Introduzione negli Stati Uniti
La prima introduzione conosciuta del Siberian Husky negli Stati Uniti fu in Alaska da un commerciante di pellicce nel 1908. Usati per lo slittino, questi cani cominciarono a vincere le gare in Alaska quasi immediatamente. La voce si stava diffondendo su questo ceppo superiore di cani da slitta in Siberia.
La prima squadra di Siberian Husky fece la sua comparsa nella All Alaska Sweepstakes Race del 1909. Più tardi nello stesso anno un gran numero di loro fu importato in Alaska da Charles Fox Maule Ramsay e la sua squadra, guidata da John “Iron Man” Johnson, che vinse l’estenuante gara di 408 miglia nel 1910. Per il decennio successivo i Siberian Husky, in particolare quelli allevati e gareggiati da Leonhard Seppala, si aggiudicarono la maggior parte dei titoli di gara in Alaska, dove il terreno accidentato era ideale per le capacità di resistenza della razza. Leonhard Seppala divenne famoso per i suoi eccezionali siberiani da corsa. Un cane da guida particolarmente noto di Seppala era Togo. Togo fu il leader a tempo pieno di Seppala dal 1917 al 1925 circa, anche se Seppala lo usava spesso come cane guida anche prima del 1917. Togo era il cane più famoso e più viaggiato dell’Alaska, con molte vittorie in gara al suo attivo. Era combattivo, veloce e brillante.
Togo ebbe un ruolo fondamentale nel salvare molte vite in un villaggio dell’Alaska (Nome). Nel gennaio 1925, i medici si resero conto che un’epidemia di difterite potenzialmente mortale era pronta a travolgere i giovani di Nome. L’unico siero che poteva fermare l’epidemia era ad Anchorage, a quasi mille miglia di distanza. Ma l’unico aereo che poteva consegnare rapidamente la medicina era stato smantellato per l’inverno. Nella disperazione, i funzionari si rivolsero ad una soluzione molto meno tecnologica: spostare la medicina con i cani da slitta.
Il siero fu inviato su rotaia da Anchorage alla fermata del treno più vicina al sentiero che portava a Nome, che era Nenana. Tuttavia, la distanza da Nenana a Nome era ancora più di 670 miglia, e il siero doveva essere trasportato attraverso un terreno accidentato e potenzialmente mortale. Più di 20 mushers hanno partecipato, lottando contro temperature che raramente salivano sopra i 40 gradi sotto lo zero Fahrenheit e venti che a volte soffiavano abbastanza forti da rovesciare slitte e cani. I reporter hanno portato le notizie della gara a un mondo improvvisamente affascinato dal dramma dell’estremo nord.
La squadra di Leonhard Seppala, guidata da Togo, ha corso la tappa più lunga e pericolosa della staffetta – 91 miglia, compreso un tratto infido sul ghiaccio imprevedibile di Norton Sound. Togo ha condotto infallibilmente la sua squadra in una tempesta di 40 miglia all’ora – il vento freddo era circa 80 sotto zero – sulla strada per il passaggio al musher successivo. In tutto, la squadra di Togo e Seppala percorse più di 260 miglia, da Nome e ritorno, nella corsa del siero.
Incredibilmente, solo sei giorni dopo, il 2 febbraio 1925, Gunner Kaassen guidò la sua eroica squadra di cani nelle strade di Nome. In testa alla sua squadra c’era un husky di nome Balto, il cui muso peloso divenne presto noto in tutto il mondo. Un anno dopo, in onore dell’epico viaggio, gli ammiratori eressero una statua di Balto al Central Park di New York City. La statua dice:
Dedicato allo spirito indomito dei cani da slitta che hanno trasportato l’antitossina per seicento miglia su ghiaccio ruvido attraverso acque infide e bufere artiche da Nenana al soccorso di Nome, nell’inverno del 1925. Resistenza, fedeltà, intelligenza.
Balto fu improvvisamente una celebrità di fama mondiale; per due anni dopo la corsa del siero, il cane e alcuni dei suoi compagni di squadra attraversarono gli Stati Uniti continentali come parte di uno spettacolo itinerante. Dopo la morte di Balto nel 1933, il suo corpo fu conservato ed esposto al Museo di Storia Naturale di Cleveland. Nel 1995 uscì un popolare film d’animazione su Balto, che aumentò la sua fama.
Molti dei Siberian Husky di oggi hanno pedigree che risalgono ai grandi cani da corsa di Seppala, compresi i Siberiani usati principalmente per mostrare e i Siberiani usati principalmente per lavorare.