Sweet Dreams Are Made of This: Using Dreams to Identify Breathing Issues

di J.M. DeBord
La mente che sogna è un traduttore. Prende l’input ricevuto durante il sogno e lo traduce in immagini simboliche. Il tipo di input va dai ricordi, pensieri ed emozioni alle sensazioni fisiche e ai messaggi corporei.

Includere il respiro in quella lista. Il tuo corpo ha un sistema di monitoraggio che riferisce alla tua mente e rende i tuoi sogni parte del processo. Se le tue vie aeree sono ostruite da una condizione come l’apnea notturna, la tua mente che sogna lo tradurrà in immagini simboliche. Ecco cosa cercare, iniziando con il mio esempio preferito di tutti i tempi.

Una donna che ha partecipato a una conferenza che ho dato al Canyon Ranch Spa di Tucson mi ha chiesto perché suo marito ha sogni ricorrenti di essere bloccato a testa in giù in un camino. Ha detto che il sogno è così comune che lo chiamano per brevità “il sogno del camino”

“Ha l’apnea del sonno? Ho chiesto in cambio. Il suo viso si illuminò. Sì, ha l’apnea del sonno.

“Immaginate di essere la mente che sogna e di voler creare immagini che rappresentino simbolicamente una via aerea. Un camino è una via aerea. Ora, come raccontate la storia di una via aerea ostruita? Un modo è quello di infilare tuo marito a testa in giù nel camino.”

Una casa in un sogno può simboleggiare il corpo – è il luogo dove vive la tua mente. Il “camino” del corpo sono le vie respiratorie.

L’apnea notturna può manifestarsi nei sogni come qualsiasi cosa che blocchi le vie respiratorie come lo strangolamento o il soffocamento mentre si cerca di ingoiare qualcosa di grande o tagliente, o indirettamente in scene come il tentativo di respirare mentre si è nello spazio esterno o sott’acqua, e ancora più indirettamente in un simbolismo pesante come un tubo intasato o un ascensore rotto. È spesso accompagnato dal panico. Pensateci: ogni cellula del vostro corpo sta chiedendo a gran voce più ossigeno, o la CO2 si sta accumulando nel flusso sanguigno e il tempo scorre prima che succeda un danno serio.

La mente che sogna è un abile narratore. Ha molti modi di raccontare una storia sull’apnea del sonno e altri problemi legati alla respirazione. Poi, un altro esempio che penso sia l’apnea del sonno, ma il sognatore sa solo con certezza che non gli è mai stata diagnosticata, quindi non si può dire con certezza.

Racconto il sogno in prima persona e con le parole del sognatore, in modo da ottenere l’impatto completo. Immaginate che sia il vostro sogno:

L’altra notte ho sognato che ero da solo in una piccola stanza. Dal nulla tiro fuori una cannuccia dalla tasca. Ne chiudo un lato con la mano, mentre l’altro me lo metto in bocca. Poi comincio a succhiare tutta l’aria per cercare di soffocarmi. L’ho fatto per un totale di quattro volte e ho sentito il mio cuore battere e fare male per la mancanza di ossigeno. Mi sono svegliato dopo la quarta volta in preda al panico e il mio cuore batteva come se stessi soffocando anche nel sonno.

Questo mi sembra sicuramente un sogno su una via aerea ostruita. Una cannuccia può simboleggiare una via aerea, e nel sogno la cannuccia è chiusa. Tu, come sognatore, sei un partecipante alla storia e reciti il simbolismo. La storia del sogno ha un copione che si segue inconsciamente. Quando il sognatore chiude un’estremità della cannuccia e cerca di respirare attraverso di essa, sta recitando il simbolismo, e il candidato più probabile per il significato del simbolismo riguarda la respirazione. Con questo in mente, guardate di nuovo i dettagli principali del sogno:

• Chiudo un lato di , mentre l’altro lo metto in bocca. Poi comincio ad aspirare tutta l’aria per cercare di soffocarmi.
• …sentivo il cuore che batteva e mi faceva male per la mancanza di ossigeno.
• …stavo soffocando nel sonno.
• Inoltre, prova quattro volte a respirare attraverso la cannuccia. Questo è il numero di tentativi di respirazione falliti di fila che puoi tollerare prima che il panico si diffonda.

