Scare Tactics, il primo libro sull’argomento, fornisce una teoria della struttura del ragionamento usato nell’argomentazione della paura e della minaccia. Tali argomentazioni rientrano nella categoria dell’argumentum ad baculum, l'”argomentazione al bastone/canna”, tradizionalmente trattata come una fallacia nei libri di logica. La nuova teoria dialettica si basa su studi di casi di molti esempi interessanti dell’uso di questi argomenti nella pubblicità, nelle relazioni pubbliche, nella politica, nelle negoziazioni internazionali e nell’argomentazione quotidiana su tutti i tipi di argomenti. Molti di questi argomenti sono divertenti, una volta che si vede la tattica intelligente utilizzata; altri sono spaventosi. Alcuni di questi argomenti sembrano essere abbastanza ragionevoli, mentre altri sono altamente sospetti, o addirittura scandalosamente fraudolenti. Oltre agli esempi tratti dai libri di testo di logica, altri casi trattati provengono da una varietà di fonti, tra cui dibattiti politici, argomentazioni legali e argomenti tratti da fonti mediatiche, come articoli di riviste e pubblicità televisive. Lo scopo di questo libro è spiegare come tali argomenti funzionano come strumenti di persuasione e sviluppare un metodo per analizzare e valutare i loro usi ragionevoli e fallaci in casi particolari. Il libro mostra come tali argomenti condividano una struttura comune, rivelando diverse forme distintive di argomenti annidati l’uno nell’altro. Sulla base del suo resoconto di questa struttura cognitiva, la nuova teoria dialettica presenta metodi per identificare, analizzare e valutare questi argomenti, come sono usati in casi specifici.
Il libro è un contributo scientifico alla teoria dell’argomentazione. È scritto in uno stile accessibile, e usa molti esempi coloriti e provocatori di argomenti di paura e di appello alla minaccia che sono adatti alle discussioni in classe. Gli argomenti trattati saranno di interesse per professionisti e studenti di diritto, pensiero critico, pubblicità, comunicazione vocale, logica informale, scienze cognitive, retorica e studi sui media.