Mentre Halloween è tradizionalmente una notte di dolcetti, la notte prima di Halloween – nota anche come Notte del Diavolo – è stata storicamente conosciuta per i suoi scherzetti. Conosciuta anche come Mischief Night, il significato della notte prima di Halloween si è evoluto considerevolmente nel tempo, dall’essere associata ad aiutare le giovani donne a trovare marito, alla caccia coordinata alle streghe, alle proteste e al vandalismo nel corso dei secoli che aumenta durante i periodi di conflitto economico e sociale.
La notte è conosciuta come “Cabbage Night” nel Vermont e New Hampshire, grazie ad una vecchia tradizione scozzese di predizione. “Le giovani ragazze tiravano i cavoli per esaminarli e cercare di divinare chi sarà il loro marito”, ha notato Holiday Calendars. “Naturalmente, una volta che i cavoli hanno detto a queste giovani signore tutto quello che potevano, l’unica cosa rimasta da fare con loro era di lanciare i cavoli contro la porta di qualcuno e scappare.” Suona molto come andare a casa dei tuoi vicini quando eri più giovane e lanciare uova o TP-ing, no?
In una iterazione più pericolosa della festa, la Notte del Diavolo ha ottenuto quel particolare nome dopo che le rivolte anti-polizia a Detroit hanno portato ad una tradizione di appiccare il fuoco a edifici locali e cassonetti anno dopo anno, come è stato dettagliato nel film del 1994 Il Corvo. I primi incendi furono appiccati durante le rivolte contro la brutalità della polizia nell’estate del 1967, ma nel corso degli anni, gli incendi dolosi pre-Halloween a Detroit divennero una sinistra epidemia nella città dei motori che aveva poco a che fare con la ribellione organizzata. Invece, gli incendi si trasformarono in atti annuali di vandalismo che le autorità lottarono per controllare per decenni.
Mentre la Notte del Diavolo ha guadagnato la maggior parte della sua notorietà da anni di incendi dilaganti a Detroit, o la riunione annuale di serial killer morti come raffigurato in American Horror Story: Hotel, questo non è troppo lontano da come la tradizione è iniziata. Secondo il sito Holiday Calendars, la Mischief Night iniziò in Inghilterra nel 1700, e “era spesso accompagnata da bambini che facevano scherzi innocui come rubare o scambiare negozi e cartelli stradali e rovesciare vasche d’acqua.”
Alcuni scherzi erano davvero innocui, ma altri avevano effetti duraturi e devastanti per le comunità. La Mischief Night cominciò a guadagnare visibilità negli anni ’30 e ’40 perché gli “scherzi” cominciarono a fare notizia negli Stati Uniti. “Nel 1934, nel Connecticut, un ragazzo di 14 anni fu picchiato a morte durante una festa di Halloween; lo stesso anno, un bambino di 8 anni di Chicago, guardando un falò di cancelli rubati, fu ucciso da trick-or-treaters. Fino al 1964, i “trick-or-treaters” hanno distrutto lo studio di New York dell’artista Andrew Wyeth”, ha riferito il Chicago Tribune.
La travagliata storia della Notte del Diavolo
Anche se la notte prima di Halloween è stata associata per secoli a malizia e caos, la festa ha cominciato ad avere gravi conseguenze a Detroit durante il Movimento per i diritti civili, secondo Mask Magazine e il libro Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit di Ze’ev Chafets, nativo di Detroit. I Detroit Riots del 1967 si accesero quando decenni di estrema povertà, profiling razziale e brutalità della polizia contro gli afroamericani della città raggiunsero l’apice. Secondo History.com, il primo incendio fu appiccato dai rivoltosi alle 6:30 del 23 luglio 1967, dopo che la polizia, prevalentemente bianca, fece irruzione in un club nero che ospitava una festa per i veterani di ritorno dal Vietnam.
“A metà mattina, ogni poliziotto e pompiere di Detroit fu chiamato in servizio. Sulla 12esima strada, gli agenti combatterono per controllare la folla indisciplinata. I pompieri furono attaccati mentre cercavano di combattere le fiamme”, il che portò a 1.400 edifici bruciati durante i cinque giorni di rivolta, come riporta History.com. “La cosiddetta 12th Street Riot è stata la terza peggiore rivolta della storia degli Stati Uniti, avvenuta in un periodo di febbrile conflitto razziale e di numerose rivolte razziali in tutta l’America. Solo i New York Draft Riots del 1863 e i Los Angeles Riots del 1992 causarono più distruzione”. Dopo la rivolta, l’allora presidente Lyndon Johnson avrebbe nominato una Commissione consultiva nazionale sui disordini civili, spesso conosciuta come Commissione Kerner.
Il rapporto citò: “Ciò che i rivoltosi sembravano cercare era una più piena partecipazione all’ordine sociale e ai benefici materiali goduti dalla maggioranza dei cittadini americani. Piuttosto che rifiutare il sistema americano, erano ansiosi di ottenere un posto per loro stessi in esso.”
Mentre gli incendi appiccati nella notte prima di Halloween a Detroit non sono diventati comuni fino agli anni ’70, Mask Magazine ha riferito che le radici degli incendi risalgono alle rivolte del 1967. “Anche se il 1983 è ampiamente riconosciuto come l’inizio ufficiale della Notte del Diavolo a causa del suo drammatico aumento di incendi di cassonetti, ci sono prove che suggeriscono che c’era già un’insurrezione di basso livello associata ad Halloween che risale almeno al 1979 e, plausibilmente, al 1967 stesso”, ha notato Mask Magazine. “Fu solo nel 1984, probabilmente a causa di una combinazione del diffuso clamore mediatico degli incendi del 1983 e della vittoria delle World Series da parte dei Detroit Tigers il 31 ottobre, che ci fu un marcato aumento degli incendi negli edifici.”
