Il patriarca della produzione di massa
Ransom Olds fu uno dei primi produttori di massa di automobili e ispirò un’intera generazione a esplorare le possibilità dell’emergente industria automobilistica. Olds è nato a Geneva, Ohio nel 1864 e cresciuto a Lansing, Michigan. Ha trascorso la sua infanzia armeggiando con tutti i tipi di motori e ha costruito una varietà di veicoli sperimentali. Sosteneva di aver costruito la sua prima auto a vapore nel 1884 e la sua prima auto a benzina nel 1896.
Olds fondò la Olds Motor Vehicle Company nel 1897, che fu riorganizzata nel 1900 come Olds Motor Works a Detroit. Olds aveva costruito un totale di 11 prototipi di veicoli entro il 1901, compreso almeno un esempio di veicolo a vapore, elettrico e a benzina. Prima che Olds avesse selezionato un prototipo da mettere in produzione su larga scala, scoppiò un incendio nella fabbrica Olds. L’edificio fu raso al suolo, e solo un veicolo fu salvato dalle fiamme: un’utilitaria “Curved Dash” alimentata a gas. Le prime Curved Dash di produzione furono costruite più tardi nel 1901 e fu il primo veicolo ad essere costruito usando una catena di montaggio fissa. Questa tecnica di produzione permise a Olds di aumentare esponenzialmente la sua produzione da 425 automobili nel 1901 a quasi 2.500 nel 1902. Nel 1903, Olds Motor Works era diventato il più grande produttore automobilistico degli Stati Uniti. Olds iniziò anche diverse pratiche che sono comuni nell’industria oggi. Fu il primo a stabilire un sistema di fornitori contrattando con i fratelli Dodge per fornirgli le trasmissioni dopo l’incendio della fabbrica, e fu anche il primo a usare la pubblicità per commercializzare i suoi veicoli.
Nel 1904, Olds lasciò la società che aveva fondato dopo essere stato degradato dalla proprietà. Formò la R.E. Olds Motor Car Company, ma in seguito cambiò il nome in REO Motor Car Company per evitare una causa dalla Olds Motor Works. Ransom Olds sarebbe andato in pensione nel 1925, dopo aver aperto la strada a molti dei grandi pionieri dell’industria automobilistica americana, e aver posto gran parte delle basi per la fioritura dell’industria automobilistica americana.