Cos’è la teoria dell’equilibrio generale?
La teoria dell’equilibrio generale, o equilibrio generale walrasiano, tenta di spiegare il funzionamento della macroeconomia come un insieme, piuttosto che come collezioni di singoli fenomeni di mercato.
La teoria fu sviluppata per la prima volta dall’economista francese Leon Walras alla fine del XIX secolo. È in contrasto con la teoria dell’equilibrio parziale, o equilibrio parziale marshalliano, che analizza solo mercati o settori specifici.
Punti chiave
- L’equilibrio generale analizza l’economia nel suo insieme, piuttosto che analizzare singoli mercati come nell’analisi dell’equilibrio parziale.
- L’equilibrio generale mostra come la domanda e l’offerta interagiscono e tendono ad un equilibrio in un’economia di più mercati che lavorano contemporaneamente.
- L’equilibrio dei livelli concorrenti di domanda e offerta nei diversi mercati crea alla fine un equilibrio dei prezzi.
- L’economista francese Leon Walras introdusse e sviluppò la teoria alla fine del XIX secolo.
Capire la teoria dell’equilibrio generale
Walras sviluppò la teoria dell’equilibrio generale per risolvere un problema molto dibattuto in economia. Fino a quel momento, la maggior parte delle analisi economiche dimostrava solo l’equilibrio parziale – cioè il prezzo al quale l’offerta eguaglia la domanda e i mercati si liberano – nei mercati individuali. Non era ancora stato dimostrato che l’equilibrio potesse esistere per tutti i mercati allo stesso tempo in aggregato.
La teoria dell’equilibrio generale ha cercato di mostrare come e perché tutti i mercati liberi tendono all’equilibrio nel lungo periodo. Il fatto importante era che i mercati non raggiungevano necessariamente l’equilibrio, ma solo che vi tendevano. Come scrisse Walras nel 1889, “Il mercato è come un lago agitato dal vento, dove l’acqua cerca incessantemente il suo livello senza mai raggiungerlo.”
La teoria dell’equilibrio generale si basa sui processi di coordinamento di un sistema di prezzi del libero mercato, reso ampiamente popolare da Adam Smith ne “La ricchezza delle nazioni” (1776). Questo sistema dice che i commercianti, in un processo di offerta con altri commercianti, creano transazioni comprando e vendendo beni. Quei prezzi di transazione agiscono come segnali agli altri produttori e consumatori per riallineare le loro risorse e attività lungo linee più redditizie.
Walras, un matematico di talento, credeva di aver dimostrato che ogni mercato individuale era necessariamente in equilibrio se anche tutti gli altri mercati erano in equilibrio. Ciò divenne noto come legge di Walras.
La teoria dell’equilibrio generale considera l’economia come una rete di mercati interdipendenti e cerca di dimostrare che tutti i mercati liberi alla fine si muovono verso l’equilibrio generale.
Considerazioni speciali
Ci sono molti presupposti, realistici e non realistici, all’interno del quadro di equilibrio generale. Ogni economia ha un numero finito di beni in un numero finito di agenti. Ogni agente ha una funzione di utilità continua e strettamente concava, insieme al possesso di un singolo bene preesistente (il “bene di produzione”). Per aumentare la sua utilità, ogni agente deve scambiare il suo bene di produzione con altri beni da consumare.
C’è un insieme specifico e limitato di prezzi di mercato per i beni in questa economia teorica. Ogni agente si basa su questi prezzi per massimizzare la sua utilità, creando così l’offerta e la domanda di vari beni. Come la maggior parte dei modelli di equilibrio, i mercati mancano di incertezza, conoscenza imperfetta o innovazione.
Alternative alla teoria dell’equilibrio generale
L’economista austriaco Ludwig von Mises ha sviluppato un’alternativa all’equilibrio generale di lungo periodo con la sua cosiddetta Evenly Rotating Economy (ERE). Questo era un altro costrutto immaginario e condivideva alcuni presupposti semplificatori con l’economia di equilibrio generale: nessuna incertezza, nessuna istituzione monetaria, e nessun cambiamento sconvolgente nelle risorse o nella tecnologia. L’ERE illustra la necessità dell’imprenditorialità mostrando un sistema dove non esisteva.
Un altro economista austriaco, Ludwig Lachmann, sosteneva che l’economia è un processo continuo e non stabile, pieno di conoscenza soggettiva e aspettative soggettive. Egli sosteneva che l’equilibrio non potrebbe mai essere dimostrato matematicamente in un mercato generale o non parziale. Quelli influenzati da Lachmann immaginano l’economia come un processo evolutivo aperto di ordine spontaneo.