Decidere quale età delle tigri volevamo vedere era un compito più difficile di quanto pensassimo. Dopo alcune discussioni, il nostro gruppo si è accordato su un pacchetto di 3 gabbie che includeva le più piccole (2-3 mesi), medie (9-12 mesi), &grandi tigri (13-30 mesi), il che significava meno di 1.400 Baht a persona. Abbiamo anche deciso di assumere il loro fotografo per i recinti dei gatti più piccoli e grandi a 299 Baht per gabbia, anche se avevamo con noi la nostra macchina fotografica professionale. Il nostro ragionamento è stato che loro conoscono meglio le tigri, potremmo farlo solo una volta nella vita, ci ha permesso di concentrarci di più sul divertimento, e con il nostro gruppo di 4 è stato solo $ 2,50 dollari americani per avere il fotografo per ogni gabbia.
Dopo aver acquistato il nostro pacchetto, c’è stato un paio di minuti di attesa fino a quando il nostro gruppo è stato chiamato, ma poi siamo andati a vedere le Tigri più piccole (2-3 mesi)! Per la salute delle giovani tigri, abbiamo dovuto lavarci le mani e passare dalle nostre scarpe/sandali alle loro infradito prima di entrare, un passo non necessario per i gatti più grandi. L’attesa cresceva mentre ci muovevamo per unirci agli altri 2-3 gruppi già presenti nel grande recinto. All’interno c’erano circa una dozzina di giovani cuccioli, ed era notevolmente pulito.
Mentre l’addetto assegnato al nostro gruppo ci accompagnava al nostro primo gruppo di cuccioli mi sono preoccupato perché uno di loro sembrava malato o drogato. Un altro operatore ha rapidamente controllato su di lui ed era totalmente bene, giocoso, e aveva appena dormito. Tutti i cuccioli erano molto vivaci e affettuosi, il che è stato un sollievo in quanto era una mia grande preoccupazione durante la visita (la maggior parte degli altri posti con tigri in Asia, in particolare il Tiger Temple vicino a Bangkok, drogano costantemente le loro tigri per tenerle calme, il che è orribile). Giocare con i cuccioli è stato fantastico e sono stati molto vocali, si sono saltati addosso l’un l’altro, e sembravano passare dal sonno al gioco in un secondo. Il momento più importante è stato quando abbiamo chiesto al nostro operatore se potevamo dare il biberon a una tigre, e lui ha preparato subito del latte artificiale.
Prossimamente abbiamo scelto la gabbia dei Big Cats (13-30 mesi) che era un po’ intimidatoria perché erano assolutamente enormi per essere solo adolescenti di 13-30 mesi. Entrando, il nostro addetto ci ha fatto passare attraverso un doppio cancello per assicurarsi che i Big Cats non escano e ci ha spiegato le istruzioni di sicurezza. Tutti e quattro i grandi felini se ne stavano a poltrire e noi ci siamo tuffati per accarezzarli e fare foto. È stato divertente usare le loro code come baffi improvvisati anche se abbiamo operato con molta cautela per non farci staccare la testa. L’addetto e il fotografo hanno messo a nostro agio sia noi che i grandi felini, e ci hanno ricordato se ci siamo avvicinati troppo alla testa o alle zampe anteriori di una tigre. È stato sorprendente quando ci hanno incoraggiato ad accarezzare con fermezza le tigri, perché un accarezzamento troppo leggero può far sentire il solletico o le mosche ai grandi felini. Per aiutare a mantenere le tigri più grandi di buon umore, i lavoratori lanciavano di tanto in tanto dei giocattoli nella piscina, che le tigri prendevano al volo e inseguivano. Se mai aveste bisogno di una prova che il Regno delle Tigri non seda le sue tigri, basta guardare quanto velocemente si alzano e corrono per i loro giocattoli. I Big Cats amavano nuotare nella piscina e arrampicarsi sugli alberi all’interno del recinto. Ci siamo sempre sentiti al 100% sicuri e comodi durante il nostro tempo con i Big Cats e sono contento che le loro dimensioni non ci abbiano spaventato.
L’ultimo dei 3 recinti che abbiamo controllato era quello dei Medium Cats (9-12 mesi). Proprio come i Big Cats, erano più grandi di quanto ci aspettassimo per la loro età. Erano delle dimensioni di enormi cani adulti. La cosa più bella dei gatti medi è che tutto quello che volevano fare era giocare, giocare, giocare. Sono troppo grandi per giocarci direttamente, ma l’addestratore aveva un lungo palo con una nappa di palma all’estremità, che usava per giocare con loro proprio come si farebbe con una corda su un bastone con un gatto domestico. I gatti medi sembravano amare correre sugli alberi e tuffarsi nella piscina delle tigri! Poiché i gatti di taglia media erano più scatenati e correvano dappertutto, creavano un grande contrasto con le altre età con cui passavamo il tempo e ne valeva davvero la pena.
Pensandoci, ci siamo sempre sentiti al sicuro, abbiamo sempre sentito che le tigri erano trattate bene e i lavoratori sembravano davvero amare quello che facevano. La nostra visita al Regno delle Tigri rimarrà per sempre con noi e speriamo che anche voi abbiate la possibilità di andarci. Subito dopo aver trascorso una giornata al Patara Elephant Camp (maggiori informazioni), il Tiger Kingdom è la nostra seconda attrazione da non perdere a Chiang Mai. Il Regno delle Tigri è vicino alla città, ci vogliono solo un paio d’ore, ed è un’esperienza unica nella vita, quindi non hai scuse per non visitare il Regno delle Tigri mentre sei a Chiang Mai. Forse sarete fortunati durante il vostro viaggio e avranno anche un nuovo cucciolo di leone da visitare oltre a tutte le meravigliose Tigri. Divertiti e porta la tua macchina fotografica!
Altre attrazioni vicino al Regno delle Tigri:
La cosa più bella da aggiungere a un viaggio al Regno delle Tigri è il Baan Tong Luang Village che presenta un villaggio espositivo di 5 Hill Tribe. Il villaggio espositivo non è così autentico come i villaggi più rurali, ma vi darà una grande opportunità di conoscere le diverse tribù. Tre delle nostre tribù preferite da visitare qui sono gli Hmong (Meo), i Big Earring (Akha) e i Long Necks (Karen). Potrete fare foto con le donne e vi incoraggiamo a comprare souvenir unici da loro. C’è anche un allevamento di serpenti nelle vicinanze, ma è un po’ scadente. Queste attrazioni sono tutte un po’ più avanti lungo la Hwy 1096 appena ad ovest di Tiger Kingdom.