La salute è una delle questioni più importanti nelle società moderne e probabilmente una delle più apprezzate dai cittadini. Soprattutto quando l’abbiamo perso. Come il detto di Santa Barbara, che ricordiamo solo quando tuona. Poi pensiamo che avremmo dovuto fare qualsiasi cosa per preservarlo. In questa circostanza siamo persino disposti a scambiare casa e proprietà per recuperare il bene perduto, cercando trattamenti efficaci, per quanto costosi possano essere. La salute è un importante diritto sociale, difeso dai politici di tutti i partiti, anche se differiscono sempre su quale sia il miglior sistema per fornirla ai cittadini. La nostra società dedica notevoli risorse alla conservazione della salute. Arriverei a dire che siamo medicalizzati e che molti spagnoli si relazionano con il sistema sanitario più che con le osterie o le chiese.
D’altra parte, la società sta cercando di rendere il malato più responsabile della propria cura, di essere colui che controlla la sua salute, che prende regolarmente la sua pressione sanguigna, controlla il suo peso o il suo glucosio, se è diabetico, per andare a fare i controlli e condurre una vita sana.
Molte persone credono che la salute del pianeta in cui viviamo sia in pericolo, a causa dell’inquinamento e del ben noto effetto serra. Gridiamo sempre che qualcuno (di solito un politico) dovrebbe fare qualcosa. Tuttavia, non consideriamo che le nostre cattive abitudini significano che la nostra salute o la nostra vita sono minacciate. Se bisogna fare qualcosa per salvare il pianeta Terra, forse dobbiamo fare qualcosa di più per vivere più sani, e siamo noi a doverlo fare.
Non c’è dubbio che vivere più sani ci permette di vivere più a lungo e meglio. Questo è ciò che intendo affrontare. Per affrontare diversi aspetti del mantenimento della salute, e se l’avete persa, per vedere il modo migliore per riconquistarla.
Che cos’è la salute?
Non è facile spiegare cosa sia la salute. Per l’OMS, è uno stato di benessere fisico, mentale e sociale. La definizione è molto bella ma non molto operativa. Secondo queste idee quasi nessuno è sano: qui ci sono problemi economici, lì sono disoccupati, lì è morto un membro della famiglia. Si potrebbe spiegare usando una definizione negativa: la salute è l’assenza di malattia. Allora…
Che cos’è la malattia?
Lo possiamo spiegare sulla base di criteri statistici. La malattia è ciò che non è normale, ciò che è fuori dalla norma. Il più alto o il più basso sarebbero i malati: i giganti o i nani. La soluzione non è facile: prima dobbiamo chiarire qual è il limite per considerare un gigante o una nana. Un gigante è qualcuno che è alto 2 m 30 cm ? D’altra parte, ciò che è più comune, ciò che è normale, non sempre coincide con la salute. Nella nostra società ci sono persone senza carie e altre con diverse carie. Se la cosa più comune è avere 3 carie, sarebbe la cosa più sana?
Don Pedro Laín, illustre professore di Storia della Medicina, che ha dato il suo nome alla biblioteca della nostra Facoltà di Medicina, dice che c’è malattia se un soggetto ha una struttura di organi danneggiata, se uno di essi non funziona bene, se ha alterazioni nella sua psiche o se fallisce nel suo adattamento socio-occupazionale. Spiega anche che la malattia è un tutto e che anche se io ferisco una parte (mi taglio un dito) tutto il mio organismo risponde.
Come vedono i malati la malattia e come la vedono i medici?
I medici parlano di malattia quando un soggetto è attaccato da qualcosa (causa) e in lui appaiono manifestazioni insolite che esprimono un’alterazione, alcune delle quali sono soggettive (sintomi: per esempio, dolore o vertigini) e altre oggettive (segni, per esempio, polso rapido, febbre). Queste manifestazioni permettono al medico di differenziare una malattia dall’altra: la polmonite è spesso espressa da febbre e tosse, e il cancro gastrico da vomito e perdita di peso.
Per i malati, la malattia è spesso associata a un senso di avversità o di sventura ed è complicata da dimensioni morali, psicologiche e sociali. L’organismo subisce dei cambiamenti quotidiani, ma qualcosa fa sentire quel cambiamento come una malattia: se interferisce con le attività quotidiane, se la variazione è troppo ampia rispetto ai cambiamenti abituali, o se chi ne soffre trova il cambiamento difficile da interpretare.
Il malato capisce meglio la malattia se c’è sofferenza, se causa dolore o se c’è una diminuzione delle funzioni. È più difficile capire come circostanze di malattia che non hanno quelle caratteristiche, come il colesterolo elevato o il glucosio, e sono; se non li correggiamo, ci saranno complicazioni. È anche difficile spiegare se la malattia è in se stessi, una percezione degli altri, o entrambi.
Queste difficoltà nel definire cosa sia una malattia spiegano perché certi comportamenti o situazioni come l’omosessualità o le dipendenze possono essere considerati una malattia per alcuni e non per altri.
La malattia crea un ruolo malato e un ambiente che lo accetta. I malati hanno diritti e ogni società li definisce e li limita. Definire cosa significa essere malati è un tratto culturale. Il bambino impara a soffrire di malattie quando viene acculturato. La malattia è un miscuglio di idee e di esperienze.
L’origine delle malattie secondo il malato può essere multipla: a volte si crede che sia in se stessi, adottando comportamenti scorretti (esporsi al freddo) o avendo certi tratti ereditari (diabete). Questo può portare a sentimenti di colpa. A volte la malattia ha origine nel mondo naturale a causa di aggressioni animali, climi inappropriati, contatto con ambienti contaminati, per esempio infezioni. Altre volte la malattia nasce dal mondo sociale: c’è un rischio professionale, si vive sotto stress. Per altri, le malattie provengono dal mondo soprannaturale. Gli dei o altri spiriti sarebbero all’origine delle malattie, anche del malocchio o del mondo della sfiga. La medicina greca ha eliminato questo elemento come causa di malattia, ma non si può negare che questa idea rimane per molti nelle moderne società occidentali – che eufemismo!!!
È importante per i medici sapere come il malato interpreta la sua malattia, aiutarlo quando si va a trovarlo.