Scandalo Petrobras, scandalo di corruzione politica brasiliana iniziato nel 2014 che ha comportato l’incriminazione di decine di uomini d’affari e politici di alto livello come parte di un’indagine diffusa che sosteneva che molti milioni di dollari erano stati restituiti a funzionari della Petrobras, l’enorme compagnia petrolifera brasiliana a maggioranza statale, e a politici, soprattutto membri del Partito dei Lavoratori (Partido dos Trabalhadores; PT) del presidente Dilma Rousseff. Dilma Rousseff da parte di importanti società brasiliane in cambio di contratti con Petrobras.
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Il malaffare è stato rivelato da un’indagine federale iniziata nel 2014 con il nome in codice Lava Jato (“Lavaggio auto”). Il massiccio schema per frodare Petrobras – la più grande impresa del Brasile e un simbolo del radicato nazionalismo economico del paese – non è venuto pienamente alla luce, tuttavia, fino a dopo la stretta rielezione del presidente Rousseff il 26 ottobre 2014. Al momento del suo secondo insediamento, il 1° gennaio 2015, l’indice di gradimento della Rousseff era crollato al 14%, con circa due terzi dei brasiliani che la incolpavano dei problemi della Petrobras.
Battezzato “Petrolão” – dopo mensalão (“grande tangente mensile”), lo scandalo di compravendita di voti che aveva afflitto il governo del predecessore e mentore della Rousseff, Luiz Inácio Lula da Silva (meglio conosciuto semplicemente come “Lula”) – l’episodio è stato visto come il più grande scandalo di corruzione nella storia del Brasile. Nel giugno 2015 un massiccio schema per frodare Petrobras sui contratti per sviluppare le cosiddette riserve di petrolio pre-salt trovate al largo nel 2007 era apparso sul radar degli investigatori. Inoltre, i rapporti suggerivano che i procuratori federali stavano esaminando anche il settore della produzione di energia elettrica, i fondi pensione per i dipendenti delle aziende statali e la Banca Nazionale di Sviluppo Economico e Sociale (BNDES). Quest’ultima ha fornito miliardi di dollari di finanziamenti sovvenzionati a Petrobras e ad altri “campioni nazionali”, come il miliardario Eike Batista, la cui ricchezza è crollata in modo spettacolare nel 2013.
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Viste le dimensioni di Petrobras e l’ampiezza del suo raggio d’azione nell’economia del paese, Samuel Pessoa, un importante economista, ha previsto che i problemi della società ridurranno il PIL del Brasile dello 0,75% nel 2015. Nel caso, la vacillante economia brasiliana non solo precipitò nella recessione, ma si impantanò in una crisi economica che, secondo alcune fonti, era la peggiore che il Brasile avesse sperimentato dal 1901, con l’inflazione che saliva. Una profonda crisi di fiducia si è coagulata intorno alla percezione della cattiva gestione macroeconomica da parte dell’amministrazione Rousseff durante il suo primo mandato.
Milioni di brasiliani hanno risposto agli appelli dell’opposizione per celebrare il 30° anniversario del ripristino della democrazia, il 15 marzo 2015, con una giornata di proteste di strada. A luglio, con la sua popolarità ridotta a una sola cifra nei sondaggi, la Rousseff ha dovuto dichiarare in un’intervista al quotidiano Folha de São Paulo che non si sarebbe dimessa dalla presidenza e che avrebbe combattuto “con le unghie e con i denti” qualsiasi tentativo di rimuoverla dalla carica. Un ex tecnocrate con competenze politiche limitate ma una reputazione di onestà personale che è stata riconosciuta anche dai suoi avversari, la presidente è stata riferita livida per le accuse di un suo coinvolgimento nello scandalo. “Non pagherò per la merda di qualcun altro”, avrebbe detto una Rousseff furiosa ai consiglieri prima di partire per una visita ufficiale negli Stati Uniti il 28 giugno, secondo informazioni trapelate alla Folha de São Paulo e non negate dall’ufficio stampa del presidente. All’inizio di dicembre il calore è stato alzato sulla Rousseff, che è diventata l’obiettivo della procedura di impeachment non a causa di un presunto coinvolgimento nello scandalo, ma per le accuse di aver utilizzato impropriamente i fondi delle banche statali per mascherare i deficit di bilancio.
