La storia precoloniale di Pohnpei si divide in tre fasi: Mwehin Kawa o Mwehin Aramas (1100 circa); Mwehin Sau Deleur (dal 11001 circa al 1628 circa); e Mwehin Nahnmwarki (dal 1628 circa al 1885 circa).
In Pohnpei ci sono interessanti rovine di una civiltà micronesiana, soprattutto le rovine di Nan Madol.
Colonizzazione spagnolaModifica
Le isole Caroline, all’interno delle quali è attualmente inclusa l’isola di Pohnpei, furono scoperte il 22 agosto 1526 dall’esploratore spagnolo Toribio Alonso de Salazar. Il 1° gennaio 1528, lo scopritore Alonso de Saavedra prese possesso delle isole Uluti in nome del re di Spagna. L’arcipelago fu visitato nel 1542, dalle isole Matelotes nel 1543 e 1545, e da Legazpi nel 1565.
Il primo visitatore europeo di Ponapé fu Pedro Fernández de Quirós, al comando della nave spagnola San Geronimo. Egli avvistò l’isola il 23 dicembre 1595; la sua descrizione è breve e non vi sbarcò mai. La seconda visita europea conosciuta non avvenne fino a molto più tardi, da parte dell’australiano John Henry Rowe, la sua nave John Bull arrivò sull’isola il 10 settembre 1825, venendo attaccata dai nativi. Pohnpei, insieme alle isole Senyavin, fu definitivamente inclusa nelle carte di navigazione europee dopo essere stata avvistata dal navigatore russo Fyodor Litke nel 1828, più di due secoli dopo il resto delle isole Caroline. La sede principale del governo delle Caroline si trovava su quest’isola. Gli spagnoli chiamarono l’isola Ponapé e stabilirono la città di Santiago de la Ascensión, che divenne la loro prima capitale. Essendo la sede della colonia spagnola (composta da funzionari, militari, missionari e lavoratori filippini) divenne nota semplicemente come Colonia o Kolonia, adiacente all’attuale capitale, Palikir.
Nel 1885, per volere del governo spagnolo, fu organizzata una nuova spedizione nelle Filippine, allora colonia della Spagna, per procedere all’occupazione definitiva dell’arcipelago delle Caroline, sotto sovranità spagnola. L’isola di Ponapé, nella parte orientale dell’arcipelago, estesa su 2.000.000 di chilometri quadrati di oceano, fu scelta come sede del governo attraverso il triplice appoggio di Manila-Guaján-Ponapé, che permetteva anche di pattugliare efficacemente quella vasta distesa di acque giurisdizionali.
Il comandante Posadillo fu nominato capo della spedizione e arrivò sull’isola alla fine del 1885. La scarsa guarnigione e le attrezzature amministrative furono installate sull’isola. L’impresa non era economicamente redditizia a causa della “scarsa varietà di prodotti da esportare, della distanza dai mercati, del fatto che poteva occupare solo un piccolo numero di chilometri quadrati e del costo del mantenimento di un numero crescente di distaccamenti”; era piuttosto dovuto a esigenze di prestigio. Per questo motivo, quando nel 1887 ci fu una rivolta degli indigeni, che assassinarono l’intera colonia spagnola, fu immediatamente ordinata la partenza di una nuova spedizione.
Le truppe che componevano la successiva spedizione spagnola erano comandate dal comandante Diaz Varela. Un altro capo della Marina, Don Luis Cadarso y Rey, si unì alla spedizione come governatore dell’arcipelago. Sarebbe morto undici anni dopo a Cavite, abbordando la corazzata americana Olímpia, la nave ammiraglia della flotta americana. Ponapé fu raggiunta dopo dodici giorni di doloroso viaggio e ciò che gli indigeni avevano distrutto fu ricostruito, chiudendolo in un forte. Quando videro un’importante presenza militare sull’isola, accettarono l’autorità spagnola, consigliati da un europeo di nome Deoane, che viveva tra loro, e che potrebbe essere stato l’istigatore della precedente ribellione.
Mentre la dominazione spagnola durava sull’isola, periodi pacifici e scaramucce si svolgevano su quel territorio dalla morfologia complicata che rendeva difficili le operazioni. Alle ribellioni si univano spesso gli indigeni delle isole adiacenti sulle quali non si poteva esercitare un controllo efficace. In quegli anni, le perdite spagnole a causa di questi scontri furono proporzionalmente numerose: in uno di essi, per esempio, ci furono trenta morti e cinquanta feriti. Spesso fu necessario applicare l’autorità con la forza assoluta. I resti del forte Alfonso XIII, noto come “muro spagnolo”, risalgono al periodo coloniale.
Controllo tedesco e giapponeseModifica
Dopo la guerra ispano-americana del 1898, la Germania acquistò l’isola dalla Spagna; sotto la sovranità tedesca, la colonia fu ufficialmente chiamata Kolonia. Ponapé fu occupata dal Giappone durante la prima guerra mondiale, dopo la quale la Società delle Nazioni dichiarò che le Isole Caroline dovevano passare all’amministrazione giapponese, come debito di guerra per la sconfitta tedesca, insieme alle Isole Marshall e alle Isole Marianne (tranne Guam, territorio statunitense). La sovranità giapponese durò dal 1914 al 1945.
Territorio degli Stati UnitiModifica
Pohnpei, quando era un distretto del Trust Territory of the Pacific Islands, inizialmente conteneva Kosrae, che era un comune del distretto. Durante la seconda guerra mondiale l’isola fu aggirata nelle campagne anfibie americane tra il 1943 e il 1945. Le installazioni militari furono bombardate in diverse occasioni, compresi i bombardamenti delle navi da battaglia USS Massachusetts (BB-59) e USS Iowa (BB-61), così come l’attacco aereo Cowpens (CVL-25). Alla fine della guerra, le Caroline divennero parte del Pacific Islands Trust Territory.
Gli Stati Federati di Micronesia ottennero la piena indipendenza nel 1990. Da allora, Pohnpei è un porto tropicale riparato sotto il controllo indiretto degli Stati Uniti.