La teoria del fitness inclusivo cattura come gli individui possono influenzare la trasmissione dei loro geni alle generazioni future influenzando il proprio successo riproduttivo o quello degli individui correlati. Questo quadro è frequentemente usato per studiare il modo in cui la selezione naturale porta gli organismi ad adattarsi ai loro ambienti. Un certo numero di articoli recenti ha criticato questo approccio, suggerendo che la fitness inclusiva è solo uno dei molti metodi matematici possibili per modellare quando i tratti saranno favoriti dalla selezione naturale, e che porta ad errori, come l’enfatizzazione eccessiva del ruolo dell’ascendenza comune rispetto ad altri meccanismi che potrebbero portare gli individui ad essere geneticamente correlati. Qui sosteniamo che questi problemi suggeriti derivano da un fraintendimento di due punti fondamentali: in primo luogo, la fitness inclusiva è più di un semplice “metodo contabile” matematico – è la risposta alla domanda su ciò che gli organismi dovrebbero sembrare progettati per massimizzare; in secondo luogo, c’è qualcosa di speciale nella parentela causata dall’ascendenza comune, in contrasto con gli altri meccanismi che possono portare gli individui ad essere geneticamente correlati, perché unisce gli interessi dei geni attraverso il genoma, permettendo l’evoluzione di adattamenti complessi e multigenici. Le critiche alla teoria della fitness inclusiva non hanno fornito né una risposta altrettanto valida alla domanda su ciò che gli organismi dovrebbero sembrare progettati per massimizzare, né un processo alternativo per unire gli interessi dei geni. Di conseguenza, il fitness inclusivo rimane la teoria più generale per spiegare l’adattamento.