Nei primi anni ’90, Sennheiser diede ai suoi ingegneri una missione: fare le migliori cuffie di sempre, indipendentemente dal prezzo. Ne uscirono con le Orpheus HE90. Ne sono state fatte solo 300. Inizialmente furono vendute per 16.000 dollari. Oggi vendono per più di 30.000 dollari su eBay.
L’Orpheus è più una prova di concetto che altro. Ogni set viene fornito con un amplificatore a valvole dedicato (l’HEV 90). Ci sono sei tubi in tutto, ognuno protetto da un involucro di metallo. Nelle cuffie stesse c’è una tonnellata di vetro ad alta resistenza e oro. La configurazione ha presumibilmente una gamma da 7 a 100.000 hertz, che va ben oltre ciò che le orecchie umane sono in grado di sentire. L’amplificatore ha un LED che lampeggia come il suo riscaldamento (sì, queste cuffie hanno bisogno di riscaldare), e un controllo del volume dedicato. Supporterà fino a due cuffie, ma se si desidera una seconda coppia, si sta guardando a $6.500, se si può anche trovare ‘em.
Componenti a parte, il pacchetto sembra assolutamente splendido. È qualcosa che vorreste esporre in modo prominente nel vostro salotto, perché è un’opera d’arte. Sembra più qualcosa degli anni ’60, con il suo metallo brillante e la sua morbida pelle marrone. Le tazze dei telefoni sono molto grandi e, a meno che non abbiate orecchie molto grandi, ci staranno sicuramente dentro. Mi dispiace, signor Presidente. Sono ben imbottiti, e si sentono come qualcosa che non vorreste mai togliere.
Come suonano? La chiarezza è assolutamente incredibile. C’era così tanto dettaglio, specialmente negli alti e nei medi, che era quasi come avere l’orecchio contro una chitarra acustica. Era così nitido che quasi distraeva, anche se sospetto che col tempo ci si abitui (e poi ci si vizi). Le voci suonavano incredibilmente naturali e realistiche. Il suono proveniva da un giradischi JR 800 Trans Rotor, che suonava Stockfisch Records Vinyl Collection 180g “Audiophile Vinyl Pressing”. Era fondamentalmente roba folk di Cat Stevensesque, quindi non ho potuto valutare il basso, ma mi è stato detto che non è profondo come le cuffie più moderne. C’è un eccellente equilibrio però.
Quindi, era davvero abbastanza per farmi versare una lacrima? Non proprio. Sono stato incredibile e bello, ma le cuffie di riferimento più recenti (come la HD 800 di Sennheiser da 1.500 dollari, che ho potuto ascoltare proprio accanto all’Orpheus) suonano quasi altrettanto bene e avranno bassi più pieni. Allo stesso tempo, suonano più… digitali. L’Orpheus è praticamente il massimo dell’analogico. Se mai avrete la possibilità di ascoltarli, approfittatene.