Le testimonianze rese nell’ambito degli accordi di patteggiamento da diverse persone implicate nello scandalo Petrobras, compresi due ex dirigenti della società e l’amministratore delegato di una delle imprese di costruzione implicate, hanno rivelato una cospirazione criminale simile a un cartello, istituita e gestita dall’interno della società dopo il 2003, durante un periodo in cui la Rousseff presiedeva il consiglio di amministrazione della società come ministro delle miniere e dell’energia e capo del personale dell’amministrazione Lula. Per più di un decennio, i dirigenti di Petrobras avrebbero agito con alti dirigenti di imprese che fornivano beni e servizi a Petrobras (comprese le più grandi imprese di costruzione del Brasile) per gonfiare i prezzi dei contratti Petrobras nel tentativo di scremare fino al 3% da ogni contratto su una base a rotazione prestabilita. Circa 2,1 miliardi di dollari sarebbero stati ridistribuiti in questo modo per il guadagno personale degli operatori del sistema e per finanziare le campagne di decine di politici, soprattutto del PT e dei suoi partner nella coalizione di governo, in particolare il Partito del Movimento Democratico Brasiliano (PMDB). Pedro Barusco, un dirigente di terzo livello che riferiva a Renato Duque, direttore di Petrobras per l’ingegneria e i servizi, ha accettato di restituire 100 milioni di dollari che aveva rubato dalla società e depositato in conti bancari esteri. L’ex direttore della raffinazione e dell’approvvigionamento della società, Paulo Roberto Costa, ha confessato di aver ricevuto tangenti e ha accettato di restituire 23 milioni di dollari.
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Più di 30 persone sono state arrestate in operazioni condotte a livello nazionale dalla polizia federale a partire da metà novembre 2014. Gli accusati sono stati portati in un centro di detenzione a Curitiba, la città meridionale in cui il giudice federale Sérgio Fernando Moro presiede il caso. Tra le persone direttamente implicate c’erano gli amministratori delegati delle grandi imprese di costruzione OAS, Queiroz Galvão, e UTC, insieme ad alti dirigenti delle imprese di costruzione Camargo Corrêa e Engevix, così come alti dirigenti dell’impresa petrolifera IESA. Il 19 giugno 2015, gli amministratori delegati di due delle più grandi imprese di costruzione del Brasile, Marcelo Odebrecht (del gruppo Odebrecht) e Otávio Marques de Azevedo (di Andrade Gutierrez S.A.), sono stati arrestati su ordine del giudice Moro. A luglio l’amministratore delegato di Camargo Corrêa, Dalton dos Santos Avancini, insieme al presidente della società e a un alto dirigente, è stato condannato per riciclaggio di denaro, corruzione e altre accuse legate allo scandalo. L’uomo d’affari più importante coinvolto nello scandalo è stato André Santos Esteves, l’amministratore delegato della banca d’investimento brasiliana BTG Pactual, che è stato arrestato il 25 novembre.
