Grazie all’espansione e ad una serie di trasferimenti, la NHL ha subito un massiccio cambiamento durante gli anni ’90. La lega non solo è cresciuta da 21 squadre nel 1991 a 30 alla fine del decennio, ma ha anche visto quattro squadre spostarsi in tutto il Nord America.
La seconda di quelle trasferte – e la prima di due squadre a lasciare il Canada per il suolo americano – fu il Quebec Nordiques. I Nordiques partirono per Denver, Colo. prima della stagione 1995-96, furono ribattezzati Avalanche, e vinsero la prima di due Stanley Cup l’anno seguente sulla loro strada per diventare una delle squadre più dominanti della NHL durante la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000.
E che percorso interessante hanno seguito per arrivarci.
Da dove vengono i Nordiques?
Quando la WHA e la NHL si fusero prima della stagione 1979-80, i Nordiques furono una delle squadre che sopravvissero, insieme agli Edmonton Oilers, Hartford Whalers e Winnipeg Jets. Ma fu la loro esistenza nella WHA, dove furono una delle squadre originali della lega nel 1972, che non si verificò quasi mai.
I Nordiques (scuri) e i Vancouver Blazers (chiari) combattono in una partita della WHA nel 1973. (Bruce Bennett/Getty Image) La squadra doveva inizialmente avere sede a San Francisco (doveva chiamarsi Sharks). Ma poiché il gruppo di proprietà iniziale perse i finanziamenti prima della stagione, la franchigia fu venduta ad un gruppo di investitori del Quebec, e fu lì che nacquero i Nordiques.
Il loro primo allenatore fu la leggenda dei Montreal Canadiens Maurice “Rocket” Richard, ma rinunciò all’incarico dopo aver passato esattamente due partite dietro la panchina.
Guidati dall’allenatore Marc Boileau furono campioni del campionato, vincendo l’Avco World Trophy durante la stagione 1976-77.
I numeri importanti
Che cos’era quel logo?
Lo sapete.
Secondo le vecchie guide dei Nordiques, era semplicemente un igloo con un bastone da hockey.
Chi erano i loro migliori giocatori?
| Giocatore | Pos | GP | G | A | Pts | Anni con la squadra | Assunto… | Motivo della partenza |
| Peter Stastny | C | 737 | 380 | 668 | 1048 | 10 (1980-1990) | Defezionato dalla Cecoslovacchia | Trasferito al New Jersey |
| Anton Stastny | LW | 650 | 252 | 384 | 636 | 9 (1980-1989) | 83° scelta nel 1979 | Lasciato per giocare in Svizzera |
| Joe Sakic | C | 508 | 234 | 392 | 626 | 7 (1988-1995) | 15esima scelta nel 1987 | Trasferito con la squadra a COL |
| Michel Goulet | LW | 813 | 456 | 489 | 945 | 11 (1979-1990) | 20° scelta nel 1979 | Trasferito a Chicago |
| Mats Sundin | C | 324 | 135 | 199 | 334 | 4 (1990-1994) | 1a scelta nel 1989 | Trasferito a Toronto |
Le statistiche sono i loro numeri con i Nordiques nella NHL.
Costruendo la mini-dinastia del Colorado
I Nordiques sono stati una squadra indicibilmente cattiva e terribile per tutta la fine degli anni ’80 e i primi anni ’90. Erano così terribili che tra il 1989-90 e il 1990-91 hanno vinto 26 partite. Totale. Il risultato di questa stupefacente incompetenza furono tre scelte consecutive n. 1 assoluta nel 1989, ’90 e ’91.
Le prime due selezioni furono Mats Sundin e Owen Nolan, entrambi i quali passarono alcuni anni con i Nordiques prima di essere scambiati. Sundin è stato inviato a Toronto nel 1994 in un accordo multi-player incentrato su Wendel Clark, e Nolan è stato scambiato a San Jose dopo il trasferimento della squadra in Colorado per Sandis Ozolinsh in uno scambio uno-per-uno.
Ma la terza scelta assoluta n. 1 di quel gruppo è stata la grande. Era una scelta che avrebbe dato il via a una serie di transazioni nel corso di diversi anni che avrebbero contribuito a spostare l’equilibrio del potere nella NHL e a costruire quella che sarebbe diventata una mini-dinastia in Colorado quasi un decennio dopo.
La scelta era Eric Lindros.
