Come tutte le specie di animali, anche i gatti hanno la loro buona dose di stereotipi. Da bambini, ci hanno insegnato a immaginare che tutti i felini potessero essere trovati a scorrazzare dolcemente per la casa dopo un gomitolo errante, perdendo la testa per dell’erba gatta, o lambendo educatamente un piatto di latte perfettamente bianco. Ci sono alcuni gatti, ne sono sicuro, che non ne hanno mai abbastanza di una o tutte queste attività, ma è davvero giusto assumere che siano le preferite di ogni felino? Essendo cresciuta con i gatti, io, per esempio, non ne ho mai visto uno bere il latte. Mi sono sempre chiesto se i nostri gatti fossero l’eccezione o la regola. Là fuori, nel resto del mondo, i gatti bevono davvero il latte? O questa è solo una delle tante supposizioni non del tutto vere che abbiamo fatto sulla razza dei gatti?
Prima di andare avanti, penso che sia importante stabilire che ci sono tonnellate di diversità nel mondo felino. Proprio come i singoli esseri umani, i singoli gatti sono inclini ad avere preferenze e antipatie personali, quindi non c’è modo per noi di confermare o negare veramente che tutti i gatti hanno un debole (o no) per i latticini. Quello che possiamo determinare, credo, è se i felini sono inclini ad apprezzare il latte… e se è anche salutare per loro.
Vetstreet conferma che i gatti sono, in effetti, attratti dal latte. Proprio come i cani diventano un po’ bavosi per le ossa e i bocconcini di fegato, i gattini sono generalmente interessati ad assaggiare una ciotola di latte. La nostra concezione dei gatti come amanti universali del latte, tuttavia, deriva in realtà dalla misura in cui apprezzano la panna. Secondo CatTime, i gatti preferiscono di gran lunga questa varietà della bevanda. Tradizionalmente, le famiglie che tenevano le mucche davano la panna che saliva in cima al latte delle mucche ai loro gatti, che ci stavano soprattutto per il grasso. Al giorno d’oggi, la maggior parte del latte è così povero di grassi che non ha comunque un certo fascino per i felini.
La vera domanda, forse, è se i gatti debbano o meno indulgere nel latte. Mentre la saggezza convenzionale ci ha insegnato che è una delizia felina perfettamente normale, la comunità veterinaria online sembra non essere d’accordo. Science Focus elenca persino “Il latte è il cibo ideale per i gatti” come il più grande mito legato ai gatti! “Il latte che ora compriamo nei supermercati contiene pochi grassi, e mentre ad alcuni gatti può piacere per il suo sapore, molti non lo trovano facile da digerire”, nota il dottor John Bradshaw in Science Focus.
Secondo il dottor Bradshaw, i gatti nascono in grado di digerire il lattosio (lo zucchero principale del latte), ma la loro capacità si erode nel tempo. Dopo lo svezzamento dei gattini, l’enzima lattasi – che facilita la digestione – inizia a scomparire dal loro sistema. Di conseguenza, secondo Science Focus, i gatti adulti possono avere mal di stomaco dopo aver bevuto latte o panna, poiché il lattosio non digerito può iniziare a fermentare.
Se questo suona simile alla vostra esperienza con i latticini, non siete completamente fuori strada. Il processo che ho appena descritto in cui il lattosio non viene digerito correttamente nell’intestino di un gatto è fondamentalmente l’intolleranza al lattosio. Secondo CatTime, la maggior parte dei gatti sono effettivamente intolleranti al lattosio! Questo rende l’intera generalizzazione dell’amore dei gatti per il latte particolarmente esilarante, ma anche piuttosto pericolosa, dato che può causare molto dolore e disagio ai nostri amati amici pelosi.
Non è esattamente eccitante, ma l’acqua è la bevanda migliore e più sicura per i gatti, secondo CatTime. Se il vostro animale domestico è davvero interessato al latte, potete considerare l’acquisto di latte senza lattosio per loro al negozio di alimentari, ma il vostro gatto potrebbe anche non essere interessato! Dato che i gatti sono interessati soprattutto al contenuto di grassi del latte e della panna, Lactaid probabilmente non sarà di loro gradimento… ma non li farà neanche ammalare.