I clienti dicono che non ci sono state comunicazioni da quando l’operatore di jet privati ha pubblicato un avviso giovedì che aveva messo a terra la sua flotta
L’operatore di jet privati JetSuite e il suo fratello JSX sembrano affrontare un futuro incerto. Quest’ultimo gestisce voli di linea tra terminali privati utilizzando aerei regionali riconfigurati.
Entrambi avevano tagliato un alto profilo nel settore, attirando investimenti da JetBlue e Qatar Airways.
Giovedì, JetSuite ha pubblicato un avviso sul suo sito web affermando che aveva messo a terra la sua flotta e licenziato la maggior parte dei dipendenti. Ha detto che tutti i voli sarebbero stati cancellati fino a nuovo avviso, e il suo call center è stato chiuso.
Ha dato la colpa della mossa al drammatico calo della domanda a causa della pandemia del Coronavirus COVID-19. È stato fornito un indirizzo e-mail, ma finora non ci sono state risposte, secondo diversi membri.
La questione dei 50 milioni di dollari di JetSuite
JSX continua a operare un programma scheletrico tra una manciata di destinazioni occidentali. Si pensa che JetSuite abbia circa 1.000 membri nel suo programma di jet card SuiteKey.
I clienti di SuiteKey hanno aderito facendo depositi non rimborsabili di $100.000, $250.000 o $500.000. L’operatore addebita i loro conti dopo ogni viaggio. Le tariffe vanno da $6.776 a $6.375 all’ora con blocchi di prezzo da 12 a 18 mesi. I fondi devono essere utilizzati entro 24 mesi.
Varie stime fissano il valore dei depositi inutilizzati a più di 50 milioni di dollari.
I clienti di SuiteKey sono un mix di individui Ultra High Net Worth (UHNW) e conti aziendali. JSX ha operato più come una compagnia aerea vendendo posti individuali su una base di volo per volo con prezzi a partire da 100 dollari. JetSuite ha offerto charter di aerei completi.
Un hub di innovazione
L’azienda è stata fondata nel 2008 dal veterano dell’aviazione Alex Wilcox. La sua esperienza includeva un periodo con Virgin Atlantic Airways prima di aiutare a lanciare JetBlue.
Alle conferenze, Wilcox è stato spesso lodato per la sua capacità di adattarsi e sfruttare nuove opportunità. L’azienda ha vinto numerosi plausi.
A gennaio ha ricevuto un punteggio perfetto nel Corporate Quality Index che misura la parità sul posto di lavoro LGBT. Nel 2018, ha nominato Stephanie Chung come la prima donna afroamericana a capo di un importante attore Bizav.
Solo il mese scorso, Fast Company ha nominato JetSuite e JSX nella sua lista delle aziende più innovative. Nel 2018, il suo programma di jet card si è classificato secondo a Sentient Jet per la soddisfazione nei premi annuali Readers’ Choice di Business Jet Traveler.
Il piano originale era di utilizzare Adam Aircraft A700s prima che quel produttore avesse dei problemi. Poi ha fatto perno sull’Embraer Phenom 100, un concorrente di Adam. Posizionato come un servizio di aerotaxi senza fronzoli, ha poi aggiunto i jet leggeri Cessna Citation CJ3, costruendo un seguito fedele negli Stati Uniti occidentali lungo la strada.
Un focus sul Phenom 300
Con il tempo, ha cambiato i CJ3 per i Phenom 300. A partire dall’anno scorso, ha detto che stava eliminando gradualmente i Phenom 100. I più grandi jet privati Embraer hanno circa il doppio della gamma dei loro cugini più piccoli. Hanno anche più capacità, sedendo da sei a otto passeggeri rispetto a quattro.
L’azienda ha attirato investimenti da JetBlue nel 2016 e nel 2018, la seconda volta insieme a Qatar Airways. Un rappresentante di PitchBook ha detto che ha raccolto 50 milioni di dollari dalla compagnia aerea mediorientale allora.
Il fondatore di Zappos Tony Hsieh è stato un investitore iniziale, e recentemente l’anno scorso era ancora rappresentato nel consiglio di amministrazione. Anche il fondatore di JetBlue David Neeleman ha servito come direttore per un lungo periodo, anche se ha lasciato diversi anni fa.
Nel 2018, JetSuite ha annunciato di essere il cliente di lancio per l’aereo ibrido-elettrico di Zunum Aero ora defunto. Gli eVTOL dovrebbero sconvolgere il volo a breve distanza in futuro.
Attrazione di JSX
JetBlue è stata apparentemente attratta in buona parte da JSX, originariamente chiamata JetSuiteX. L’idea di Wilcox, JSX utilizza jet regionali Embraer 135 e 145 di seconda mano che ha riconfigurato. Gli aerei rinnovati avevano meno posti, più spazio per le gambe, aggiungendo WiFi gratuito, bevande e snack.
Il suo focus era sulle rotte a corto raggio di meno di 500 miglia. La grande innovazione era l’utilizzo di strutture private negli aeroporti. La mossa ha dimezzato il tempo di viaggio da porta a porta. L’eliminazione delle linee di sicurezza TSA permette ai viaggiatori di presentarsi 20 minuti prima della partenza. I membri del programma frequent flyer di JetBlue possono guadagnare crediti quando volano sui voli JSX.
Qatar Airways sembrava avere due ambizioni. Il suo investimento di aprile 2018 nella società è arrivato meno di un anno dopo che American Airlines ha detto no grazie. Ci si aspettava che JetSuite operasse almeno alcuni dei Gulfstream G500 che la sua filiale Qatar Executive aveva in ordine. Tuttavia, i rapporti online suggeriscono che è cambiato il mese scorso.
