sono state mantenute nella nozione dalle sue opere sono di avere una buona etica del lavoro e un forte senso dei valori familiari. Calvino ha influenzato molti campi come l’economia, la politica, le scienze fisiche e altro ancora. Il movimento religioso di Calvino ha influenzato il pensiero e il comportamento economico di persone come Max Weber, R.H. Tawney e Talcott Parsons. Essi credevano che le credenze calviniste e il capitalismo fossero collegati. Hanno chiamato questo “adattamento funzionale”. Max Weber crede che il calvinismo abbia forse aiutato a costruire una “affinità elettiva” per lo sviluppo del capitalismo, mentre dall’altra parte Tawny suggeriva il contrario. Egli pensa che la teologia calvinista sia stata adottata nelle società capitalistiche perché questa teologia ha fornito spiegazioni ideologiche per pratiche economiche che erano considerate moralmente discutibili, come l’interesse per il denaro. Molti possono pensare che la religione e il progresso scientifico non erano collegati o non avevano alcuna relazione tra loro, ma alcuni sociologi dicono che il calvinismo ha avuto un forte impatto sulla ricerca e lo sviluppo scientifico. Il calvinismo, che venne da Giovanni Calvino, fu anche un punto di cambiamento per la forma di governo che è presente nella nostra società. La struttura politica americana è stata per lo più copiata dagli inglesi, mentre la maggior parte delle loro idee di governo avevano un senso calvinista. Il calvinismo è anche da biasimare per aver causato problemi e si pensa che forse il pensiero calvinista abbia contribuito a una mentalità che ha causato l’Olocausto. Martin Lutero forse non ha influenzato così tanti settori della vita, ma è stato colui che ha influenzato Giovanni Calvino per le sue opere. Lutero ebbe un grande impatto, perché fu la prima persona a rendere la Bibbia disponibile a tutte le persone. Influenzò anche l’Europa a vedere i pensieri religiosi in modo diverso e, soprattutto, fu responsabile dell’indebolimento del potere della Chiesa.
Entrambe le teologie di Lutero e Calvino sono diverse e simili. Ognuno di loro è all’interno del nuovo paradigma protestante, la teologia di Lutero è con la persona individuale che è giustificata per fede, e per la quale una tale persona, le buone opere fluiscono naturalmente. La teologia di Calvino contrappone la gloria di Dio alla depravazione dell’uomo, ed è più scettica sulla capacità dell’uomo giustificato di compiere buone opere. Le somiglianze nei punti essenziali della Riforma sono più influenti delle loro differenze. Calvino ricevette il testimone riformatore da Lutero e la sua teologia fu creata da quella di Lutero. Entrambi questi uomini furono usati da Dio per restaurare il Vangelo nella sua chiesa.
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