La tolleranza all’ombra in frutta e verdura è una questione di grado. Gli unici commestibili che si possono coltivare all’ombra profonda sono i funghi. Ma ci sono molte cose gustose che crescono in “ombra parziale”, generalmente definita come da due a quattro ore di sole diretto. Con quattro o sei ore di sole – “sole parziale” – la lista si espande considerevolmente. Ci sono anche alcuni alimenti che crescono e producono in aree che ricevono meno di due ore di sole diretto – “piena ombra”: L’ombra parziale su un pendio esposto a nord, o sul lato nord di un edificio, è molto più ombreggiata che su un’esposizione a sud. Anche la densità della chioma degli alberi è importante: I pini, con i loro aghi sottili e un modello di ramificazione che tende a tenere il fogliame in cima all’albero, gettano molta meno ombra di un albero a foglia larga con rami bassi e diffusi. Anche la luce ambientale fa la differenza, quindi un giardino con un solo grande albero non è generalmente così ombreggiato come uno spazio con numerosi alberi di tutte le dimensioni, arbusti ed edifici intorno. Infine, i sempreverdi fanno ombra tutto l’anno, mentre gli alberi decidui non fanno praticamente ombra all’inizio della primavera, fornendo una finestra di luce solare che un sottobosco di piante commestibili può sfruttare.
Menta – USDA Zone 3-10
Mojito, nessuno? La menta piperita è la varietà scelta per il classico cocktail cubano, ma ci sono molte altre mentine con cui si può fare una bevanda rinfrescante di un tipo o un altro (da gustare nel vostro giardino all’ombra, naturalmente): menta piperita, menta al cioccolato, menta alla mela, menta allo zenzero, e molte altre. La melissa, una specie strettamente correlata e tollerante all’ombra, aggiunge note di agrumi alla cornucopia di menta. Tutte le mentine amano il terreno ricco e umido e tendono a diffondersi, quindi tenetele in un vaso a meno che non abbiate intenzione di stabilire una menta groundcover nel giardino.
Supera in piena ombra, prospera in ombra parziale.
Salad Greens – Annuals/All Zones
Lattughe e la maggior parte delle altre verdure commestibili, compresi i cavoli, le bietole, i collard, le verdure asiatiche e il mesclun mix, non vanno bene in condizioni di sole caldo, ma crescono felicemente in appena tre ore di sole al giorno. Si “imbullonano” – cioè, mandano su steli di fiori e si preparano a fare il seme, lasciando i verdi commestibili amari – una volta che le temperature diurne si assestano intorno agli anni 80. Questa combinazione di caratteristiche li rende perfetti per essere piantati sotto alberi decidui. Avranno un sacco di sole mentre il tempo è ancora fresco e a primavera inoltrata saranno contenti dell’ombra che gli alberi forniscono, evitando così che si spengano e prolungando il raccolto.
Vive in ombra parziale, prospera in sole parziale.
Bacche di ribes e uva spina – USDA Zone 3-8
I parenti selvatici della maggior parte delle colture di bacche sono nati sul suolo della foresta, anche se millenni di coltivazione e allevamento hanno portato a cespugli di bacche che sono adatti al campo – in altre parole, al pieno sole. Mirtilli, more, lamponi e simili tollerano il sole parziale, anche se con rese ridotte. Il ribes e l’uva spina, invece, prosperano in condizioni abbastanza ombreggiate e si scottano se piantati in pieno sole. I contadini europei di solito piantano questi arbusti alti fino alla vita all’ombra dei loro alberi da frutto, anche se i gusti nordamericani non hanno mai davvero preso piede in questa tendenza. L’uva spina ha un sapore dolce-amaro difficile da non amare e una consistenza che “scoppia” in bocca, mentre è stato spesso detto che la passione per il sapore del ribes (una specie correlata) deve essere “acquisita”, motivo per cui sono spesso combinati con lo zucchero e incorporati in dolci e conserve.
Vive in parte all’ombra o in parte al sole.
Fragole alpine – USDA Zone 2-9
Anche questa bacca della foresta preferisce la luce soffusa, anche se cresce come una copertura del terreno piuttosto che un arbusto. Le fragole alpine sono un tipo di fragola selvatica che è stata coltivata per le dimensioni e il sapore. Originarie dell’Europa, dove si possono trovare nei supermercati, le fragole alpine sono grandi meno della metà della fragola media da supermercato in Nord America, anche se hanno il doppio del sapore – note di ananas e rosa esplodono in modo non troppo sottile sul palato. Sono facilmente coltivate da seme, e una volta stabilite tendono a seminare se stesse nel sottobosco degli alberi decidui.
