Anne,
Non mi sorprende che tu sia confusa perché è vero sia che non c’è bisogno di andare in chiesa per essere un cristiano sia che se non vai in chiesa, non sei un cristiano. Lasciatemi spiegare.
Se dovessimo restringere ciò che significa essere un cristiano, il posto migliore per guardare è una delle persone che Gesù ha detto essere un cristiano. Se ricordate il ladro sulla croce accanto a Gesù (Luca 23:39-43), Gesù promette a quest’uomo che sarà con lui in paradiso. Quest’uomo non è mai andato in chiesa, eppure è un cristiano perché confida in Gesù. Quindi in questo senso è vero dire che non devi essere un frequentatore di chiesa per essere un cristiano. Infatti non appena si dice che “devi fare qualcosa” per essere un cristiano si rischia di sbagliare il messaggio del vangelo.
Tuttavia, la Bibbia non ha un concetto di spiritualità individuale – cioè il cristianesimo non è qualcosa di personale che non ha niente a che fare con nessun altro. Questo è un modo di pensare molto moderno. Possiamo vederlo nel passaggio sopra, il modo in cui l’uomo esprime la sua fiducia in Gesù è che sposta le sue fedeltà al regno di Gesù. Vede che Gesù è il vero re e si unisce al suo regno, si unisce a un gruppo di persone – quelle governate da Gesù il re.
Se sei un cristiano, allora sei un membro della chiesa di Dio. La chiesa è ora la tua famiglia, e sono il dono di Dio per noi nel vivere la vita cristiana. Vediamo questo in Romani 8:28-30. Coloro che sono salvati sono salvati perché Gesù sia il fratello maggiore di molti fratelli. Dio si occupa di creare una famiglia (leggi Romani 8). Questo può anche essere visto nel fatto che la maggior parte delle istruzioni per i cristiani sono fatte al plurale, ci sono pochissime (se non nessuna) istruzioni per gli individui. (Il greco del NT distingue tra singolare e plurale, l’inglese non lo fa più).
La vita cristiana non è mai stata pensata per essere vissuta da soli, Dio ha dotato ogni membro della sua chiesa di servire l’altro, non si può fare questo da soli. È quasi impossibile vivere una vita cristiana da soli, va contro tutto ciò che Dio ha fatto per noi. Tuttavia, alcune persone non possono fare a meno di vivere da sole. Il ladro sulla croce non poteva entrare in una chiesa, non aveva scelta; ma dove abbiamo una scelta, dovremmo davvero diventare parte della chiesa di Dio.
E’ come qualcuno che si sposa, ma non va mai a vivere con il marito. È vero che si può essere sposati senza vivere insieme, e ci possono essere circostanze estreme a cui si può pensare in cui qualcuno può sposarsi e non vivere insieme (se qualcuno è sul letto di morte per esempio). Ma un vero matrimonio implica una relazione. Diventare un cristiano significa far parte della famiglia di Dio.
Quindi il mio consiglio per tua cognata è: se può entrare in una chiesa vicina a lei, dovrebbe farlo. Se non c’è nulla che la trattiene (e potrebbero esserci motivi legittimi) dovrebbe andare in chiesa. È meglio per lei e per le persone che si stanno perdendo i suoi doni che lei può portare in quella chiesa. Se c’è qualche motivo per cui non può raggiungere o andare in chiesa, allora incoraggiatela a incontrarsi regolarmente con altri cristiani per leggere la Bibbia e pregare (dopo tutto questo è l’essenza della chiesa).