Dormire nei boschi è una parte regolare di ogni thru-hike. A parte la città occasionale o l’ostello, la maggior parte di un thru-hike sarà passata a dormire all’aperto. Durante il viaggio nell’AT, gli escursionisti hanno generalmente due opzioni principali tra cui scegliere quando è finalmente il momento di sistemarsi per la notte: utilizzare uno dei rifugi AT stabiliti, o risolvere per impostare il proprio campeggio tradizionale. Ecco le basi per il campeggio e i rifugi sull’Appalachian Trail.
Rifugi dell’Appalachian Trail
I rifugi dell’AT, conosciuti anche come capanne o “lean-tos” in alcune zone, sono una caratteristica dell’AT piuttosto diversa da molti altri sentieri a lunga distanza. Sono generalmente strutture di legno a tre lati con un tetto sporgente e un pavimento di legno leggermente rialzato. L’intenzione di questi rifugi è di aiutare a minimizzare e gestire l’impatto che il campeggio disperso può avere sulle aree selvagge, cercando di localizzare le attività di campeggio in luoghi specifici del sentiero. Ci sono più di 250 rifugi sparsi lungo l’AT, la maggior parte dei quali è posizionata vicino a fonti d’acqua affidabili. Le distanze tra i rifugi variano, ma in genere gli escursionisti incontrano un rifugio ogni 5-15 miglia.
Come gran parte dell’AT, i rifugi sono costruiti e mantenuti da club di volontari locali. I rifugi variano in dimensioni, con alcuni che ospitano solo cinque escursionisti e altri fino a 20. Tuttavia, i rifugi operano su una base di primo arrivato-primo servito e sono aperti a tutti i viaggiatori AT, non solo thru-hikers. Questo significa che se un rifugio è pieno al momento del tuo arrivo dovrai piantare la tua tenda o proseguire a piedi fino al prossimo campeggio disponibile.
Anche i servizi aggiuntivi nei rifugi variano. Alcuni possono essere dotati di un tavolo da picnic adiacente, pozzi di fuoco stabiliti, sistemi di sacchetti per gli orsi e toilette. Inoltre molti, ma non tutti, i siti di rifugio sono dotati di spazio aggiuntivo per il campeggio in tenda se il rifugio è già pieno per la notte. Tuttavia, la vita nei rifugi non è priva di problemi, quindi ecco alcune cose che tutti gli escursionisti dovrebbero considerare prima di occupare uno spazio nei rifugi.
C’è una corretta etichetta sociale quando si accetta uno spazio in un rifugio. Se non sei disposto ad aderire, allora probabilmente dovresti solo piantare la tua tenda.
- La maggior parte dei rifugi AT sono gratuiti. Ce ne sono alcuni che richiedono una piccola tassa. Tali rifugi tendono a trovarsi in aree ad alta frequentazione e spesso hanno un custode in loco.
- Le posizioni convenienti dei rifugi lungo il sentiero, insieme ai loro molti “lussi” da backwoods, li rendono fermi popolari per gli escursionisti della AT. Molti escursionisti li utilizzano come punti di controllo per le pause pranzo o per terminare una giornata di cammino. Di conseguenza, tendono a diventare centri sociali per gli escursionisti, in particolare se si sta percorrendo una tipica escursione verso nord. Questo rende i siti di rifugio una grande opportunità per incontrare e impegnarsi con altri escursionisti.
- Porta i tappi per le orecchie. Se hai intenzione di dormire nei rifugi, aspettati di avere a che fare con le stranezze notturne degli altri escursionisti, come il russare, il parlare nel sonno e persino i terrori notturni.
- Dormire in un rifugio affollato può essere giustamente paragonato a dormire in una scatola di sardine.
- I rifugi sono molto ricercati nei giorni e nelle notti di pioggia perché i loro tetti sporgenti spesso forniscono la migliore protezione dagli elementi sul sentiero. Di conseguenza, tendono a riempirsi velocemente quando inizia a bagnarsi un po’.
- Molti rifugi sono diventati un centro di attività di roditori e parassiti. Anni di escursionisti che cucinano e mangiano dentro e intorno ai rifugi hanno attirato topi e altre creature che vogliono entrare nei tuoi zaini e nelle tue borse di cibo.
