Originariamente di proprietà della catena Stanley-Mark Strand Corporation (fondata dai fratelli Mitchel H. Mark e Moe Mark), lo Stanley Theatre (e l’intera catena di cinema) fu acquistato tre giorni prima dell’apertura dalla Warner Brothers. La compagnia era ansiosa di mostrare i suoi prodotti su quanti più schermi possibile. Il teatro aprì il 10 settembre 1928, con il film muto Ramona con Dolores del Río.
Thomas W. Lamb, un prolifico architetto teatrale, progettò il cinema da 2.963 posti per la catena di teatri Mastbaum. Il teatro prese il nome di Stanley, uno dei fratelli Mastbaum. Mentre Lamb e la sua ditta hanno progettato più di 300 teatri in tutto il mondo, è considerato un po’ come uno del posto, avendo posseduto un campo negli Adirondack. (Il suo pronipote vive oggi nella zona di Albany.)
Lo Stanley fu costruito in meno di 13 mesi sul bordo meridionale del centro, in espansione, a circa quattro isolati dal quartiere dei teatri di Utica. Sfortunatamente, tutti i teatri che si trovavano lì furono rasi al suolo durante l’era dell’Urban Renewal degli anni ’60 e ’70. Lo Stanley rimase aperto durante tutto questo, anche se soffrì molti anni di benigno abbandono. Nel 1974, quando la minaccia di distruzione divenne molto reale, il Central New York Community Arts Council (rinominato Stanley Center for the Arts nel 2008) condusse una campagna per acquisire la proprietà, cosa che fece per 135.000 dollari.
Il motivo del design dello Stanley Theatre è soprannominato “barocco messicano” a causa della sua miscela unica di stili. L’esterno in terracotta e mosaico di piastrelle mostra l’influenza messicana, mentre i leoni asburgici, i volti indiani e una moltitudine di angeli e cherubini abbelliscono il sontuoso interno del teatro barocco in foglia d’oro. L’influenza moresca è anche evidente nel soffitto a stelle e strisce e nelle colonne tortuose che fiancheggiano il palco. La leggenda dice che il grande scalone d’ingresso è stato progettato per assomigliare alla scala principale del transatlantico Titanic.
Mentre lo Stanley Theatre continuava ad essere principalmente un cinema, ha introdotto eventi dal vivo all’inizio della sua storia. Oggi ospita il Munson-Williams-Proctor Arts Institute Great Artists Series (oltre 75 anni); Broadway Theatre League (50 anni); Utica Symphony (oltre 60 anni); e il Mohawk Valley Ballet (oltre 25 anni).
I primi artisti degni di nota includevano i leggendari cantanti Marian Anderson, Ezio Pinza, Lily Pons, Jeanette MacDonald e Gene Autry. Più tardi illustri intrattenitori hanno incluso Chuck Mangione, Conway Twitty, Third Eye Blind, Diana Ross, Barry Manilow, e Harry Connick Jr. Lo Stanley è stato anche ospite di molteplici apparizioni di Jerry Seinfeld, Wynton Marsalis, George Carlin, Itzhak Perlman, Bob Weir & RatDog!, e B.B. King. Esibizioni più recenti includono Aretha Franklin e il leggendario cantautore Burt Bacharach. La Broadway Theatre League ha portato in tournée nazionale le produzioni di Cats, Annie, Evita, Sweeney Todd, e Barnum.
Il teatro è stato aggiunto al Registro Nazionale dei luoghi storici nel 1976. È significativo per la sua relazione con la prima industria cinematografica e la sua architettura distintiva.
Il teatro è stato aggiunto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1976.