Ricordando l’iconico ristoratore di St. Louis Charlie Gitto Sr., morto a 87 anni
Di James Boeckmann // 13 luglio 2020
Downtown St. Louis ha perso una delle sue icone culturali. Il ristoratore di lunga data e sempre presente Charlie Gitto Sr., “Sindaco di Sixth Street” e proprietario di Charlie Gitto’s Downtown, è morto il 4 luglio per le complicazioni di un attacco di cuore subito all’inizio della settimana. La sua famiglia ha informato il pubblico tramite Facebook, che è stato accolto con un’effusione di sostegno sia dalla comunità di St. Louis che dai clienti di tutto il paese. Il suo funerale si è tenuto il 9 luglio.
La risposta pubblica alla morte di Gitto Sr. è stata “incredibile”, secondo suo figlio, Charlie Gitto Jr. “Abbiamo ricevuto messaggi da tutto il paese”
Gitto Sr. ha aperto il suo primo ristorante, Gitto’s Pizzeria, con la sua defunta moglie Annie nel 1956. Nel 1974, hanno aperto Charlie Gitto’s Downtown al 207 N. Sixth St. Il ristorante downtown è diventato un luogo popolare per gli uomini d’affari e i patroni del Busch Stadium, tra cui molte celebrità dello sport nel corso degli anni, e Gitto Sr. è rimasto un elemento chiave della facciata della casa.
Era quasi certamente il maitre più conosciuto di St. Louis, e tra i più stimati. Se aveva un ufficio da proprietario, preferiva il suo posto all’angolo del bar vicino all’entrata, con il ristorante pieno in vista. “Semplicemente amava la gente”, ha detto Gitto Jr. “Aveva il suo posto al bar e si metteva semplicemente a lavorare. C’era una targa lì al bar e quello era il suo ufficio, lì con tutti quelli che entravano.”
Il numero dei suoi clienti che sono diventati suoi amici di lunga data esemplifica in modo elegante la qualità del suo servizio. In questo modo, ha rappresentato il tipo di esperienza di ristorazione che ha reso famosi i ristoranti italiani a conduzione familiare di St. Louis ma anche, cosa più importante, una parte di lunga data della cultura di St. Louis.
“Era una persona reale; non era un tipo aziendale”, ha detto Gitto Jr. “Era con i piedi per terra e sincero, e ha aiutato molte persone a superare molte difficoltà. E, voglio dire, per quanto riguarda tutte le celebrità, ha davvero fatto sentire le celebrità a proprio agio.”
Ha trasmesso il suo amore per i ristoranti ai suoi figli – Gitto Jr, John Gitto, Karen Gitto-Vangel e il defunto George Gitto – alcuni dei quali hanno posseduto ristoranti nella zona di St. Louis specializzati in cucina tradizionale italo-americana, tra cui Charlie Gitto’s on the Hill, che Gitto Jr. ha aperto nel 1981. Nel loro post su Facebook, la famiglia di Gitto ha detto che ha sempre sentito che “non importa quale sia la domanda – gli spaghetti erano sempre la risposta.”
Gitto Sr. ha iniziato a insegnare ai suoi figli nel settore della ristorazione in giovane età e non ha mai smesso. “Mi dava sempre consigli così validi”, ha detto Gitto Jr. “Mi manca già chiamarlo.”
Il nipote di Gitto Sr., Louie Vangel, è stato responsabile delle operazioni al Charlie Gitto’s Downtown per diversi anni. “Questo continuerà”, ha detto Gitto Jr. “Sta gestendo le cose da un po’ e sta facendo un ottimo lavoro”.
Gitto Sr. è una figura essenziale nella storia culinaria di St. Louis per il fatto che la sua eredità sarà sempre legata al centro di St. Il suo successo di lunga data sulla Sixth Street lo rende sia un’eccezione che un modello per il successo dove molti ristoranti sono andati e venuti. “Lo chiamavano il sindaco della Sesta Strada”, ha detto Gitto Jr. “Abbiamo i nostri ristoranti in giro per la città e sulla collina, ma lui era sempre in centro. Viveva nella sua casa in centro. Lo amava.”
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