Forse non collegato, il 25 febbraio di quest’anno, Qatar Airways ha annunciato di aver stretto una nuova alleanza commerciale con American Airlines. L’accordo ha ripristinato il code-sharing tra i due partner Oneworld.
La compagnia aerea di Doha, che ha partecipazioni in IAG, la società madre di British Airways, e Cathay Pacific Airways, ha anche fatto un passo indietro dal finanziamento di Air Italy a febbraio. Ha dato la colpa ad altri investitori. Air Italy di conseguenza ha chiuso.
Né Qatar Airways né JetBlue hanno risposto alle richieste sullo stato dei loro investimenti in JetSuite o JSX. Le menzioni della coppia non appaiono più su nessuno dei due siti web.
Sollievo della legge CARES per gli operatori della Parte 135
Un rapporto di WingX stima che i voli di jet privati negli Stati Uniti sono scesi quasi dell’80% durante le prime due settimane di aprile. Tuttavia, l’aiuto potrebbe essere stato in arrivo come parte dei programmi bipartisan COVID-19 di sollievo del governo.
Non si sa se JetSuite ha ricevuto una notifica in un modo o nell’altro circa il sostegno per gli operatori Part 135. I prestiti del CARES Act possono essere perdonati se i datori di lavoro usano il denaro per mantenere i dipendenti. L’obiettivo è quello di essere in grado di riavviare rapidamente il business nei prossimi mesi mantenendo intatte le squadre.
La decisione di lasciare i suoi clienti a chiedersi cosa succederà ai loro soldi ha sconcertato numerose persone del settore.
Mentre il monitoraggio dei voli indica che JetSuite aveva ridotto la sua flotta attiva come altri operatori, lasciando i suoi clienti ad alto patrimonio senza informazioni sui loro soldi ha ancora sorpreso molti.
Alcuni hanno ipotizzato che JetSuite avrebbe potuto continuare a servire la domanda limitata organizzando voli su altri operatori. Un approccio di semi-ibernazione potrebbe aver permesso di aspettare per una sperata impennata nella domanda di jet privati una volta che le restrizioni di soggiorno a casa si allentano.
Mancando il rimbalzo?
Un importante operatore di jet privato dice a Confronti Carta Jet Privato che ora stanno ricevendo richieste da clienti aziendali. Quei conti stanno progettando di espandere l’accesso all’aviazione privata a una gamma più ampia di dipendenti.
La luce alla fine del tunnel i teorici credono che i consumatori benestanti che possono permettersi, ma che in precedenza evitavano il volo privato, ora scaveranno più a fondo nei loro portafogli per minimizzare l’esposizione al Coronavirus COVID-19, almeno finché non ci sarà una cura.
Prima della crisi attuale, JSX era in rapida espansione. Alla fine dell’anno, sia JSX che JetSuite avevano circa 30 aerei. I dirigenti hanno detto che i piani elevati chiamato per una flotta di 100 entro il 2023.
Nell’ultimo anno, JSX ha aggiunto Seattle e Phoenix ed era previsto di iniziare Reno e Portland, Oregon.
All’inizio di quest’anno, dopo aver incontrato problemi relativi all’acquisizione di più Phenom 300, i funzionari di JetSuite hanno deciso di rifocalizzarsi sugli Stati Uniti sud-occidentali e occidentali, dove la maggior parte dei clienti di SuiteKey è basata. Il 16° operatore charter più grande degli Stati Uniti, JetSuite ha avuto a lungo uno dei più alti tassi di utilizzo.
I membri di SuiteKey che hanno parlato con Private Jet Card Comparisons hanno detto che non sono stati in grado di ottenere una risposta tramite l’indirizzo e-mail fornito sul sito web. Un cliente ha detto che i suoi tentativi di contattare Wilcox via e-mail e telefono erano stati infruttuosi.
L’azienda che non vuoi tenere
Se i clienti di JetSuite dovessero perdere i loro depositi alla fine, evidenzierà ancora una volta che non ci sono requisiti per depositare i fondi di volo, anche se molti fornitori offrono l’opzione.
Se i clienti di JetSuite perdono i loro depositi, non sarà la prima volta che i consumatori hanno perso denaro significativo in un fallimento del fornitore di jet privati. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet e ZettaJet ciascuno ha lasciato una scia di clienti e fornitori con perdite. L’anno scorso JetSmarter ha risolto una class action arbitrale dopo aver respinto numerose cause. Alla fine è stato acquistato da Vista Global Holdings, che si è fuso con XOJET per formare XO.
Un portavoce esterno per JetSuite ha rifiutato di fornire ulteriori informazioni relative ai depositi SuiteKey. I tentativi di raggiungere direttamente Wilcox non hanno avuto successo.
Altri operatori di Phenom 300 con programmi di jet card, tra cui Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets e Nicholas Air, stand per beneficiare. I broker charter Magellan Jets e OneFlight International offrono ciascuno programmi di carte jet Phenom 300.
In effetti, OneFlight, con sede a Denver, ha già lanciato una promozione speciale. Sta offrendo sconti per i membri di SuiteKey, in base alla quantità di denaro che avevano in deposito con JetSuite.
A partire dalla fine di marzo, JetSuite stava aiutando con i voli di rimpatrio insieme a JSX. Nel frattempo, i clienti e i dipendenti in esubero si chiedono quale sarà il prossimo passo.