C’è forse un argomento più popolare del lamento sul costo della vita? A San Francisco – dove l’affitto è due volte e mezzo la media del paese – un affare in buona fede su qualsiasi cosa in città può sembrare raro come un giorno di 90 gradi in agosto.
Se vi sembra che il costo dei pasti in particolare sia andato fuori controllo, non siete solo voi. Il costo di mangiare fuori a San Francisco è aumentato molto più velocemente che nel resto del paese in generale. Secondo l’indice dei prezzi al consumo del Bureau of Labor Statistics, il costo del cibo consumato fuori casa nella Bay Area è aumentato di quasi due volte e mezzo la media nazionale dalla scorsa estate.
In nessun luogo questo è più evidente che all’happy hour. Mentre storicamente è stato un modo per attirare i commensali durante il fuori orario con cibo e bevande pesantemente scontati, qui nel 2019 puoi dimenticare le dritte due per uno o i cocktail a 3 dollari. Che ne dite invece di un hamburger da 16 dollari o di una ciotola di noccioline da 6 dollari?
Non ho nulla da rimproverare ai ristoratori e ai piccoli imprenditori della città, che hanno il poco invidiabile compito di fare i conti con i maggiori colpevoli dei prezzi gonfiati dei ristoranti: gli alti costi di locazione e di lavoro. Ma dal punto di vista di un consumatore, è deludente vedere le “offerte speciali” dell’happy hour come un formaggio grigliato da 9 dollari o un’ostrica singola a 2,75 dollari.
È possibile trovare ancora offerte speciali dell’happy-hour che abbiano un buon valore in questa città? Posti dove anche chi non ha un alto stipendio nel campo della tecnologia o della finanza può godersi i piaceri della buona tavola senza lo stress di sforare il proprio conto in banca? Per cercare di rispondere a queste domande in modo oggettivo, ho visitato ristoranti in tutta la città senza ricevere compensi per cibo o bevande (una pratica comune nei media alimentari). Ho anche stabilito quelli che ritengo essere i buoni non-negabili dell’happy hour:
- Buona energia ad un livello sonoro gestibile. Un posto dove posso ancora sentire me stesso mentre raggiungo un amico.
- Un happy hour civile. Nessun drink dell’happy hour fatto a secchiate. Nessuna lunga fila di persone che chiedono a gran voce di ordinare prima della chiusura dell’happy hour.
- Bevande e cibo di qualità ad un prezzo scontato. La qualità deve essere all’altezza degli standard culinari di San Franciscans, e il ristorante deve offrire un menu scontato con abbastanza opzioni sostanziali in modo che qualcuno possa teoricamente fare una cena leggera dell’happy hour e andarsene con qualche spicciolo in più.
Ho scoperto che è ancora possibile per quasi tutti avere un’opportunità di mangiare e bere bene, come dimostrato dai seguenti posti, che offrono un eccellente valore di dollaro per esperienza. Ho anche imparato che non è l’ideale per il tuo fegato frequentare l’happy hour ogni giorno per più di una settimana, ma questo è il costo del giornalismo di servizio.
Tataki
Ho sentito parlare bene dell’happy hour al Tataki, un pilastro giapponese a Pac Heights che si è fatto un nome come il primo sushi bar sostenibile del paese. Mentre sorseggiavo un margarita a base di sake e tequila, ho notato che l’happy hour non era solo relegato ai posti a sedere del bar – c’erano famiglie nella sala da pranzo che si godevano le specialità con i loro bambini, e l’omakase sushi bar era anche un posto divertente in cui socializzare. Diverse persone vicino a me sorseggiavano cocktail e mangiavano sushi da soli.
Dai calamari fritti ai nigiri ai California rolls ai margaritas, tutto sul menu costava 5 dollari. Erano appena passate le 17:30, e con un amico in arrivo, ho fatto un ordine per due. “È una buona cosa che tu sia qui ora”, mi disse il barista. “Fidati di me quando ti dico che non dovresti venire qui alle 18:30.”
Con un giro di margaritas, due pezzi di capesante nigiri e una serie di sushi rolls, il conto totale era meno di 45 dollari. Tutto era fresco e delizioso come lo era stato nelle molte occasioni in cui avevo mangiato lì prima e pagato a prezzo pieno.
