Anche se il corretto uso dell’articolo è generalmente un aspetto impegnativo della scrittura in inglese, decidere quale articolo indefinito usare (a o an) è relativamente semplice. Come sottolineato in un altro articolo, la a si usa quando un sostantivo o un aggettivo inizia con un suono consonante, mentre la an si usa prima di un suono vocale. Le consonanti sono spesso pronunciate come consonanti, e le vocali sono solitamente pronunciate come vocali, con alcune eccezioni. Per esempio, nell’inglese americano, H suona come una consonante in “a hundred” ma suona come la vocale O in “an hour,” e U suona come la consonante Y in “a university” ma suona come una vocale “an undergraduate.”
Scegliere se usare a o an con un’abbreviazione o acronimo può essere più complicato. Se un’abbreviazione è tipicamente pronunciata lettera per lettera, l’articolo indeterminativo dovrebbe essere scelto in base alla pronuncia della prima lettera stessa, piuttosto che dell’effettiva frase rappresentata dall’abbreviazione. Un utile trucco che si può usare per determinare se una lettera presenta un suono consonante o vocale è quello di usare la traslitterazione o di leggere ad alta voce. Per esempio:
- Un polimero approvato dalla Food and Drug Administration
- Un polimero approvato dalla FDA
A differenza di “Food and Drug Administration,” che inizia con il suono consonante “f,” “FDA” si pronuncia “eff-dee-ay” e quindi inizia con un suono vocale simile alla E. Pertanto, l’articolo indefinito an precede l’acronimo “FDA”. Oltre alla lettera F (“eff”), altre lettere che sono precedute dall’articolo an quando lette singolarmente sono le vocali A (“ay”), E (“ee”), I (“eye”), e O (“oh”) e le consonanti H (“aych”), L (“el”), M (“em”), N (“en”), R (“ar”), S (“ess”), e X (“ex”), che sono tutti suoni vocalici.
Le regole per l’uso dell’articolo indefinito sono diverse se un’abbreviazione è comunemente pronunciata come una parola, e non come una serie di lettere. Per esempio, “FACS”, che sta per “fluorescence-activated cell sorting”, è tipicamente pronunciato “fax”, e non “eff-ay-cee-ess”. Pertanto,
- Un’analisi di selezione cellulare attivata dalla fluorescenza
- Un’analisi FACS
L’uso dell’articolo definitivo con altri acronimi e abbreviazioni può confondere se la pronuncia varia nel campo. Un esempio è “miRNA”, un’abbreviazione di “microRNA”, che a sua volta è un’abbreviazione di “acido micro-ribonucleico”. Il termine “miRNA” è pronunciato alternativamente come “em-eye-RNA,” “microRNA,” o “my-RNA,” che sembrano necessitare rispettivamente di una, una e una. Come possiamo determinare l’articolo indeterminativo corretto da usare in questo caso? Una rapida ricerca su Google Scholar rivela che “un miRNA” produce 18.000 risultati, mentre “un miRNA” ne produce solo circa 5.000, indicando che la scelta più tipica dell’articolo con “miRNA” è la a. In generale, se non siete sicuri di quale articolo indefinito usare con una particolare abbreviazione, può essere utile anche una revisione della letteratura specifica nel vostro campo e conversazioni con i colleghi.