Come funziona
Il sapone avorio è una delle poche marche di sapone in barre che galleggia in acqua. Ma quando si rompe la saponetta in diversi pezzi, non ci sono grandi sacche d’aria all’interno. Se galleggia in acqua e non ha grandi sacche d’aria, deve significare che il sapone stesso è meno denso dell’acqua. Il sapone d’avorio galleggia perché l’aria viene inserita nel sapone durante il processo di fabbricazione. Se si rompe la saponetta a metà con le mani e si guarda da vicino il bordo della saponetta, si vedranno piccole sacche d’aria. Tagliare il sapone con un coltello lascia un bordo liscio che rende impossibile vedere le bolle d’aria esposte.
Il sapone pieno d’aria fu effettivamente scoperto per caso nel 1890 da un impiegato della Procter & Gamble. Mentre mescolava una partita di sapone, l’impiegato dimenticò di spegnere la sua macchina miscelatrice prima di fare la sua pausa pranzo. Questo causò una tale quantità d’aria nel sapone che il lotto quasi raddoppiò le sue dimensioni. Quando il sapone fu formato in barre, le barre galleggiavano nell’acqua. La risposta del pubblico fu così favorevole che la Procter & Gamble continuò a montare aria nel sapone, capitalizzando l’errore e commercializzando la loro nuova creazione come “Il sapone che galleggia!”
Perché il sapone si espande nel microonde? Questo è in realtà molto simile a ciò che accade quando i popcorn scoppiano o quando si cerca di cuocere un marshmallow nel microonde. Quelle bolle d’aria nel sapone (o nei chicchi di popcorn o nel marshmallow) contengono molecole d’acqua. L’acqua è anche catturata nella matrice del sapone stesso. L’effetto di espansione è causato quando l’acqua viene riscaldata dal microonde. L’acqua si vaporizza e il calore fa espandere l’aria intrappolata. Allo stesso modo, il calore fa sì che il sapone stesso si ammorbidisca e diventi flessibile.
Questo effetto è in realtà una dimostrazione della legge di Charles. La legge di Charles afferma che quando la temperatura di un gas aumenta, aumenta anche il suo volume. Quando il sapone viene riscaldato, le molecole d’aria nel sapone si muovono rapidamente, facendole allontanare l’una dall’altra. Questo fa sì che il sapone si gonfi e si espanda fino a raggiungere dimensioni enormi. Altre marche di sapone senza aria montata tendono a sciogliersi quando vengono riscaldate nel microonde.
E ora tutta la cucina puzza di . . . sapone cotto.
Take It Further
Prova lo stesso esperimento con qualsiasi saponetta diversa da Ivory. Vedi gli stessi risultati? Se hai una vecchia saponetta Ivory in casa, fai un test di confronto fianco a fianco tra la vecchia saponetta e una nuova saponetta del negozio. L’età del sapone ha qualche effetto sulla dimensione del soufflé di sapone?
Cosa succederebbe se scaldassi al microonde un marshmallow? Cosa stai aspettando? Provate! Metti il marshmallow su un piatto e mettilo nel microonde per circa 30 secondi. Cosa succede? Esegui il test diverse altre volte con nuovi marshmallow e diversi tempi di “cottura”.