Buckner frequentò il Virginia Military Institute. Quando compì 18 anni nell’estate del 1904, suo padre chiese al presidente Theodore Roosevelt di concedergli una nomina a West Point. Roosevelt concesse questa richiesta e Buckner si laureò nella classe del 1908. Ha servito due tour militari nelle Filippine e ha scritto delle sue avventure in Tales of the Philippines – In the Early 1900s. Durante la prima guerra mondiale, ha servito come maggiore temporaneo, perforando la disciplina nei cadetti aviatori.
Periodo interbellicoModifica
Per i 17 anni a partire dal maggio 1919, gli incarichi di Buckner non erano con le truppe ma con le scuole militari come segue: quattro anni come ufficiale tattico presso l’Accademia Militare degli Stati Uniti, West Point, New York; un anno come studente presso la Scuola di Fanteria a Fort Benning, Georgia; quattro anni presso la Command and General Staff School, Ft. Leavenworth, Kansas, con il primo anno come studente (laureato distinto), poi tre anni come istruttore; quattro anni all’Army War College, Washington, D.C, con il primo anno come studente poi tre anni come ufficiale esecutivo; altri quattro anni a West Point, come assistente del comandante e comandante dei cadetti. A West Point, “Il suo governo è ricordato per la progressività costruttiva, con una parte di severità temperata con durezza, buon senso e giustizia”. Tuttavia, il genitore di un cadetto ha commentato: “Buckner dimentica che i cadetti sono nati, non cavati”.
Buckner rimase con le truppe per il resto della sua carriera. Nel settembre 1936 divenne ufficiale esecutivo del 23° reggimento di fanteria a Ft. Sam Houston in Texas. Promosso colonnello nel gennaio 1937, gli fu dato il comando del 66° fanteria (carri armati leggeri) a Ft. Meade nel Maryland. Nel settembre 1938, comandò il 22° Fanteria a Ft. McClellan in Alabama. Dal novembre 1939 all’agosto 1940 fu capo di stato maggiore della 6ª Divisione a Camp Jackson in South Carolina, Ft. Benning in Georgia e Camp Beauregard in Louisiana.
Seconda Guerra MondialeModifica
AlaskaModifica
Buckner fu promosso generale di brigata nel 1940 e fu assegnato a fortificare e proteggere l’Alaska come comandante dell’Alaska Defense Command dell’esercito. Fu promosso a Maggiore Generale nell’agosto 1941. Le acque dell’Alaska, comprese le aree lungo le isole Aleutine e la costa del Mare di Bering, erano state precedentemente esplorate dalle navi della Marina imperiale giapponese negli anni ’30.
Il potenziale per qualche tipo di azione fu considerato seriamente sia dalle forze statunitensi che canadesi. Quando gli Stati Uniti furono finalmente coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale, la difesa dell’Alaska era già in corso – ma nessuno sapeva dove, quando o come i giapponesi avrebbero attaccato. L’attacco arrivò con un sorprendente attacco a sorpresa a Dutch Harbor il 3-5 giugno 1942; più a ovest, le forze imperiali giapponesi presero le isole Kiska e Attu, portando a terra circa 7.000 truppe (a Kiska) e quasi 3.000 ad Attu.
Buckner diede ordine nel giugno 1942 che gli indigeni Aleut fossero evacuati e che i loro villaggi fossero bruciati. Agli Aleut non fu permesso di tornare fino al 1945, dopo la fine della guerra.
La campagna per riprendere l’isola di Attu durò quasi un anno. La battaglia per Attu, Operazione Landcrab, si svolse per tre settimane nel maggio 1943. Le perdite da entrambe le parti furono elevate. A terra, circa 549 soldati statunitensi furono uccisi, 1148 furono feriti e 1.814 soffrirono il freddo e le malattie. Dei 2.900 della guarnigione giapponese, solo 28 sopravvissero. Al largo e in volo, molte decine di aviatori e marinai di entrambe le parti persero la vita durante i mesi della Campagna delle Aleutine.
