Informazioni sul circuito
Indirizzo: Sepang International Circuit Sdn. Bhd., Jalan Pekeliling, 64000 KLIA, Selangor, Darul Ehsan, Malaysia
PH: +60 3 8778 2200
Tipo di circuito: Percorso stradale permanente
Sito web: http://www.sepangcircuit.com
Storia del circuito
Il Circuito Internazionale di Sepang può rivendicare la definizione del modello che tutti i moderni circuiti di Gran Premio hanno seguito nel 21° secolo. Nato da un’idea dell’allora primo ministro, il presidente Mahathir Mohamad, il circuito costituiva una parte centrale dei piani per trasformare la Malesia in una nazione industrializzata. Per collegare la capitale nazionale con il suo aeroporto internazionale, è stato progettato un “Super Corridoio Multimediale”, completo di due città “intelligenti” con edifici collegati da reti di cavi in fibra ottica e un sistema di trasporto integrato. Il nuovo circuito standard di Formula Uno avrebbe completato il progetto e stabilito nuovi standard nel design del circuito.
L’architetto tedesco Hermann Tilke, che aveva ottenuto precedenti favori con la sua riprogettazione dell’Österreichring nell’A1-Ring abbreviato (ora Red Bull Ring), fu scelto per disegnare i piani. Per il suo primo sforzo dal basso, Tilke disegnò un circuito veloce e scorrevole che era dominato da due lunghi rettilinei separati da una tribuna principale unica e da una zona centrale per i tifosi. L’ispirazione è stata tratta dai dintorni locali nel design, con tribune coperte da tettoie a forma di foglie di palma da olio che riempiono la piantagione su cui è stata costruita la pista.
La pista presenta 15 curve e otto rettilinei con una larghezza minima di 16 metri ma che sale a 20 metri in alcune aree, fornendo una serie di buone opportunità di sorpasso. In totale, la pista può ospitare circa 130.000 spettatori, con 30.000 nell’unica tribuna principale a doppia facciata.
I lavori sono iniziati nel dicembre 1996, con l’intera costruzione che ha richiesto 14 mesi e il costo di RM286 milioni (US $12 milioni). A volte, c’erano ben oltre 1.000 persone che lavoravano sul sito. Il nuovo circuito è stato completato nel novembre 1998 e ha ospitato la sua prima gara il mese successivo, prima dell’inaugurazione ufficiale da parte di Mahathir nel marzo 1999.
Anche prima del suo completamento è stato salutato come il miglior circuito del mondo, grazie al massiccio investimento del governo e alle strutture di prima classe. Il circuito è coperto da 27 telecamere a circuito chiuso tramite un cablaggio a fibre ottiche e comprende un monitoraggio on-line in tempo reale delle auto da corsa, combinato con postazioni di controllo elettroniche che lampeggiano con luci colorate per i piloti al posto delle bandiere. L’edificio dei box a due piani ospita tutte le strutture principali. Ci sono 30 box, inclusi un ufficio, una zona cucina e un’area conferenze. Al piano superiore ci sono 12 uffici per la FIA e l’amministrazione, più il controllo della gara, il time keeping, il centro media e la sala interviste più la stanza dei fotografi. C’è anche un centro medico che include una piccola sala operatoria per gestire gli interventi chirurgici minori.
L’investimento del governo è stato presto ripagato, con la pista autorizzata per le gare di alto livello sia dalla FIA che dalla FIM, portando all’assegnazione di eventi di Formula Uno e Gran Premio motociclistico dal 1999 in poi. Altri eventi importanti includono una gara annuale di 12 ore per auto GT e visite occasionali della serie Super GT giapponese.
Era chiaro fin dalle prime gare che il circuito promuoveva buone corse ravvicinate ed era popolare con i piloti, attirando commenti favorevoli da entrambi i paddock di F1 e MotoGP.
“Sepang è un posto molto speciale – non è un circuito di stop-start; è una pista fluida, ad alta velocità che è tutta una questione di far scorrere la macchina da una curva all’altra. “Lewis Hamilton
Il circuito è duro per le gomme, tuttavia, a causa della vasta gamma di curve e la dura frenata alla fine dei rettilinei – che rappresentano il 17% del giro completo. Inoltre, la temperatura della pista spesso raggiunge i 60 gradi Celsius, o 140 gradi Fahrenheit, che è anche difficile per auto e pilota. Gli acquazzoni stagionali hanno anche creato i loro pericoli, tra cui la fine anticipata dell’evento del 2009 quando le piogge monsoniche hanno reso impossibile la guida.
Nonostante il suo inizio di buon auspicio e i sontuosi finanziamenti iniziali, l’interesse del governo per l’impianto è leggermente scemato al punto che dal 2010 era diventato – secondo Bernie Ecclestone – “come una vecchia casa che ha bisogno di un po’ di ridecorazione”.
Alcuni miglioramenti generali al paddock e alle strutture per gli spettatori sono stati approvati e il circuito è stato ampiamente ripavimentato nel 2016 da Dromo srl, la società italiana di consulenza sui circuiti. La nuova superficie è stata progettata per avere maggiore aderenza sul bagnato, mentre diverse aree di fuga sono state aggiornate. Il cambiamento principale è arrivato con la riconfigurazione della curva finale, che ha mantenuto il suo layout originale, ma è stata ri-profilata per diventare una curva off-camber, in parte per incoraggiare l’uso di diverse linee di corsa. Non era universalmente popolare tra i piloti, ma ha fatto una grande differenza per il drenaggio – un fattore importante dato gli acquazzoni monsonici che il circuito spesso sperimenta.
Ironicamente, i cambiamenti sono arrivati mentre i capi di Sepang erano in procinto di disinnamorarsi della F1. Con la costante escalation delle tasse di hosting e la riduzione del pubblico, è stata presa la decisione di non rinnovare il contratto, quindi l’evento del 2017, vinto da Max Verstappen, si sarebbe rivelato l’ultimo per il futuro prevedibile. Invece, il circuito si sta concentrando sui suoi eventi MotoGP e World Superbike, che continuano a dimostrare di essere eventi molto popolari.
Come arrivare
Il circuito di Sepang si trova a circa 60 km dalla capitale Kuala Lumpur e adiacente al Kuala Lumpur International Airport (KLIA) – anche se il tragitto dal paddock o dall’ingresso principale al terminal dell’aeroporto internazionale principale è in realtà di 12 km, quindi ci vorranno 8-10 minuti di guida, o circa 4 minuti se si va al terminal Air Asia, che è leggermente più vicino alla pista.
Il circuito è collegato alla città e all’aeroporto con un sistema autostradale a doppia corsia e un servizio ferroviario ad alta velocità. Viaggiare su strada sulla superstrada richiede circa 40 minuti dalla città al circuito. I cartelli stradali sono ben posizionati e chiaramente visibili sull’autostrada.
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