Dettagli: Tutti i giorni dalle 17:00 alle 19:00. Un menu tutto a 5 dollari di sushi rolls, offerte nigiri in due pezzi, piccoli piatti e cocktail a base di soju.
Migliori offerte: Tataki margarita, Arctic char roll, albacore tuna roll, e garlic edamame (tutti $5).
2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com
Uva Enoteca
Quando sono arrivato all’Uva Enoteca in una domenica di sole verso le 16:00, il posto era vuoto, ma avevo portato l’ultimo libro di memorie di Ruth Reichl come compagnia. Su raccomandazione del barista, ho ordinato il Gavi, un bianco simile al Sauvignon Blanc della regione Piemonte, insieme a una pizza margherita. La mia pizza è arrivata rapidamente, ancora fusa dal forno, con una crosta soffiata, simile a un cracker. Era certamente abbastanza grande da condividere. Mi sono sistemato con il mio libro e una fetta condita con olio e peperoncino mentre D’Angelo suonava sopra di me.
In un capitolo, due ragazzi mi hanno raggiunto al bar. “Da quanto tempo! Il solito?” chiese il barista. I miei occhi si allargarono quando tirò fuori una tazza di olive marinate assortite grande come una ciotola da minestra.
Chiesi al barista quale vino rosso fosse offerto al bicchiere. Mi ha versato spruzzi liberali di due rossi diversi, dicendo: “Prova questo, il Chianti al bicchiere, e anche questo – è un Grignolino.”
“Devo andare in palestra dopo questo! Protestai.
“Non preoccuparti. Gli allenamenti sono migliori quando hai bevuto del vino”, hanno scherzato i miei vicini di bar. Il conto totale, prima della mancia, era meno di $21.
Dettagli: Dal lunedì al giovedì, dalle 17:00 alle 18:30, e nei fine settimana dalle 15:00 alle 17:00. Bevande: $4-$8. Bocconi da bar: $4-$10.
Migliori offerte: Fort Point KSA Kolsch ($4); olive ($4); sei once di Picollo Ernesto Cortese di Gavi (bianco) o Badia a Coltibuono Chianti (rosso) per $8; pizza margherita o rigatoni pomodoro ($10).
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com
Barvale
Con un menu happy-hour recentemente rilanciato, Barvale era in cima alla mia lista. Ho preso uno sgabello vicino all’entrata proprio all’apertura di un martedì sera e sono stato accolto immediatamente con un bicchiere d’acqua.
Secondo il suggerimento del mio barista, ho preso uno Sherry Spritz, un cocktail a bassa gradazione fatto con Aperol. Un altro server passò con un vassoio di pintxos, spuntini assortiti su eleganti stuzzicadenti che andavano da miseri (un piccolo pezzo di carciofo arrostito) a sostanziosi (un quarto di un panino al prosciutto e formaggio pressato).
Quando il mio amico arrivò per raggiungermi, ero pronto per un altro giro e ordinai l’unico cocktail ad alta gradazione sul menu dell’happy hour: un gin and tonic. Era presentato in modo attraente in un bicchiere a forma di globo con grani di pepe e rosmarino. Quando ho bevuto un sorso, tutto il sangue mi è salito alla testa – era così forte.
Le tavole di pintxo uscivano regolarmente, ognuna con qualcosa di diverso, il che era un modo divertente per provare tutto, dalle uova alla diavola alla morcilla (sanguinaccio) ai morsi di tortilla spagnola. Alle 19:00, il posto era pieno, e il livello di rumore così alto che la mia voce ha iniziato ad andare. Me ne sono andato con un piacevole ronzio e la pancia piena. La mia metà del conto, prima della mancia, era di $23.
Dettagli: Dal lunedì al venerdì, dalle 17:00 alle 18:30, con 6 dollari di bevande (sangria, sidro, spritz e altro) e 1 dollaro di pintxos.
Migliori offerte: Il Gintonic #1 se stai cercando di ubriacarti o lo Sherry Spritz se non lo sei (entrambi $6); bikini sandwich, croquetas di prosciutto e besciamella, e uova alla diavola (tutti $1 ciascuno).