Peter Forsberg fu acquisito nello scambio che mandò Eric Lindros a Philadelphia. In seguito vinse due Stanley Cup in Colorado. (Rick Bennett/Getty Images) Prima di essere scelto, Lindros era un giocatore oscenamente dominante nella Ontario Hockey League, propagandato come una futura superstar nella NHL. Ha concluso accordi di sponsorizzazione fuori dal ghiaccio prima di giocare una partita nella lega ed era uno scherzo della natura sul ghiaccio, la perfetta combinazione di abilità mozzafiato e dimensioni e forza dominanti. Naturalmente, tutti nella lega volevano un colpo per selezionarlo nel draft.
Il problema per i Nordiques, che avevano la fortuna di essere la peggiore squadra della lega al momento giusto, è che Lindros non voleva avere niente a che fare con loro, o con l’idea di giocare in Quebec. Non avendo altra scelta che scambiarlo, i Nordiques alla fine elaborarono scambi sia con i New York Rangers che con i Philadelphia Flyers, con il risultato di una decisione arbitrale a favore dei Flyers.
E’ ancora oggi uno degli scambi più famosi della storia della NHL.
In cambio dei diritti di Lindros, i Nordiques ricevettero Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon e le prime scelte del 1993 e 1994.
Da lì, i Nordiques usarono la scelta del 1993 per selezionare il portiere Jocelyn Thibault, che sarebbe poi stato uno dei pezzi inviati a Montreal per il portiere della Hall of Fame Patrick Roy. Hextall, insieme a una scelta del primo turno, fu scambiato con i New York Islanders un anno dopo per il portiere Mark Fitzpatrick e la loro scelta del primo turno, che fu usata per selezionare Adam Deadmarsh, un membro della squadra di Stanley Cup del Colorado del 1996. Ricci, anche un membro della squadra del ’96, è stato poi scambiato a San Jose per Shean Donovan e una scelta del primo turno che sarebbe poi utilizzato per selezionare Alex Tanguay, un membro della squadra di Stanley Cup 2001.
La parte peggiore di questo commercio, a parte il fatto che i fan del Quebec hanno dovuto guardare la squadra potente che è stata assemblata a causa di esso vincere Stanley Cup in un’altra città, è che a volte ha ingannato i fan di hockey e i media nel pensare che possono scambiare il loro miglior giocatore o una prospettiva preziosa al tipo di progetto per un enorme bottino di giocatori che stanno per essere la base di più squadre Stanley Cup. “Ehi, di sicuro ha funzionato quando il Quebec ha scambiato Lindros!”
E questo è semplicemente sbagliato. Questo è stato uno scambio unico nella vita che non sarà mai duplicato.
E se non si fossero mai mossi?
Nessuna rivalità Wings-Avs. Avviene lo scambio di Patrick Roy? Stanley Cup Champion Florida Panthers?
La storia dell’hockey sarebbe molto diversa da quella di oggi.
Ricordate tutti quei grandi incontri di playoff Colorado-Detroit? Le risse sulla linea? L’odio? Dino Ciccarelli che non credeva di aver stretto la mano a Claude Lemieux, e poi si incazzava per questo?
I Nordiques di oggi
I Nordiques di oggi
Non sarebbe successo nulla di tutto ciò, perché i Nordiques e i Red Wings erano in conference diverse e non si sarebbero mai incontrati nei playoff. Raramente si sarebbero incontrati durante la stagione regolare. I loro giochi avrebbero avuto tutta l’importanza e il significato del vostro casuale incontro di febbraio tra i Calgary Flames e i New York Islanders. Non è stato fino al trasferimento in Colorado che le due franchigie sono diventate aspre rivali di playoff nella Western Conference e hanno creato il loro speciale marchio di anarchia sul ghiaccio.
E anche se erano ancora carichi dopo il commercio Lindros e ogni mossa che lo seguì, potrebbero non avere nessuna delle loro Stanley Cup perché il commercio che ha inviato Roy – una delle colonne portanti dei loro campionati 1996 e 2001 – a Colorado quasi certamente non sarebbe mai successo se la squadra fosse rimasta in Quebec. Roy sarebbe stato comunque scambiato visti gli eventi che si sono svolti a Montreal, ma non c’è modo che i Canadiens lo scambiassero con uno dei loro rivali più agguerriti che, tra l’altro, giocava nella stessa provincia.
È in questo universo alternativo che i Florida Panthers potrebbero effettivamente essere campioni della Stanley Cup del 1996.