- Non dare per scontato che sarai in grado di dormire in un rifugio ogni notte durante l’AT. Possono verificarsi molte circostanze che possono rendere i rifugi inaccessibili o non disponibili. Pertanto, è importante essere in grado di fornire il proprio rifugio in queste situazioni.
Per una migliore visione delle posizioni dei rifugi lungo il sentiero controlla la nostra mappa interattiva dell’AT.
Campeggio
Photo credit G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Se un rifugio stabilito è pieno per la notte o se la vita da rifugio non fa per voi, allora dovete affidarvi al campeggio tradizionale. Secondo l’ATC, ci sono almeno 100 campeggi designati sparsi lungo l’AT, oltre al campeggio disponibile vicino ai rifugi. Proprio come i rifugi, sono spesso posizionati vicino a una fonte d’acqua, ma tendono a non avere le altre comodità che si trovano nei rifugi. Alcuni campeggi più frequentati possono essere dotati di piattaforme per tende in legno e in alcuni casi anche di toilette. Alcuni campeggi situati in aree ad alto utilizzo possono anche richiedere una piccola tassa.
Oltre ai siti designati ci sono aree lungo il sentiero dove gli escursionisti sono autorizzati a scegliere i propri campeggi. Questa pratica è conosciuta come “campeggio disperso”. Mentre il termine descrive essenzialmente la pratica di accamparsi dove un escursionista vuole, gli escursionisti troveranno spesso popolari siti di campeggio dispersi “stabiliti” che sono stati regolarmente utilizzati dagli escursionisti in passato. I campeggi dispersi popolari sono spesso segnalati nelle guide AT. Se possibile, è auspicabile che gli escursionisti riutilizzino i campeggi esistenti invece di dissodare nuovo terreno per stabilire un nuovo sito.
Sebbene sia permesso in qualche forma in molte aree lungo il sentiero, le regole e i regolamenti riguardanti il campeggio disperso variano a seconda dello stato, della città o del parco in cui ci si trova. L’AT attraversa terreni gestiti da una pletora di agenzie diverse, rendendo difficile l’identificazione dei regolamenti del campeggio. Per esempio, il campeggio disperso è severamente vietato all’interno del Great Smoky Mountains National Park. Tutti gli escursionisti sono tenuti a rimanere solo nei rifugi e nei campeggi designati. Regolamenti simili si applicano in luoghi come New York, New Jersey e le White Mountains nel New England. Ci sono anche alcune aree che possono permettere il campeggio disperso ma limitano l’uso di fuochi d’artificio al di fuori delle fosse stabilite.
È responsabilità di ogni escursionista essere a conoscenza dei regolamenti delle varie aree che attraversano. L’ATC ha organizzato questo utile foglio di calcolo che delinea i regolamenti per il campeggio in diverse aree dell’AT. Se un’area specifica ha imposto delle regole sul campeggio disperso, probabilmente si tratta di uno sforzo per la sicurezza, per la conservazione o per entrambi. Limitare il campeggio disperso in aree ben percorse minimizza i danni al sentiero e alle aree circostanti. Se possibile, si raccomanda vivamente di evitare il disboscamento di nuove aree, cercando sempre di utilizzare i campeggi stabiliti, siano essi designati o dispersi. In questo modo si aiuta a preservare l’ecosistema del sentiero per il godimento di coloro che seguono.
Relativo: ATC Spreadsheet on Camping Regulations
Caso particolare: le White Mountains del New Hampshire
Foto di Amie Spring
Le White Mountains del New Hampshire sono la sezione del sentiero più attesa da molti escursionisti. Notevole sia per la sua bellezza impressionante che per le sue salite notoriamente impegnative, le White Mountains aggiungono anche un’altra sfida logistica per gli escursionisti da affrontare, poiché il campeggio diventa un po’ più complicato. Prima di tutto, l’AT nelle Bianche passa attraverso molte aree di protezione forestale (FPA) – aree designate dal Servizio Forestale degli Stati Uniti come “ad alto uso” che hanno bisogno di protezione dall’uso eccessivo. Le FPA includono tutte le aree nelle zone alpine al di sopra della linea degli alberi, intorno ai rifugi, alle capanne e a tutti gli altri luoghi dove l’eccessivo campeggio è considerato un problema, come le strade, gli stagni e altri ecosistemi fragili. Di conseguenza, il campeggio di qualsiasi tipo è proibito in queste aree.
