La pletismografia corporea permette di valutare la capacità funzionale residua (FRCpleth) e la resistenza specifica delle vie aeree (sRaw) come misure primarie. In combinazione con espirazioni e inspirazioni profonde, la capacità polmonare totale (TLC) e il volume residuo (RV) possono essere determinati. La resistenza delle vie aeree (Raw) è calcolata come il rapporto tra sRaw e FRCpleth. Raw è una misura dell’ostruzione delle vie aeree e indica la pressione alveolare necessaria per stabilire un flusso di 1 L s-1. Al contrario, sRaw può essere interpretato come il lavoro che deve essere eseguito dallo spostamento di volume per stabilire questa portata. Queste misure rappresentano diversi aspetti funzionali e devono essere considerate entrambe.
La misura si basa sul fatto che la generazione del flusso d’aria ha bisogno della generazione della pressione. La generazione di pressione significa che una massa d’aria è compressa o decompressa rispetto al suo volume di equilibrio. Questa differenza è chiamata “volume di spostamento”. Dato che il body box è sigillato e ha pareti rigide, il suo volume libero sperimenta lo stesso volume di spostamento, simile all’immagine speculare del polmone. Questo volume di spostamento può essere misurato attraverso la variazione della pressione del box. La relazione tra il volume di spostamento e la pressione alveolare è valutata in una manovra di otturazione, identificando la pressione della bocca e quella alveolare in condizioni di flusso zero. Queste variabili sono combinate per ottenere FRCpleth, sRaw e Raw.
Questa presentazione mira a fornire al lettore una comprensione approfondita e precisa ma non tecnica del principio di funzionamento della pletismografia corporea. Ha anche lo scopo di mostrare che questo metodo fornisce informazioni aggiuntive significative rispetto alla spirometria e ha anche un potenziale di ulteriore sviluppo.