I raggi X e i raggi gamma sono radiazioni elettromagnetiche ad alta frequenza:
Energia e ionizzazione
I raggi gamma, i raggi X, e alcune onde ultraviolette hanno un’energia così alta che sono ionizzanti, cioè possono spingere gli elettroni fuori dagli atomi.
Questo rende gli atomi carichi e più propensi a formare nuove reazioni chimiche, che possono essere dannose per le nostre cellule, uccidendole o cambiandole in modo da farle crescere fuori controllo e formare il cancro.
Raggi X
I raggi X hanno un’alta energia e possono attraversare molti materiali, compreso il nostro corpo!
Materiali diversi assorbono i raggi X a livelli diversi.
Esempio: Le ossa assorbono i raggi X più dei muscoli, quindi il nostro scheletro si vede ai raggi X.
Radiografia di una mano sul mouse di un computer
La lastra viene scurita dai raggi X, quindi le nostre ossa appaiono più bianche.
Ma i raggi X ci fanno male, vero? Sì, lo sono!
Ma una scansione a raggi X usa pochissime radiazioni, e i rischi sono piccoli rispetto ai benefici di sapere cosa c’è dentro il nostro corpo quando siamo malati o feriti.
Le persone che lavorano con i raggi X ogni giorno devono fare attenzione alla loro esposizione. Devono lasciare la stanza prima di eseguire i raggi X e anche indossare grembiuli di piombo.
I raggi X possono anche essere usati per scansionare borse e scatole per scoprire oggetti nascosti.
Una radiografia di apparecchiature elettroniche
Fonti
Il sole invia raggi X, ma fortunatamente sono bloccati dall’atmosfera terrestre.
Possiamo produrre raggi X facendo colpire agli elettroni ad alta energia oggetti di metallo pesante come il tungsteno:
Soft e Hard
Ci sono raggi X “soft” e “hard”.
- I raggi X morbidi sono tra l’ultravioletto e i raggi gamma nello spettro elettromagnetico
- I raggi X duri sono nella stessa regione dei raggi gamma
Raggi gamma
I raggi gamma hanno la più alta energia, la più alta frequenza e la più breve lunghezza d’onda nello spettro elettromagnetico.
Le frequenze sono maggiori di circa 1018 Hz. Questo è 1.000.000.000.000.000.000 cicli al secondo. Un tasso incredibilmente alto!
E le lunghezze d’onda sono inferiori a 100 picometri. Un picometro (pm in breve) è un milionesimo di un milionesimo di metro.
E l’energia è enorme, circa un milione di volte l’energia della luce.
In qualunque modo la si guardi, i raggi gamma sono estremi.
Fonti
I raggi gamma sono emessi da fonti di altissima energia come stelle di neutroni e pulsar
E anche da fulmini e decadimento radioattivo.
Anche il Sole crea raggi gamma, ma non fuoriescono dal Sole, tranne che dai brillamenti solari.
Pericolo!
Le radiazioni gamma causano danni alle nostre cellule. Quindi i raggi gamma sono pericolosi, ma anche utili in applicazioni speciali come l’uccisione delle cellule cancerose.
Perciò i raggi gamma sono pericolosi.