Quello stesso giorno è stato arrestato anche il senatore Delcídio do Amaral del PT, un importante alleato della Rousseff, che è diventato il primo senatore in carica ad essere arrestato almeno dagli anni 80. Amaral e Esteves sono stati accusati di aver ostacolato l’indagine sullo scandalo tentando di fare pressione su un ex dirigente della Petrobras per non accettare un accordo di patteggiamento e cooperare con gli investigatori. A quel punto più di 50 membri ed ex membri del Congresso erano stati presi di mira dai procuratori in indagini penali – tra loro il presidente del Senato, Renan Calheiros; lo speaker della Camera dei Deputati (la camera bassa della legislatura brasiliana), Eduardo Cunha; e l’ex ministro delle finanze di Lula, Antonio Palocci, che ha servito brevemente come capo dello staff della Rousseff prima di essere estromesso in uno scandalo di lobby separato. Sono stati presi di mira anche l’ex ministro delle miniere e dell’energia nel primo mandato della Rousseff, Edison Lobão, un protetto dell’ex presidente José Sarney, e l’ex presidente Fernando Collor de Mello, che era tornato come senatore di Alagoas un decennio dopo il suo impeachment del 1992 come presidente con accuse di corruzione, di cui fu poi prosciolto dalla Corte suprema.
A marzo 2015 i procuratori federali avevano formalmente accusato 110 persone di corruzione, riciclaggio di denaro e altri reati finanziari. In aprile il nuovo team di gestione di Petrobras, tra cui il nuovo CEO Aldemir Bendine, ha annunciato che la società aveva perso 17 miliardi di dollari per cattiva gestione e corruzione. Hanno anche detto che Petrobras avrebbe dovuto vendere quasi la stessa quantità di beni e rinviare i piani di investimento per riguadagnare la sua posizione finanziaria. Inoltre, il valore di mercato di Petrobras era stato ridotto della metà e la società era gravata da un debito di 100 miliardi di dollari. Nel frattempo, le cause collettive intentate contro Petrobras dagli investitori e le indagini aperte dalla Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti e dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ai sensi del Foreign Corrupt Practices Act (1977) si sono aggiunte alla pressione che lo scandalo ha generato per migliorare la governance aziendale del Brasile.
Nell’agosto 2015 José Dirceu, che era stato capo dello staff di Lula dal 2003 al 2005, è stato arrestato mentre i tentacoli dello scandalo hanno raggiunto i più alti livelli di carica elettiva in Brasile. Già condannato per il coinvolgimento nell’affare mensalão, Dirceu aveva trascorso 18 mesi in prigione e stava scontando il resto della sua pena di oltre 10 anni agli arresti domiciliari. All’inizio del 2016 lo stesso Lula è stato coinvolto nell’inchiesta.
Il 4 marzo 2016, la casa di Lula ha subito un’incursione della polizia, che ha poi portato l’ex presidente per circa tre ore di interrogatorio. È stato formalmente accusato di riciclaggio di denaro circa una settimana dopo per aver presumibilmente nascosto la sua proprietà di un appartamento di lusso sul mare che si presume sia entrato in suo possesso grazie ai suoi legami con una società di costruzioni. Lula ha negato la proprietà dell’appartamento. Con l’indignazione pubblica in aumento, la Rousseff lo ha nominato capo del suo staff, apparentemente per impiegare l’ancora ampia influenza politica di Lula per aiutarla a navigare le pericolose secche della crisi economica. Prima che questo potesse accadere, un giudice federale ha bloccato la nomina di Lula e ha rilasciato una conversazione telefonica intercettata tra la Rousseff e Lula, che probabilmente indicava che la Rousseff aveva fatto la nomina per proteggere Lula dal processo. Come membro del gabinetto, Lula sarebbe legalmente esente da procedimenti federali e potrebbe essere processato solo dalla Corte Suprema. In questo contesto, le richieste di impeachment della Rousseff si sono gonfiate nelle sale di governo e nelle strade: il 13 marzo, secondo alcune stime, più di un milione di brasiliani in tutto il paese si sono uniti alle proteste per chiedere le dimissioni o la rimozione della Rousseff.