Dice che, per quanto ne sa, non ha apnee notturne o problemi respiratori legati al sonno, ma il suo sogno dice sicuramente il contrario. E’ possibile che il sogno sia simbolico di qualcos’altro – potrebbe soffocare nel senso personale di essere sotto troppa pressione e stress. Potrebbe sentirsi gravemente costretto, in preda al panico, o appesantito da pesanti aspettative. La relazione causa-effetto tra il corpo e il contenuto del sogno è una strada a doppio senso. Il contenuto del sogno risponde a ciò che viene sperimentato dal corpo, e il corpo risponde al contenuto del sogno, come quando si sogna di correre e si imita l’azione mentre si dorme.

Tuttavia, guardate come il suo corpo reagisce con sintomi come l’elevata frequenza cardiaca e respiratoria. Ci sono altre possibilità per il motivo per cui ha risposto in questo modo. Il tuo corpo può rispondere alle immagini del sogno come se stesse realmente accadendo. Il forte stress, l’imbarazzo e le emozioni fortemente sentite come la paura o la rabbia possono causare la costrizione del respiro di una persona mentre è sveglia o dorme. Dopo 25 anni di interpretazione dei sogni, però, ho sviluppato il mio istinto e mi dice “questo sogno riguarda le vie respiratorie ristrette”. Che si tratti di una cosa una tantum – per esempio, la sua lingua arrotolata indietro nella sua bocca, possibilmente creando una forma di cannuccia – o che si tratti di un problema respiratorio continuo legato al sonno non si può sapere dopo il fatto, ma dà alla persona qualcosa a cui pensare e a cui fare attenzione.

Il che solleva una domanda: come fai a sapere che le tue vie aeree sono costrette mentre stai dormendo, oltre a riconoscere i segni che ti danno i sogni? Beh, potresti passare del tempo in un laboratorio del sonno, ma prima ti suggerisco di usare un registratore ad attivazione vocale sul tuo comodino per monitorare il tuo sonno. I suoni del russare o del respiro affannoso dovrebbero essere abbastanza forti da attivare il dispositivo di registrazione. Ho trovato diverse applicazioni di registrazione ad attivazione vocale per i telefoni.1,2
Un membro stretto della mia famiglia è un forte russatore e sentirlo al suo peggio è preoccupante. Ricordo bene la prima volta che l’ho sentito avere serie difficoltà di respirazione durante il sonno, non solo russare ma come un martello pneumatico che batte sul cemento. Andai nella sua camera da letto e ascoltai il suo respiro. Sono passati dieci secondi e non ha respirato. Venti secondi.

Venti secondi. Poi “WHOA-ACK-ACK-ACK-ACK-ACK!” quando ha tirato un respiro potente e ha forzato l’aria attraverso le sue vie aeree ostruite. Poi qualche respiro normale, poi qualche respiro affannoso e un russamento, poi di nuovo il silenzio. Nessun respiro. Poi il martello pneumatico. L’ho svegliato (delicatamente) e l’ho esortato a dormire sul fianco.

Un altro modo per dire se le tue vie aeree sono ostruite mentre dormi è da come ti senti quando ti svegli. Io russo se dormo sulla schiena, e quando lo faccio, mi sveglio con un mal di testa. Ciao, cervello privato di ossigeno (o più precisamente, ciao cervello saturo di anidride carbonica).3 Quando mi sveglio stanco dopo una notte di sonno completo, significa che non sto ottenendo il sonno profondo di cui ho bisogno per sentirmi riposato.

Perché? Ostruzione delle vie aeree, di solito. Quando dormo male, ho meno ricordi dei sogni.