Vive in parte all’ombra o in parte al sole.
Kolomitka Kiwi – USDA Zones 3-9
Ralf Roletschek, Wikimedia Commons
Questo vitigno che vive nelle foreste dell’Asia è un cugino più piccolo e senza lanugine del comune kiwi che si trova nei supermercati. Non solo preferiscono crescere all’ombra, ma lo fanno in modo drammatico: Le foglie del kiwi kolomitka sono macchiate di bianco e rosa, come se un artista divino avesse versato i suoi colori nella foresta. I kiwi richiedono l’impollinazione incrociata, quindi assicuratevi di piantare una varietà maschile e una femminile insieme.
Vive in parte all’ombra o in parte al sole.
Il crescione – USDA Zone 5-9
Il crescione è un ortaggio insolito: tollera l’ombra, cresce nell’acqua, e ha un sapore come un mash-up di wasabi, pepe nero e rucola. Se avete una fontana o un laghetto da giardino, coltivatelo in un vaso con la linea del terreno appena sotto la superficie dell’acqua – si diffonderà come un matto. Altrimenti, coltivatelo come qualsiasi altra verdura, ma annaffiatelo costantemente. Coltivare il crescione in un vaso immerso in una pentola d’acqua è un buon modo per tenerlo innaffiato durante il caldo dell’estate. Piuttosto che armeggiare con i semi, prendete un mazzo di crescione al negozio di alimentari e lasciate i gambi in una tazza d’acqua per un paio di settimane. Formano le radici e possono poi essere trapiantati in un luogo permanente.
Vive in parte all’ombra o in parte al sole.
F Felci Fiddlehead – USDA Zone 3-8
Fiddleheads, la spirale carnosa di una fronda di felce prima che si schiuda, è una delle grandi delizie della primavera. Generalmente considerata un cibo selvatico, le felci fiddlehead sono facili da coltivare in casa. Non solo commestibili, sono anche belle. Quel fogliame dall’aspetto primordiale è a suo agio accanto alle hostas, alle ortensie e ad altre piante perenni che amano l’ombra. Le fronde della maggior parte delle specie di felce iniziano con una forma a spirale, causando confusione su quali siano veramente commestibili. Alcune felci sono leggermente tossiche e molte sono sgradevoli. La felce dello struzzo (Matteuccia struthiopteris), una specie nativa del Nord America, è la felce preferita per la raccolta dei fiddleheads. Puoi trovarla nei vivai online dove è occasionalmente venduta come pianta ornamentale.
Vive in piena ombra o in ombra parziale.
Noci – USDA Zone 5-8
Le noci, note anche come nocciole, sono un piccolo albero di sottobosco che si trova nelle foreste decidue dell’Europa e del Nord America. Mentre producono più noci in pieno sole, sono l’unico albero di noci che prospera, e tanto meno produce un raccolto, all’ombra. E amano il clima fresco, quindi un po’ d’ombra è d’obbligo per coltivarli nei climi caldi. Piantare più varietà di nocciole per garantire l’impollinazione incrociata.
Vive in ombra parziale, prospera in sole parziale.
Pawpaw – USDA Zones 5-9
Il tanto celebrato pawpaw ha il frutto più grande di qualsiasi pianta originaria del Nord America, e preferisce crescere all’ombra. Un lontano parente delle anone e di altri frutti tropicali, le pawpaw hanno una polpa dolce e cremosa con un sapore spesso descritto come una combinazione di banana, mango, ananas, cantalupo e qualsiasi altro frutto. In altre parole, il sapore è difficile da descrivere e spesso varia da albero ad albero. Piantare più varietà di pawpaw per garantire l’impollinazione incrociata.
Vive in parte in ombra, prospera in parte al sole.
Huckleberry – Le zone variano a seconda della specie
Huckleberries sono un altro commestibile selvatico da coltivare nel giardino all’ombra. Questi bei cespugli alti producono frutti grandi come piselli che hanno un sapore molto simile ai mirtilli, ai quali sono strettamente legati. Ci sono numerose specie di huckleberry native in tutto il Nord America, tra cui una specie sempreverde che si trova nelle foreste occidentali e una varietà a frutto nero comune in Oriente. Controllate i vostri vivai di piante native locali per trovare il mirtillo nero più adatto alla vostra regione.
Vive in piena ombra, prospera in ombra parziale.