Il 29 marzo il PMDB, il maggior partito alla Camera dei deputati, si è ritirato dalla coalizione di governo. Nonostante sia stato lui stesso accusato di corruzione e riciclaggio di denaro, Cunha del PMDB era diventato uno dei più forti sostenitori dell’impeachment della Rousseff per motivi legati alle presunte pratiche contabili non etiche del suo governo. L’11 aprile un comitato congressuale di 65 membri ha votato 38-27 per raccomandare di andare avanti con la procedura di impeachment. Il giorno successivo un altro dei partner della coalizione di governo del PT, il Partito Progressista, si è ritirato dal governo, aumentando la possibilità che la maggioranza dei due terzi dei voti alla Camera dei Deputati necessaria per mandare la Rousseff al Senato per il processo possa essere raggiunta. Nel caso, la sera del 17 aprile, dopo tre giorni di appassionato dibattito, la Camera dei Deputati con 513 seggi ha votato per procedere con il processo di impeachment, poiché 367 deputati hanno votato per l’impeachment (considerevolmente più dei 342 voti richiesti).
Mentre il Senato si preparava a votare se processare la Rousseff, una nuova piega è apparsa nella storia. Nella prima settimana di maggio, la Corte Suprema ha ordinato che Cunha fosse rimosso come speaker per aver presumibilmente ostacolato le indagini sulle accuse di corruzione contro di lui. Il 9 maggio il suo sostituto come speaker, Waldir Maranhão (anch’egli bersaglio dell’indagine Lava Jato) ha annullato il voto del 17 aprile, dicendo che si erano verificate irregolarità durante la sessione in cui si era votato. Un giorno dopo, rispondendo alle affermazioni dei senatori che avrebbero proceduto comunque al voto, Maranhão ha invertito la sua decisione. Nel frattempo, un appello alla Corte Suprema da parte della Rousseff per fermare la procedura di impeachment non ha avuto successo.
Dopo un dibattito durato tutta la notte, la mattina presto del 12 maggio, il Senato ha votato 55 a 22 per sospendere la Rousseff e considerare l’impeachment. Il vicepresidente Michel Temer del PMDB, un ex alleato della Rousseff, è diventato presidente ad interim. In caso di condanna della Rousseff, Temer servirebbe il resto del suo mandato, che termina nel 2018. Temer stesso era stato condannato per aver violato i limiti finanziari della campagna elettorale e ha affrontato la possibilità di essere proibito di candidarsi alle prossime elezioni.
L’amministrazione ad interim di Temer ha subito un duro colpo meno di due settimane dopo il suo insediamento, quando Romero Juca, il nuovo ministro della pianificazione e uno stretto confidente del presidente ad interim, è stato costretto a dimettersi tra le accuse di aver cercato di ostacolare le indagini dell’Operazione Car Wash. Un giornale ha pubblicato una conversazione registrata tra Juca e un ex senatore indagato nello scandalo in cui Juca ha detto: “Il governo deve essere cambiato per fermare questa emorragia”. Juca ha affermato che si riferiva alla necessità di sostituire la Rousseff per far risorgere l’economia; i critici hanno sostenuto che stava proponendo di fare della Rousseff un capro espiatorio per lo scandalo.
Il 10 agosto il Senato ha votato 59 a 21 per tenere un processo di impeachment della Rousseff, alla fine del quale un voto di maggioranza dei due terzi sarebbe necessario per la condanna e la rimozione permanente dalla carica. Il processo è iniziato il 25 agosto. Quando è apparsa davanti al Senato il 29 agosto, la Rousseff ha sostenuto ancora una volta che nel trasferire fondi statali non aveva fatto nulla che i presidenti precedenti non avessero già fatto, e ha sostenuto che il tentativo di costringerla a lasciare la presidenza era in realtà avvenuto perché aveva permesso che l’indagine dell’Operazione Car Wash procedesse e si espandesse. Tuttavia, il 31 agosto il Senato ha votato 61-20 per condannare la Rousseff e rimuoverla definitivamente dall’incarico. Temer si è preparato a servire il resto del mandato della Rousseff, che doveva durare fino a gennaio 2019.
