Quando la storia si apre, Norma Jean Moffitt sta esercitando i suoi muscoli pettorali. Leroy Moffitt, il marito di Norma Jean, è stato ferito quattro mesi fa mentre guidava il suo camion. Non vorrebbe tornare a guidare camion anche se potesse. Per passare il tempo, costruisce artigianato e sogna di costruire una capanna di legno. Norma Jean mantiene se stessa e suo marito lavorando in una farmacia Rexall nel reparto cosmetici.
Leroy è felice di essere a casa e prova affetto per sua moglie, ma si preoccupa che lei non ricambi questi sentimenti. Lei non sembra molto contenta della sua costante presenza. Si chiede se il fatto di averlo intorno le ricordi Randy, il loro figlio, che è morto da bambino. Leroy si rende conto che la morte di un figlio allontana molte coppie, e si sente fortunato che il suo matrimonio sia intatto.
Una notte, Leroy compra marijuana da Stevie Hamilton, il figlio di un suo ex compagno di scuola. Il padre di Stevie è un medico benestante. Leroy cerca di fare conversazione sui suoi piani per costruire una casetta di legno, ma Stevie non è interessato. Apprendiamo che Leroy e Norma Jean, che ora hanno trentaquattro anni, si sono sposati quando avevano diciotto anni e hanno avuto Randy pochi mesi dopo. Mentre la famiglia era al drive-in a guardare Il dottor Stranamore, Randy morì di SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Aveva quattro mesi e tre giorni.
Quando Leroy torna a casa, sua suocera, Mabel Beasley, è in casa. Tiene d’occhio lo stato del bucato e delle piante di Norma Jean. Regala a Norma Jean e Leroy un parapolvere che ha fatto nel negozio di tappezzeria dove lavora. Leroy scherza sul fatto che possono usarlo per nascondere le cose. Mabel ce l’ha ancora con lui per aver ingravidato Norma Jean.
Mabel prende in giro il copricuscino di Star Trek di Leroy, definendo il cucito un hobby da donna. Leroy sostiene che i giocatori di football cuciono e poi spiega i suoi piani per costruire una cabina. Norma Jean dice che la prima cosa che deve fare è trovare un lavoro. Mabel li esorta a fare un viaggio a Shiloh, il campo di battaglia della Guerra Civile dove lei e il suo defunto marito, morto quando Norma Jean era una ragazza, andarono in luna di miele.
Quando Mabel se ne va, Norma Jean presenta a Leroy una lista di possibili lavori, tra cui fare la guardia, il carpentiere e lavorare in un deposito di legname. Lui dice che non può stare in piedi tutto il giorno, e lei gli ricorda che lei fa esattamente questo alla Rexall. Mentre parla, fa esercizi per le gambe. Leroy ribadisce il suo desiderio di costruire una capanna, ma Norma Jean dice che non vuole viverci. Norma Jean e Leroy erano soliti divertirsi quando lui tornava a casa dal lavoro, mangiando il cibo preparato da Norma Jean, giocando a carte e guardando la televisione. Ora Norma Jean mangia cereali sani. Questo è uno dei tanti piccoli dettagli che Leroy ha imparato su sua moglie ora che è tornato a casa.
Leroy va a fare dei giri inutili e guarda intorno alle nuove suddivisioni. Dopo una di queste escursioni, arriva a casa e trova Norma Jean che prepara una casseruola e piange perché Mabel l’ha trovata a fumare. Leroy la consola. Mentre lui fuma una canna, lei suona “Sunshine Superman” e “Who’ll Be the Next in Line?” all’organo che le ha regalato per Natale. Pensa a un vecchio amico, Virgil, che ha organizzato una retata di droga. Di nuovo menziona la baita, e di nuovo Norma Jean respinge l’idea. Desidera conoscere di nuovo sua moglie ma non dice nulla.
Sabato, Mabel arriva e racconta una storia su un bassotto che ha ucciso un bambino, sostenendo che la madre era negligente. Leroy avverte Mabel di stare attenta a quello che dice. In seguito, Norma Jean dice che la storia aveva lo scopo di punirla per aver fumato. Lei e Leroy pensano a Randy, ma nessuno dei due dice il suo nome.
Norma Jean si iscrive a un corso di composizione alla scuola serale. Leroy è sulla difensiva riguardo al suo inglese. Lei inizia a cucinare cibi più esotici. Invece di suonare il suo organo, scrive un articolo sulla musica. Leroy sa che lei lo lascerà. Lui e Mabel si lamentano del cambiamento di Norma Jean, e Mabel suggerisce di nuovo un viaggio a Shiloh. Quando Norma Jean arriva a casa, è scortese con sua madre. Quella sera, dice a Leroy che il suo nome significa il re.
La domenica vanno a Shiloh. Sembra un parco, non un campo da golf, come Leroy immaginava. Vedono una capanna di legno. Vicino al cimitero, mangiano un picnic. Leroy si sente nervoso intorno a sua moglie, come se lei fosse una donna più grande e lui un ragazzo maldestro. Dopo aver mangiato, Leroy fuma una canna. Cala il silenzio, e Norma Jean dice che vuole lasciare Leroy. Lui suggerisce di ricominciare, e lei dice che hanno già ricominciato. Lui le chiede se è una questione di “libertà delle donne”. Norma dice che qualcosa è cambiato quando Mabel l’ha sorpresa a fumare. Lei dice che si sente come se avesse diciotto anni, cosa che odia. Se ne va.
Leroy continua a fumare e pensa alla guerra e al modo in cui è collegata al matrimonio di Mabel e a quello suo e di Norma Jean. Si rende conto di aver lasciato uno spazio in mezzo a questa storia, proprio come c’è uno spazio in mezzo a una capanna di legno, e uno spazio in mezzo al suo matrimonio. Si rende conto che costruire una capanna di legno è stata una pessima idea. Comincia a seguire Norma Jean, che vede camminare verso il fiume Tennessee. Sulla scogliera, lei affronta Leroy e muove le braccia in quello che potrebbe essere un gesto verso di lui o un esercizio per i suoi muscoli pettorali. Il cielo ricorda a Leroy l’arruffio di polvere che Mabel gli ha regalato.