661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com
ROOH
ROOH è un posto conveniente dopo il lavoro per chiunque abbia un ufficio a South Park. Quando il mio Lyft mi ha lasciato lì alle 17:00 di mercoledì, c’erano già più di una dozzina di persone al bar. Ma lo stress della mia giornata si è sciolto non appena sono entrato nello spazio arioso, che si sentiva come una partenza dal trambusto della città con le sue tende color zafferano, le pareti indaco e le panche chartreuse imbottite. La musica lo-fi con un’inclinazione sud asiatica suonava dolcemente sotto le conversazioni.
Mi sono seduto a uno dei tavoli alti adiacenti al bar, contemplando il cocktail speciale, una bevanda frizzante con rum e purea di kiwi ($8). Alla fine ho optato per il Greek Clover Fizz, un mocktail a base di zenzero che è perfetto per uno scrittore di cibo che soffre il mal d’auto. Ho scrutato la folla, che era più anziana e fortemente maschile; accanto a me, un gruppo di uomini sulla quarantina in giacca e cravatta si scambiavano appunti su come bilanciare il mondo degli affari e la vita familiare.
Invece dei popcorn, ho preso il cavolfiore koliwada per accompagnare il mio people-watching. Assomigliava al pollo in pastella in agrodolce, solo che era senza carne e più coinvolgente. I papad, un cesto di patatine con tre chutney da intingere, erano porzioni così grandi che ho pensato che non sarebbero mai finiti.
Il mio server mi controllava regolarmente e non mi metteva affatto fretta. Ma 10 minuti prima della fine dell’ora del cocktail, ho assistito alla fretta quando un gruppo di 12 persone è arrivato e ha ordinato una lunga lista di cibo e bevande. Il mio conto totale, prima della mancia, era di circa $25.
Dettagli: Dal lunedì al venerdì, dalle 16:00 alle 18:00, con birre artigianali da 5 dollari, mocktails da 7 dollari, un cocktail speciale da 8 dollari e bocconcini da bar da 5 a 8 dollari.
I migliori affari: Allagash White beer ($5), mocktails ($7), papad assortiti con chutney fatti in casa ($8), chutney sampler con garlic naan ($8), e cauliflower koliwada ($8).
333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com
Ace Wasabi
“Due”, ho detto alla hostess mentre mi portava a un tavolo. Era venerdì alle 17:34. Ace Wasabi era aperto da quattro minuti e c’era già una mezza dozzina di persone sedute per il Bingo Happy Hour. Avevo sentito abbastanza sulle offerte speciali del posto dopo il lavoro per sapere che avrei dovuto arrivare proprio all’apertura del venerdì sera per assicurarmi i posti migliori.
Il posto era chiassoso e conviviale; tutti intorno a me sembravano incontrare qualcuno che conoscevano. Il mio amico stava cercando parcheggio, così ho ordinato un bicchiere di Verdejo spagnolo. È venuto fuori in un bicchiere senza stelo oversize che conteneva un enorme versamento.
Proprio alle 18:30, i camerieri hanno distribuito le carte del bingo e hanno iniziato a gridare i numeri. Mentre la cacofonia interrompeva la mia conversazione, era difficile arrabbiarsi per la prospettiva di vincere altro sushi.
Presto, stavamo gridando, ma eravamo anche immersi fino al collo in sashimi, maki, karaage e tempura. Uscendo, ho notato un cartello che non avevo visto entrando. C’era scritto: “Il sushi è meglio della terapia”. È certamente più economico, ho pensato tra me e me. Il conto totale a persona era di $34.
Dettagli: Dal lunedì al sabato, dalle 17:30 alle 18:30, con rolls da $6, piatti di sashimi al 50% e vini selezionati, e piccoli piatti per $5-$8. Bingo ogni sera alle 18:30, con la possibilità di vincere una carta regalo da $20 per il ristorante.
Migliori offerte: $21 per un campionatore di sashimi da 20 pezzi, $6 rolls, e $6 vini bianchi (Arindo Rueda Verdejo) e rossi (Laya Garnacha) al bicchiere.
3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com
