Oggi la vendita al dettaglio è un campo complesso e diversificato. Comporta la vendita di tutti i tipi di beni fisici, come parti di automobili, prodotti farmaceutici, abbigliamento, prodotti sanitari, libri e cibo, così come servizi, come la riparazione di automobili o la pulizia di tappeti. Ci sono circa 4 milioni di negozi al dettaglio negli Stati Uniti. Secondo la National Retail Federation dei 50 maggiori rivenditori online, quasi tutti hanno negozi di mattoni. Il gruppo di ricerche di mercato Statista riporta che le vendite totali al dettaglio nel 2019 sono state di 5,47 trilioni di dollari, con la stragrande maggioranza delle vendite composte da acquisti in negozio. Nel 2019 l’e-commerce ha rappresentato il 10% delle entrate nelle vendite al dettaglio, rispetto al 7,1% del 2015. Più di 29 milioni di persone negli Stati Uniti sono impiegate dai rivenditori.
Dal gennaio 2020, la pandemia di coronavirus ha colpito il settore della vendita al dettaglio negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Le chiusure di negozi e imprese per proteggere la salute dei dipendenti hanno causato la fluttuazione dell’occupazione al dettaglio e delle entrate. Gli effetti a lungo termine della pandemia sull’industria della vendita al dettaglio devono ancora essere determinati.
La vendita di beni fisici di solito richiede sia un grossista che un dettagliante. Il grossista è un intermediario tra i produttori di merci e i negozi al dettaglio. Il grossista compra merci in grandi quantità direttamente dai produttori, immagazzina le merci nei magazzini, prende gli ordini dagli acquirenti (tipicamente i negozi al dettaglio) e organizza la consegna della merce.
Il campo della vendita al dettaglio consiste in supermercati, grandi magazzini, catene di negozi, negozi specializzati, negozi di varietà, negozi in franchising, case di vendita per corrispondenza, commercianti online e venditori porta a porta. I negozi al dettaglio comprano le loro merci dai grossisti, le immagazzinano e le rivendono ai singoli consumatori in piccole quantità. I dettaglianti devono conoscere i bisogni e i desideri dei loro clienti, e devono anche pubblicizzare ed esporre in modo attraente le merci che vendono.
Le principali funzioni della vendita al dettaglio possono essere divise in cinque categorie: merchandising e acquisti, operazioni di negozio, promozione delle vendite e pubblicità, contabilità e personale. Il merchandising e gli acquisti determinano l’assortimento e la quantità di merce da vendere, esposta o immagazzinata nel negozio di un’azienda. Gli addetti alle operazioni del negozio si occupano della manutenzione dell’edificio del rivenditore. La promozione delle vendite e la pubblicità informano i clienti e i potenziali clienti sui beni e servizi disponibili. I lavoratori della contabilità tengono le registrazioni del denaro speso e ricevuto, così come le registrazioni dei libri paga, delle tasse e del denaro dovuto dai clienti. Il dipartimento del personale fornisce al negozio personale qualificato.
I proprietari di negozi sono imprenditori che iniziano o acquistano la loro attività o operazioni in franchising. Sono responsabili di tutti gli aspetti di un’operazione commerciale, dalla pianificazione e l’ordine della merce alla supervisione delle operazioni quotidiane.
I manager della vendita al dettaglio sono responsabili del funzionamento redditizio degli stabilimenti commerciali al dettaglio. Supervisionano la vendita di cibo, abbigliamento, mobili, articoli sportivi, novità e molti altri articoli a seconda del loro business. I loro doveri includono l’assunzione, la formazione e la supervisione di altri dipendenti, la manutenzione delle strutture fisiche, la gestione dell’inventario, il monitoraggio delle spese e delle entrate e il mantenimento di buone relazioni pubbliche. I manager del commercio al dettaglio occupano circa 1,55 milioni di posti di lavoro negli Stati Uniti.
I venditori del commercio al dettaglio assistono i clienti negli acquisti identificando i loro bisogni, mostrando o dimostrando la merce, ricevendo il pagamento, registrando le vendite, e incartando i loro acquisti o organizzando la loro consegna. A volte sono chiamati commessi, commessi al dettaglio o venditori. Ci sono quasi 4,8 milioni di venditori al dettaglio impiegati negli Stati Uniti.