Che cos’è la sindrome del tunnel carpale?
La sindrome del tunnel carpale (STC) si sviluppa quando il nervo mediano, che va dall’avambraccio alla mano, viene premuto o schiacciato al polso. Il nervo mediano controlla le sensazioni sul palmo del pollice e delle dita (tranne il mignolo), così come gli impulsi ad alcuni piccoli muscoli della mano coinvolti nel movimento delle dita e del pollice. Il tunnel carpale è uno stretto passaggio composto da legamenti e ossa situato alla base della mano; il nervo mediano e i tendini lo attraversano fino alla mano. A volte, l’ispessimento da tendini irritati o altri gonfiori restringe il tunnel e comprime il nervo mediano, causando sensazioni di formicolio e dolore. La sindrome del tunnel carpale è la più comune e conosciuta “neuropatia da intrappolamento” in cui i nervi sono compressi o traumatizzati.
Il rischio di sindrome del tunnel carpale è tre volte superiore tra le donne rispetto agli uomini, forse perché il tunnel stesso può essere più piccolo nelle donne. I rischi sono anche più alti del normale tra gli individui con diabete o altri disturbi metabolici che possono influenzare i nervi del corpo e renderli più suscettibili alle lesioni.
Inoltre, c’è un’incidenza più alta del normale di STC tra quelli con lavori alla catena di montaggio il cui lavoro include la produzione, cucitura, finitura, pulizia e imballaggio di carne, pollame o pesce. La sindrome del tunnel carpale è tre volte più diffusa in queste linee di lavoro che tra il personale addetto all’inserimento dati.
Quali sono i sintomi della sindrome del tunnel carpale?
I primi segni sono spesso bruciore, formicolio (o prurito) e intorpidimento del palmo e delle dita. La mano dominante è di solito colpita per prima. La maggior parte delle persone iniziano a notare le sensazioni a letto di notte e, al mattino, hanno la sensazione di dover scuotere le mani o i polsi per ripristinare la sensazione normale. Quando la condizione peggiora, i sintomi includono dolore, debolezza o intorpidimento della mano e del polso che si irradiano lungo il braccio. Con il tempo, la debolezza e l’atrofia possono svilupparsi in alcuni dei piccoli muscoli della mano che controllano il pollice. Si può trovare difficile fare un pugno o prendere piccoli oggetti e, in alcuni casi, si può non essere in grado di sentire la differenza tra caldo e freddo con le mani.
Quali sono le cause della sindrome del tunnel carpale?
Per anni si è creduto che la sindrome del tunnel carpale fosse una lesione da stress ripetitivo derivante dall’uso eccessivo di mani, polsi e dita, in particolare dal trascorrere lunghe ore alla tastiera del computer. Ma un recente studio di Harvard mette in dubbio questo concetto e suggerisce che la maggior parte delle persone che sviluppano la sindrome del tunnel carpale sono geneticamente predisposte a farlo, forse a causa della struttura delle loro mani e polsi
I ricercatori guidati da David Ring, M.D., un assistente professore di chirurgia ortopedica, hanno usato i criteri di Bradford Hill, un metodo ampiamente accettato per determinare l’associazione tra una malattia e la sua causa, per valutare i fattori che contribuiscono alla CTS. Hanno scoperto che i fattori biologici, compresa la genetica, erano tre volte più potenti dell’uso ripetitivo della mano e di altri fattori professionali. Lo studio è stato presentato alla 74esima riunione annuale dell’Accademia Americana dei Chirurghi Ortopedici.
Un altro nuovo punto di vista sulla STC è venuto dai ricercatori di ergonomia dell’Università della California a San Francisco e della McMaster University in Canada, che hanno concluso che l’angolo di flessione del polso può aumentare la pressione sul nervo mediano e hanno stabilito dei limiti su quanto il polso può essere flesso in ogni direzione prima che il danno al nervo inizi. Lo studio è stato pubblicato nel numero di febbraio 2007 di Human Factors: the Journal of the Human Factors and Ergonomics Society.
Altri fattori che contribuiscono alla sindrome del tunnel carpale includono lesioni al polso come distorsioni o fratture che causano gonfiore, una ghiandola pituitaria iperattiva, ipotiroidismo, artrite reumatoide, problemi meccanici nell’articolazione del polso, stress da lavoro, uso ripetuto di strumenti a mano vibranti, ritenzione di liquidi durante la gravidanza o la menopausa, o lo sviluppo di una cisti o tumore nel tunnel. In alcuni casi non è possibile trovare alcuna causa.
Qual è il trattamento convenzionale della sindrome del tunnel carpale?
Il trattamento convenzionale per la CTS è quello di riposare la mano interessata e applicare impacchi di ghiaccio. Il trattamento farmacologico inizia con farmaci antinfiammatori non steroidei e, a volte, diuretici per ridurre il gonfiore. Il prednisone orale può essere prescritto o la lidocaina, un nervo-anestetico, può essere iniettato nel polso.
La chirurgia per la sindrome del tunnel carpale può essere raccomandata se i sintomi durano per sei mesi. Si tratta di tagliare o “rilasciare” la banda di tessuto intorno al polso per ridurre la pressione sul nervo mediano. L’intervento è una procedura ambulatoriale, eseguita in anestesia locale. Viene eseguita attraverso un’incisione di due pollici nel polso o endoscopicamente attraverso due piccole incisioni nel polso e nel palmo della mano. Una telecamera in miniatura viene inserita attraverso una delle incisioni, attraverso la quale il chirurgo può visualizzare il tessuto su uno schermo mentre gli strumenti chirurgici vengono inseriti attraverso l’altra incisione. I rischi di entrambi i tipi di chirurgia includono infezioni, danni ai nervi, rigidità e dolore alla cicatrice e, a volte, una perdita di forza. Il recupero completo può richiedere diversi mesi, anche se i sintomi possono essere alleviati immediatamente dopo l’intervento.
Quali terapie raccomanda il Dr. Weil per la sindrome del tunnel carpale?
Prima di tutto, assicuratevi di riposare la mano colpita e interrompere qualsiasi attività che peggiori i sintomi.
La vitamina B-6 (piridossina), può agire come un agente terapeutico naturale per le lesioni da compressione dei nervi quando viene presa in dosi di 100 mg due o tre volte al giorno. (A dosi superiori a 300 mg al giorno, la B6 ha causato danni ai nervi in alcuni individui; interrompere l’uso se i sintomi stanno progredendo). Lo yoga ha dimostrato di ridurre il dolore e migliorare la forza della presa.
Per un rapido sollievo, strofina il gel di arnica e avvolgi impacchi di ghiaccio intorno ai polsi per cinque minuti ogni poche ore per alleviare il dolore e l’infiammazione.