Nel 1984, più di 800 incendi furono segnalati a Detroit nella Notte del Diavolo, e gli incendi appiccati dopo la rivolta iniziale erano radicati in atti di vandalismo – non atti di ribellione. Al culmine degli incendi dolosi, la città creò una task force con l’obiettivo di ridurre il numero di incendi e atti di vandalismo nella Notte del Diavolo. Detroit ha anche rinominato la notte prima di Halloween Angel’s Night per cambiare la percezione della festa.
Questi sforzi coordinati tra cittadini e forze dell’ordine hanno ridotto significativamente la violenza e il vandalismo che precedono Halloween a Detroit. “I giorni di oltre 800 incendi nel fine settimana di Halloween sono da tempo alle nostre spalle”, ha detto il sindaco Mike Duggan nel 2016, secondo il sito di notizie M Live. “È stata una notte tipica in città. Non era superiore a quello che si avrebbe normalmente.”
Mentre l’incendio doloso a Detroit è la forma più nota di distruzione moderna associata alla notte prima di Halloween, il vandalismo e la violenza sono stati dilaganti nella Notte delle Marachelle per secoli, e la violenza sembrava sempre aumentare durante i disordini economici. Inoltre, si dice che Halloween stesso abbia iniziato ad essere associato alle streghe nel 1590, dopo che in Scozia iniziarono i processi alle streghe di North Berwick, che potrebbero aver portato alla morte di ben 4.000 persone.
“Giacomo VI era in viaggio verso la Danimarca per raccogliere la sua nuova sposa Anna di Danimarca nel 1589. Durante la traversata le tempeste furono così forti che fu costretto a tornare indietro. Giacomo si convinse che questa era l’opera delle streghe di North Berwick, intente alla sua rovina”, ha notato Historic UK. “All’epoca si diceva che una di loro avesse navigato nel Firth of Forth su un setaccio per evocare la tempesta, dimostrando così la sua colpevolezza non solo come strega, ma anche come aspirante regicida.”
Decine di altre rivolte o persecuzioni sono citate come avvenute intorno ad Halloween in un periodo di diverse centinaia di anni, portando alla fine la festa ad essere rifusa come una notte per dolcetti contro dolcetti durante gli anni ’30. “Qualunque siano le sue specifiche fonti, ispirazioni o influenze”, ha detto David J. Skal nel suo libro La morte fa festa: A Cultural History of Halloween, che il trick-of-treating “divenne ampiamente conosciuto e adottato come una strategia distinta di protezione della proprietà durante la tarda Depressione.”
Oltre a trasformare Halloween e le notti che lo precedono in un periodo di divertimento e dolcetti, la defunta attivista, e nativa di Detroit, Grace Lee Boggs ha scritto il libro The Next American Revolution quando aveva 99 anni per esplorare come la speranza e la creatività possono superare la disperazione e il degrado urbano, che sono stati storicamente alla base del vandalismo e dei disordini intorno ad Halloween, come riportato dal Chicago Tribune.
“È stato solo quando altri abitanti di Detroit preoccupati hanno iniziato a re-spirare e ricostruire Detroit con giardini comunitari e zone di pace che la speranza è emersa e con essa il movimento rivoluzionario/soluzionario … che è sempre più riconosciuto da persone in tutto il paese e il mondo”, ha scritto sul blog del James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leadership. La Boggs sostiene che il dialogo pacifico tra le persone investite nella loro comunità è la filosofia che alla fine ha reso la Notte dell’Angelo un successo a Detroit, nonostante la città abbia subito una delle peggiori crisi economiche della storia moderna.
La Notte degli angeli come atto di resistenza pacifica
Boggs ha sostenuto che un approccio pacifico per impegnarsi in un dialogo con gli altri è il modo più produttivo per guidare un cambiamento positivo e durevole. E, secondo il sito web dell’Outstanding Woman of Peace Award, le donne giocano un ruolo vitale in questo processo. “Il ruolo positivo che le donne continuano a svolgere nel portare un cambiamento positivo nella società non può essere enfatizzato troppo”, ha notato il sito web del premio.
Nello spirito di reclamare la Notte del Diavolo, o Mischief Night, come una chiamata all’azione, considerate un impegno a fare progressi verso un cambiamento positivo attraverso una resistenza pacifica. La notte prima di Halloween è un momento ideale per riunire i vostri amici e capire come sarà la vostra resistenza per il resto dell’anno. Organizza una serata di scrittura di lettere, o chiama i tuoi senatori – con l’accesso all’assistenza sanitaria a rischio, il silenzio sulle molestie sessuali sistematiche e le aggressioni che finalmente iniziano ad infrangersi sulla scia delle accuse di Harvey Weinstein, i diritti LGBTQ sotto attacco, e la lotta per la parità di diritti per tutti in corso, c’è un sacco di lavoro da fare per la resistenza.
In onore dei fuochi che non bruciano più come un atto di violenza, potete accendere una candela o accendere un fuoco nel vostro camino, o in un pozzo di fuoco all’aperto, e praticare la meditazione – come questa meditazione di Lady Gaga per la pace, o leggere qualche poesia di resistenza per onorare tutto il lavoro che è già stato fatto, e la lotta che ci aspetta. Anche se potrebbe essere divertente usare la carta igienica a casa dei vicini, la notte prima di Halloween è anche un momento ideale per sfruttare la nostra energia collettiva e indirizzarla verso un’azione produttiva e un cambiamento positivo.