Di conseguenza, nell’agosto 1943, Kiska fu invasa da soldati canadesi e statunitensi. Proprio come ad Attu, il tempo ha cospirato per aiutare il nemico. Circa 5.400 soldati e marinai erano stati ritirati segretamente dalla Marina Imperiale sotto la nebbia prima dell’arrivo delle forze alleate. I comandanti alleati si rifiutarono di credere che i giapponesi avrebbero potuto evacuare completamente Kiska. Per otto giorni, le truppe cercarono l’isola, sparando nella fitta nebbia e a volte sparando accidentalmente ai loro compagni. 24 soldati alleati furono uccisi dal fuoco amico, quattro da trappole esplosive giapponesi, e altri 71 morirono quando la nave Abner Read colpì una mina galleggiante. 168 soldati alleati furono feriti o si ammalarono su Kiska. Il bombardamento e l’invasione dell’isola deserta furono liquidati come una “esercitazione”, e la Campagna delle Aleutine terminò ufficialmente dopo 439 giorni di guerra. Questo costituì la campagna delle isole Aleutine. Nel 1943, fu promosso a tenente generale.
Battaglia di OkinawaModifica
Nel luglio 1944, Buckner fu inviato alle Hawaii per organizzare la Decima Armata, che era composta sia da unità dell’esercito che del Corpo dei Marines. La missione originale della Decima Armata era quella di prepararsi per l’invasione di Taiwan; tuttavia, questa operazione fu cancellata e al comando di Buckner fu invece ordinato di prepararsi per la battaglia di Okinawa. Iniziata il 1º aprile 1945, questa si rivelò essere la più grande, lenta e sanguinosa battaglia mare-terra-aria della storia militare americana. Nonostante le storiche risorse anfibie, Buckner insistette su un assalto frontale ai giapponesi trincerati, causando enormi perdite americane. Alla fine della battaglia, Buckner non si rese conto che i giapponesi si stavano ritirando su una linea difensiva secondaria, permettendo ai giapponesi di sfuggire alla distruzione con una forza significativa. Ridurre questa forza nella parte meridionale dell’isola costò enormi perdite, soprattutto tra la popolazione civile, che rimase intrappolata nella zona di battaglia.
Una sua citazione del 1945 fu riportata dai giornali in patria quando disse che intendeva cristianizzare i giapponesi e che “il modo migliore per farlo era dar loro una sepoltura cristiana”.
MorteModifica
Il 18 giugno, Buckner arrivò nella sua jeep di comando che sventolava la sua bandiera standard a 3 stelle per visitare un posto di osservazione avanzato su un crinale a circa 300 metri dietro le linee del fronte, mentre la fanteria dei marines avanzava sul crinale di Ibaru in mano ai giapponesi. Le visite del generale non erano sempre gradite, perché la sua presenza attirava spesso il fuoco nemico, di solito mentre partiva. Buckner era arrivato con le sue tre stelle standard sulla parte anteriore del suo elmetto d’acciaio e un vicino avamposto dei Marines inviò un segnale alla posizione di Buckner affermando che potevano chiaramente vedere le tre stelle del generale sul suo elmetto. Informato di questo, Buckner sostituì il proprio elmetto con uno non marchiato.
Mentre Buckner si trovava all’avamposto, un piccolo proiettile di artiglieria giapponese a traiettoria piatta di calibro sconosciuto (stimato 47 mm) colpì una roccia corallina affiorante vicino a lui, e i frammenti gli perforarono il petto. Buckner fu portato in barella in una vicina stazione di soccorso, dove morì sul tavolo operatorio. Gli successe al comando il generale dei marines Roy Geiger. Il totale dei morti americani durante la battaglia di Okinawa fu di 12.513.
Buckner fu sepolto nella tomba di famiglia al Frankfort Cemetery di Frankfort, Kentucky.