Per il periodo in cui la scuola è stata cancellata a causa del coronavirus, mio figlio di 5 anni ha iniziato a salire sul letto con me ogni notte. Le sue scuse sono diventate sempre più barocche: brutti sogni, un ragno, centinaia di ragni, un buco nero.
Ha iniziato a giocare a “bambino”. Succhiava le coperte di conforto che aveva precedentemente abbandonato. Infine, disse che voleva tornare nella mia pancia.
Quello a cui stavo assistendo era una regressione al rallentatore, fino al grembo materno.
Lo stress e l’ansia possono manifestarsi in tutti i modi nei bambini: irritabilità, sfida, appiccicosità. Ma una delle risposte più comuni è la regressione. La regressione del sonno e la regressione dell’addestramento al vasino dei bambini sono comuni, ma gli psicologi dicono che tutti i bambini (e gli adulti) possono regredire in tempi di stress.
“I bambini che sono stressati quasi sempre regrediscono”, ha detto la dottoressa Laura Markham di AhaParenting. “Regressione significa che il bambino non è in grado di far fronte in modo maturo come hanno recentemente imparato, perché si sentono troppo sopraffatti.”
Come la minaccia del coronavirus disturba la scuola, l’asilo e altre attività per i bambini, molti genitori stanno notando un’improvvisa recrudescenza di risvegli notturni, tracolli simili a capricci e incidenti nel vasino.
Alcuni bambini sono appiccicosi anche se i genitori sono sempre in giro, usano più discorsi da bambini o fanno il broncio e piangono quando non possono avere ciò che vogliono. I bambini più grandi e gli adolescenti potrebbero chiedere più aiuto del solito per i compiti. Possono anche essere volatili o scagliarsi fuori.
“I bambini cercano prevedibilità e controllo in un mondo che si sente sempre più incerto, e se la prendono con i loro genitori, il che è – naturalmente – comprensibile, ma può anche essere molto difficile”, ha detto il dott. Rebecca Schrag Hershberg, una psicologa e coach genitoriale di Little House Calls.
Ecco cosa fare quando un bambino regredisce:
Connect
Aumentare il tempo di “connessione” stando fisicamente vicini e creando tempo speciale insieme. Questo potrebbe significare far ridere un bambino, ascoltare le sue preoccupazioni o coccolarsi.
“Gentilezza, amore e compassione è ciò di cui i bambini hanno bisogno per sentirsi sicuri”, ha detto il dottor Tovah Klein, direttore del Barnard College Center for Toddler Development. “
Klein suggerisce di riconoscere il bisogno del bambino di conforto extra e di accarezzarlo di più, anche dondolandosi e cantando per loro come si faceva una volta.
“La cosa numero uno che proteggerà i bambini dal vivere questo periodo come traumatico – impedendo al loro sistema nervoso di andare in lotta, fuga o congelamento – è la loro connessione con i loro genitori o caregiver”, ha detto Hershberg. “
Dare un sostegno extra
Può essere allettante rimproverare i bambini che non si comportano come loro, ma gli esperti lo sconsigliano. Riconoscete la regressione come un segno di stress e aumentate il vostro sostegno, anche se sembra di accarezzarli o di “cedere” a richieste infantili.
“Per esempio, la vostra bambina di 6 anni è perfettamente capace di lavarsi le mani. Ma lo stress associato al lavaggio delle mani diventa una controfigura di tutto lo stress del momento. Sa anche che, poiché il lavaggio delle mani è diventato così importante per voi, interverrete se lei si rifiuta di farlo. Crolla, piagnucolando che non può lavarsi le mani”, ha detto Markham, autore di “Peaceful Parent, Happy Kids.”
“Il miglior intervento è la rassicurazione. ‘Stai passando un momento difficile in questo momento, vero? Non preoccuparti, tesoro. Sono qui per aiutarti”. Si interviene, la si abbraccia gentilmente, la si rende divertente e si porta a termine il lavaggio delle mani.”
Questo non è premiare il cattivo comportamento, ha detto Markham. È capire il modo in cui il vostro bambino comunica lo stress quando non può spiegarlo a parole.
Creare una struttura
In questo periodo imprevedibile, i genitori dovrebbero sforzarsi di creare una struttura per aiutare i bambini ad ancorarsi il più possibile.
“I bambini piccoli prosperano sulla continuità e la routine, facendo la stessa cosa ogni giorno, o leggendo lo stesso libro più e più volte”, ha detto Klein, autore di “How Toddlers Thrive.”
Creare una nuova “normalità” reimposterà il ritmo del bambino. Klein ha suggerito di raccontare una storia di base su ciò che sta accadendo e ricordare ai bambini che sono al sicuro.
Cercate di creare un po’ di prevedibilità, anche se è solo con una passeggiata quotidiana o una cena di routine.
Conoscere i segni
Non tutta la regressione appare come piagnistei o discorsi da bambini.
“Alcuni bambini – soprattutto quando diventano più grandi – agiranno lo stress con uno sfogo”, dice Markham. “Quindi, se il vostro bambino diventa belligerante, ricordate che vi stanno segnalando che hanno delle lacrime e delle paure in agguato sotto quella rabbia. Resistete a farvi agganciare dalla loro maleducazione. Invece, usate la vostra empatia per creare sicurezza emotiva in modo che possano mostrarvi quei sentimenti più teneri.”
Muovetevi
“Quando i bambini (e gli adulti per quella materia) sono stressati, è tremendamente utile farli uscire dalla loro testa ed entrare nel loro corpo. Che si tratti di usare GoNoodle, Cosmic Kids Yoga, o semplicemente di fare dei salti, il movimento/esercizio può essere molto utile”, ha detto Hershberg.
Markham nota che anche impegnarsi in giochi disordinati e uscire all’aperto aiuta. “La natura aiuta a stabilizzare gli esseri umani emotivamente”, ha detto.
Praticare la cura di sé
I bambini capiscono lo stress dei loro genitori, e questo può farli sentire insicuri. I bambini piccoli potrebbero non capire di cosa state parlando, ma questo lo rende ancora più spaventoso, ha notato Klein. Assorbono la tua emozione e il tuo tono, la preoccupazione e l’ansia.
“Cerca di essere consapevole del tuo livello di stress e ansia e sii gentile con te stesso”, ha detto Klein. “Prenditi 15 minuti al mattino per prendere un caffè da solo prima che i bambini si sveglino. Fai piccole pause se hai un partner con cui scambiare. Anche una doccia più lunga del solito può essere confortante.”
Mantieni la calma
Forse la cosa più importante, ha detto Hershberg, “non farti prendere dal panico.”
“Le regressioni sono comuni, e sono prevedibili in questo momento”, ha detto Hershberg. “Siate pazienti, cavalcate e passerà”
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