Circa due settimane dopo, il 13 settembre, la camera bassa ha votato per espellere la nemesi della Rousseff, Cunha, per falsa testimonianza, corruzione e ostruzione della giustizia, eliminando così la sua immunità dai procedimenti penali e aprendo la possibilità che anche lui potesse essere accusato nell’indagine dell’operazione Car Wash. Cunha sarebbe poi stato processato, condannato per corruzione, riciclaggio di denaro e invio illegale di denaro all’estero, e condannato a più di 15 anni di prigione.
In uno sviluppo ancora più drammatico, il 20 settembre, Sérgio Moro, il giudice che supervisionava l’indagine, ordinò formalmente che Lula, sua moglie e altre sei persone fossero processati. Lula, che è stato accusato di aver accettato tangenti per un valore di circa 1,1 milioni di dollari ed è stato chiamato la mente dello scandalo, ancora una volta ha protestato la sua innocenza, sostenendo che le accuse avevano lo scopo di impedirgli di correre per la presidenza nel 2018.
Nel gennaio 2017 la moglie di Lula ha avuto un infarto. È morta all’inizio di febbraio. Nel maggio 2017 il processo che coinvolge l’appartamento di lusso sul mare (soprannominato il “processo del secolo” in Brasile) è iniziato con Lula che ha fatto una deposizione di cinque ore davanti al giudice Moro. A luglio Lula è stato condannato per corruzione e riciclaggio di denaro. Ha ricevuto una sentenza di quasi 10 anni di prigione.
Nel frattempo, la presa di Temer sul potere è diventata sempre più tenue, mentre diventava il bersaglio di nuove accuse di corruzione legate allo scandalo. Nel maggio 2017 è emerso un nastro segretamente registrato di una conversazione tra Temer e Joesley Batista, il presidente patteggiante di una grande azienda di confezioni di carne. In quella conversazione Temer sembrava approvare l’offerta di denaro per il silenzio a Cunha. Più tardi Batista avrebbe testimoniato che Temer aveva ricevuto milioni di dollari in tangenti. Minacciato di impeachment, Temer ha negato le accuse e ha rifiutato di dimettersi. Alla fine di giugno è stato ufficialmente accusato di corruzione, ma, prima che potesse essere processato, i due terzi della Camera dei Deputati avrebbero dovuto votare per sospenderlo dalla carica per essere processato. Quando i deputati hanno votato il 2 agosto 2017, solo 227 su 513 hanno votato per processare Temer, ben al di sotto dei 342 voti richiesti. La capacità di Lula di correre, tuttavia, dipendeva dalla sentenza di una corte d’appello di Porto Allegre sulla sua condanna. La legge Clean Record, approvata nel 2010 durante la presidenza di Lula, ha vietato ai criminali condannati di candidarsi alle cariche pubbliche. Il 24 gennaio 2018, il collegio di tre giudici non solo ha confermato all’unanimità la condanna di Lula, ma ha anche aumentato la sua pena a più di 12 anni. Ciononostante, Lula aveva ancora la possibilità di appellarsi a quella sentenza alla Corte Suprema, e c’erano speculazioni sul fatto che avrebbe fatto appello anche al divieto della sua candidatura.
Il 5 aprile 2018, la Corte Suprema ha negato una richiesta di Lula di poter rimanere libero mentre perseguiva le sue ultime opzioni di appello. Invece di costituirsi il giorno dopo per iniziare a scontare la sua pena detentiva come gli era stato ordinato, Lula si è rifugiato per due giorni fuori San Paolo nella sede del sindacato dove aveva iniziato la sua carriera politica. Il 7 aprile, tuttavia, dopo aver pronunciato un appassionato discorso in cui protestava ancora una volta la sua innocenza e sosteneva che il suo processo e la sua condanna erano stati motivati politicamente, Lula si è consegnato per iniziare a scontare la sua pena.