Sindrome dell’intestino irritabile e sindrome da stanchezza cronica spesso coesistono. Separatamente, ognuna presenta delle sfide, ma insieme possono essere un doppio colpo per la qualità della vita. E proprio come la causa di ciascuno rimane un mistero, così fa il motivo per cui spesso appaiono insieme.
Gli studi indicano che molte cose possono portare allo sviluppo della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e della sindrome da fatica cronica (CFS). I ricercatori che esaminano i fattori che le condizioni condividono – tra cui la fatica, il dolore e, in molti casi, la disfunzione intestinale – hanno elaborato diverse teorie basate su prove scientifiche che potrebbero spiegare perché spesso coesistono: tra loro ci sono infezioni, problemi immunitari e percezione del dolore accentuata. Ma gli scienziati non hanno ancora individuato un denominatore comune.
“Si tratta di condizioni complesse – ecco perché è così difficile dire che c’è un sangue o un altro tipo di test medico che diagnostica queste sindromi”, dice Lin Chang, MD, il direttore della clinica di salute e nutrizione digestiva e un professore di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell’Università della California a Los Angeles. “Sono entrambi multifattoriali.”
Sintomi e diagnosi delle 2 condizioni
Con l’IBS, l’intestino smette di funzionare come dovrebbe, causando dolore addominale e un cambiamento nelle abitudini intestinali – come diarrea, costipazione, o entrambi. Per ottenere una diagnosi, devi provare dolore addominale almeno tre volte al mese per tre mesi. IBS è chiamato un disordine intestinale funzionale, il che significa che non c’è un problema anatomico noto nell’intestino, come con il cancro o la colite.
Con la sindrome da fatica cronica, sei più che semplicemente stanco. Hai una fatica inspiegabile e persistente che dura per almeno sei mesi e non è aiutata dal riposo. Dato che non c’è un test per diagnosticarla, i medici si basano sui sintomi per fare una determinazione. Oltre alla stanchezza, è necessario mostrare almeno quattro dei seguenti sintomi per essere diagnosticati con la fatica cronica:
- Sentirsi male per più di un giorno dopo l’attività fisica
- Dolore muscolare
- Mal di testa
- Problemi di memoria
- Dolore alle articolazioni dolore
- Disturbi del sonno
- Fastidio alla gola
- Linfonodi sensibili
Questi sintomi possono assomigliare a quelli di altre malattie o condizioni, quindi prima il tuo medico dovrà escludere altre cause prima di fare una diagnosi definitiva di CFS. Alcune persone con fatica cronica possono continuare a vivere con alcune limitazioni, ma circa il 25 per cento sono completamente disabili dalla condizione, secondo la National Fibromyalgia & Chronic Pain Association.
È anche importante notare che sia la sindrome da fatica cronica che l’IBS sono diagnosticati più spesso nelle donne che negli uomini negli Stati Uniti.
6 possibili modi in cui le condizioni sono collegate
Quindi, qual è la connessione tra le due condizioni? Il Dr. Chang dice che molti fattori possono contribuire allo sviluppo di entrambe le condizioni. Ecco alcuni possibili scenari.
1. Sindromi post-infettive L’IBS a volte si sviluppa dopo un virus intestinale o un’intossicazione alimentare, dice Chang. Allo stesso modo, la sindrome da fatica cronica è stata vista in persone dopo un’infezione batterica, virale o parassitaria. “Infatti, nella fatica cronica, una delle più grandi teorie è che una sorta di infezione sta causando i sintomi”, dice.
Studi dalla Norvegia hanno collegato l’infezione da Giardia, o giardiasi, sia con lo sviluppo di IBS che di CFS. Lo studio più recente, pubblicato nel 2018 sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology, ha tracciato ciò che è successo dopo che il parassita è entrato nella fornitura di acqua a Bergen, Norvegia, nel 2004. In totale, più di 1.200 pazienti esposti hanno avuto una giardiasi confermata, causando diarrea, mal di stomaco e altri problemi intestinali, che è stata fatta risalire all’epidemia. Lo studio a lungo termine ha seguito quasi 600 individui che hanno recuperato dall’infezione e ha confrontato la loro salute con persone che non erano state infettate. Dopo 10 anni, il 43% degli individui esposti aveva sviluppato la sindrome del colon irritabile, rispetto al 14% di coloro che non erano stati colpiti. CFS è stato segnalato nel 26 per cento del gruppo infetto, rispetto al 11 per cento degli altri.
