Dopo la fine dell’apartheid nel 1994, le imprese sudafricane hanno cercato professionisti per immigrare e un gran numero di nigeriani lo hanno fatto. Si stima che ci fossero 24.000 nigeriani che vivevano in Sudafrica nel 2011.
Molto della buona volontà del Sudafrica verso i nigeriani per aver sostenuto l’ANC durante l’apartheid è scomparsa a causa delle attività del crimine organizzato nigeriano nel paese. I gruppi della criminalità organizzata nigeriana, per lo più coinvolti nel traffico illegale di droga, in Sudafrica sono cresciuti rapidamente tra il 1994 e il 1998.
Si pensa che anche la crescente competizione tra i due paesi per le posizioni nelle organizzazioni multilaterali abbia peggiorato le relazioni. La Nigeria ha agito contro il Sudafrica per sostituire il presidente in carica Jean Ping, che la Nigeria sostiene, con il ministro dell’Interno sudafricano Nkosazana Dlamini-Zuma per la potente posizione di presidente della Commissione dell’Unione Africana. Le relazioni si sono ulteriormente deteriorate quando il Sudafrica ha sostenuto il presidente in carica Laurent Gbagbo per il controllo della Costa d’Avorio nel 2011. Tuttavia, dopo che Dlamini-Zuma ha vinto le elezioni, il ministro degli Esteri della Nigeria, l’ambasciatore Olugbenga Ashiru, ha dichiarato che anche se la Nigeria ha sostenuto Ping per la posizione di presidente dell’UA, “una posizione che era di principio insieme ai nostri membri ECOWAS e siamo rimasti fedeli. Ma come al solito, la gente può insinuare che una volta che la Nigeria non era nel campo del Sudafrica, significa che la Nigeria è contro il Sudafrica. Noi non siamo contro il Sudafrica”.
Critica dei diritti umaniModifica
L’ANC guidata da Mandela ha cercato di aiutare a risolvere la crisi politica in Nigeria dal 1993 dopo l’annullamento delle elezioni nigeriane nel giugno 1993. Nel giugno 1994 il governante militare nigeriano, il generale Sani Abacha, arrestò e condannò a morte 40 oppositori politici tra cui l’ex capo di stato nigeriano Olusegun Obasanjo e il capo Moshood Abiola. Mandela inviò l’arcivescovo Desmond Tutu e l’allora vicepresidente Thabo Mbeki in missioni successive in Nigeria per fare pressione per il rilascio di Obasanjo, Abiola e altri nove.
Fino al vertice del Commonwealth del 1995 Mandela fu ingannato da Abacha nel credere che ci sarebbe stata una sospensione dell’esecuzione. Tuttavia, uno dei primi esperimenti del Sudafrica con la diplomazia tranquilla fallì quando nel novembre 1995 Abacha procedette con l’esecuzione dei nove leader Ogoni tra cui Ken Saro-Wiwa. Dopo di che il presidente sudafricano Mandela criticò pubblicamente il generale Abacha per le violazioni dei diritti umani e spinse personalmente per una sospensione di due anni dell’appartenenza della Nigeria al Commonwealth delle Nazioni:177 Mandela criticò anche la Royal Dutch Shell per aver portato avanti un progetto da 4 miliardi di dollari di gas in Nigeria nonostante la sua impopolarità in Nigeria e nel resto del mondo.
Questo portò il Sudafrica ad essere isolato in Africa tra le accuse di essere:
“anipolato” ad assumere una posizione antinigeriana dalle “forze dell’imperialismo britannico e americano”.
Nel giro di un mese il Sudafrica iniziò a fare marcia indietro nel tentativo di ricucire le sue relazioni con le altre nazioni africane; e nel tentativo di riguadagnare prestigio regionale tra gli altri governi africani a spese del suo prestigio internazionale. Il 29 marzo 1995 Wole Soyinka, leader di un movimento democratico nigeriano in esilio, tentò di tenere una conferenza in Sudafrica. Il governo sudafricano ha risposto rifiutando di concedere qualsiasi visto ai democratici nigeriani per sei settimane prima della conferenza. Il partito politico dominante del Sudafrica, l’ANC, ha chiesto la cancellazione della conferenza.
La debacle nigeriana ha costretto il Sudafrica a un nuovo approccio di politica estera. Portando il paese ad abbandonare la politica del ‘go it alone’ e ad una politica che cercava di costruire partenariati con gli altri stati africani attraverso organismi regionali e continentali. Ha anche reso il Sudafrica riluttante ad impegnarsi in qualsiasi confronto con altri stati africani.:178
Restrizioni dei visti ed espulsioniModifica
Le relazioni tra i due paesi sono state danneggiate nel 2012 quando 125 viaggiatori nigeriani in Sudafrica sono stati espulsi a causa del mancato possesso di validi certificati di febbre gialla. Per rappresaglia, la Nigeria ha espulso 56 uomini d’affari sudafricani. Questo ha spinto i due paesi ad avviare discussioni sull’allentamento delle restrizioni di viaggio e dei visti tra i due paesi come mezzo per migliorare le relazioni bilaterali e il commercio.