Le mie osservazioni personali sono confermate dalle ricerche sulla vita onirica delle persone con apnea del sonno rispetto a quelle senza. Le persone con apnea ostruttiva del sonno (OSA) hanno meno ricordi dei sogni rispetto alle persone senza OSA4 e riportano più sogni spiacevoli e meno variazioni emotive.5
Interessanti risultati, non credete? Ancora più interessanti per me sono le cause. Mi viene chiesto spesso di parlare dei problemi del sonno, o di trovare i problemi del sonno alla base dei problemi dei sogni, come gli incubi. L’apnea notturna disturba il normale ritmo del sonno. La persona con OSA non raggiunge le fasi più profonde del sonno che forniscono i maggiori benefici in termini di riposo e recupero. Inoltre, i sogni più vividi e intensi si verificano durante la fase REM del sonno (rapid eye movement). Il REM è l’apice del sonno. A meno che una persona non sia priva di sonno (nel qual caso può cadere nel sonno REM rapidamente dopo essersi addormentata), non sperimenterà il REM fino alla fine del primo ciclo di sonno. Non attraverseranno le fasi del sonno normalmente, a meno che il corpo non rilasci il calore del nucleo e respiri con un ritmo lungo e superficiale.

Ora immaginate la mente che sogna, il traduttore di tutti gli input ricevuti, compresi i messaggi dal corpo, che risponde dopo che una persona non ha respirato per, oh, diciamo 30 secondi. E diciamo che il flusso d’aria è diminuito per, oh, dieci minuti. Ora sei seriamente affamato di ossigeno e la CO2 si sta accumulando rapidamente nel tuo flusso sanguigno. Presto sarà a livello di avvelenamento. Potresti anche diventare blu. Riesci a immaginare come questo panico estremo si tradurrebbe in immagini oniriche? È l’incubo più orribile che si possa immaginare, ed è così che mi è stato descritto dai pochi pazienti in apnea con cui ho lavorato che ricordano cosa stavano sognando appena prima di svegliarsi di colpo. Per molte ragioni, le persone vogliono dimenticare quei ricordi. Inoltre, potrebbero sperimentare incubi indotti dall’apnea e non conoscerne la causa. Si svegliano di colpo per respirare e non sanno di non aver respirato, a meno che qualcuno non glielo dica o non riconoscano i sintomi come l’aumento della frequenza cardiaca e respiratoria, il mal di testa, il respiro affannoso e il soffocamento. Quindi non sanno che l’incubo è causato dall’apnea del sonno e la condizione passa inosservata.

Ovviamente, l’apnea del sonno disturba il ciclo del sonno, il che significa che le persone che ne sono affette sperimentano meno e più brevi fasi REM. Il che significa meno sogni e meno vivacità. Il che significa meno sogni da ricordare e meno variazioni emotive. Tenete a mente che il russare è un segno di una via respiratoria ristretta e può produrre sintomi ed effetti simili a quelli dell’apnea lieve.

Come si fa a usare queste informazioni per capire se si ha l’apnea del sonno o altri problemi respiratori legati al sonno? Un modo è chiedersi se si pensa di sognare meno, di avere meno ricordi o meno variazioni emotive rispetto al passato. Un altro modo è riconoscere e reagire quando non si dorme bene. Il tuo tempo di attenzione è più breve. Sei più irritabile e il tuo carattere è più corto.

Hai difficoltà ad elaborare nuove informazioni e a ricordare quelle vecchie. A volte, però, penso che la gente eviti di arrivare a questa conclusione perché c’è questa idea nella società che i problemi di sonno siano in qualche modo meno importanti di altri problemi medici. Non sono nemmeno riconosciuti come legittimi in alcuni circoli, e sei percepito come debole se esprimi un bisogno di qualcosa relativo al sonno come più di esso, o una migliore qualità.
Il sonno interrotto, una tendenza crescente che ora colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, ha altre cause come luce e rumore eccessivi, stimolanti e l’uso di elettronica immediatamente prima del sonno. Un corpo crescente di prove suggerisce che non stiamo sognando bene perché non stiamo dormendo bene, e non stiamo dormendo bene a causa di una varietà di fattori che includono il non respirare bene.

Questa tendenza deve cambiare.

Il dottor Ronald Perkins nota che i sogni sono tra i molti sintomi di problemi di sonno-respirazione. Vedi il suo articolo “Trattare i disturbi del sonno con gli apparecchi orali”, qui.

Si può vedere il suo articolo “Trattare i disturbi del sonno con gli apparecchi orali”.