2. Risposta immunitaria iperattiva nella IBS, gli scienziati teorizzano che una risposta immunitaria nell’intestino potrebbe innescare cambiamenti nelle secrezioni o il modo in cui l’intestino si muove o sente il dolore, causando sintomi, dice Chang. Nella CFS, dice, un problema nel sistema immunitario può causare la produzione di sostanze infiammatorie che sono collegate alla fatica.
3. Uno squilibrio nei batteri intestinali La ricerca suggerisce che le persone con CFS possono avere livelli anormali di alcuni batteri intestinali. Uno studio pubblicato nel 2017 sulla rivista Microbiome ha scoperto che le persone con sindrome da fatica cronica avevano livelli più alti di specifici batteri intestinali e livelli più bassi di altri rispetto ai batteri intestinali di individui senza la condizione. I ricercatori hanno poi controllato per vedere se questi squilibri erano condivisi dai pazienti che avevano anche la IBS. I risultati hanno mostrato che i partecipanti hanno effettivamente avuto diversi modelli di anormalità dei batteri intestinali a seconda se avevano entrambe le condizioni o la sindrome da stanchezza cronica solo. Mentre la relazione tra i livelli di batteri intestinali e la sindrome da stanchezza cronica non è ben compreso, alcuni ricercatori ipotizzano che questi disturbi possono giocare un ruolo nel causare la condizione.
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4. Enhanced pain perception People with IBS and possibly those with chronic fatigue syndrome tend to process pain differently from people without the conditions. Chang lo spiega in questo modo: “Diciamo che io ho l’IBS o un’altra condizione di dolore cronico e tu no, e qualcuno applica una pressione intensa sulle nostre unghie dei pollici. Alla stessa pressione, lo sentirò come un dolore molto più intenso. Io lo classificherò come 8 su 10, e tu come 2 su 10. La soglia di pressione in cui io sento il dolore sarà più bassa della tua”. Nell’IBS, l’aumentata sensibilità si verifica principalmente nell’intestino.
5. Predisposizione genetica I ricercatori stanno anche cercando di capire se le variazioni genetiche rendono le persone più vulnerabili ad avere l’IBS, la fatica cronica o un’altra sindrome funzionale. Fattori ambientali tra cui lo stress possono contribuire allo sviluppo di queste condizioni o innescare un flare, Chang dice. “E’ possibile che la combinazione di stress cronico e un certo tipo genetico predisponga un individuo ad avere l’IBS e la sindrome da fatica cronica”, aggiunge.
Trattare la sindrome da fatica cronica e l’IBS
Quando IBS e fatica cronica si sovrappongono, si può affrontare una serie unica di sfide. “Devi trattare più sintomi, e i pazienti hanno più difficoltà a gestire i loro sintomi perché a volte è opprimente”, dice Chang. Oltre a trattamenti specifici per i sintomi, Chang usa interventi che lei dice essere utili per entrambe le condizioni:
- Terapia cognitiva comportamentale La terapia di conversazione può darti gli strumenti per gestire la tua condizione, fornirti un senso di controllo e aiutarti a sentirti meno sopraffatto.
- Farmaci che riducono il dolore Parlate con il vostro medico di quali farmaci possono aiutare a ridurre il dolore da entrambe le condizioni.
- Cambiamenti nello stile di vita Avere attività di routine e struttura quotidiana e non sforzarsi troppo può aiutare ad alleviare i sintomi sia dell’IBS che della fatica cronica.
Chang aggiunge che migliorare l’umore e il sonno andrà molto avanti per migliorare entrambe le condizioni, pure.