Per aiutare a prevenire il campeggio nelle AFP ci sono 13 rifugi convenzionali e campeggi designati che si trovano all’interno dei Bianchi che gli escursionisti possono utilizzare. Tuttavia, in entrambi i casi, a causa del loro elevato utilizzo, la maggior parte dei rifugi e campeggi nei Bianchi sono accompagnati da un custode e spesso richiedono una piccola tassa per l’utilizzo (quindi assicuratevi di avere contanti). Per non parlare del fatto che alcuni di questi campeggi e rifugi possono essere fino a un miglio di deviazione fuori sentiero in alcuni casi. Inoltre, la distanza tra i rifugi può anche essere abbastanza grande a volte. Per esempio, 40 miglia separano Ethan Pond Shelter e Imp Campsite Shelter quando il sentiero passa sopra i Presidentials. Di conseguenza, i thru-hikers si sono affidati al sistema di rifugi dell’Appalachian Mountain Club (AMC) come ulteriore opzione di alloggio attraverso le White Mountains.
Sistema di rifugi AMC
Foto via Jess Tinios
L’AMC gestisce otto rifugi lungo l’AT attraverso le White Mountains. Questi rifugi non funzionano come i rifugi convenzionali. Questi rifugi sono gestiti da membri dell’equipaggio AMC che forniscono alloggio, pasti fatti in casa e programmi educativi per gli ospiti paganti. Per i thru-hikers di guadagnare un posto in uno di questi rifugi richiede una prenotazione con una tassa sostanziale o un accordo di lavoro per il soggiorno con l’equipaggio del rifugio. Data la natura fluttuante di un thru-hike, è altamente improbabile che un thru-hiker riesca a fare e mantenere una prenotazione anticipata (e tanto meno voglia pagare per questo). Piuttosto, la maggior parte dei thru-escursionisti si affida all’opzione lavoro-per-soggiorno, ma anche questa non è affatto una garanzia. I soggiorni-per-soggiorni sono in base all’ordine di arrivo e sono interamente a discrezione dell’equipaggio operativo. Inoltre, lo spazio disponibile per gli escursionisti “work-for-stay” è molto limitato, con ogni capanna che di solito accetta solo da due a quattro escursionisti per notte. Naturalmente, ci sono alcune eccezioni. In circostanze speciali un rifugio può accogliere più escursionisti, come durante il maltempo. Inoltre, Lakes of the Clouds Hut ha un rifugio sotterraneo chiamato “The Dungeon”, dove gli escursionisti possono pagare 10 dollari per una cuccetta.
Gli escursionisti possono aspettarsi di fare diverse ore di lavoro per guadagnare il loro soggiorno, sia che si tratti di spazzare, lavare i piatti, raschiare il ghiaccio dai congelatori, o qualsiasi altro lavoro che l’equipaggio ritiene necessario. Alla fine il tuo duro lavoro viene ricompensato con qualsiasi cibo delizioso che gli ospiti paganti non hanno mangiato e un posto caldo sul pavimento della capanna per la notte.
Sfruttare un posto in una capanna è in parte pianificazione e in parte fortuna. La maggior parte delle capanne non inizierà ad accettare escursionisti che lavorano per un soggiorno fino a quasi le 4 del pomeriggio, quindi non vuoi finire la tua giornata in una capanna troppo presto o l’equipaggio della capanna potrebbe mandarti via. Tuttavia, non vuoi nemmeno arrivare troppo tardi o altri escursionisti potrebbero aver preso tutti gli spazi disponibili. Quindi, se il tuo piano è quello di finire la tua notte in un rifugio AMC assicurati di pianificare strategicamente il tuo arrivo.
Perché non c’è garanzia di un posto in un rifugio AMC, gli escursionisti dovrebbero assicurarsi di avere un piano di riserva nel caso in cui perdano la finestra per accaparrarsi un lavoro per un soggiorno. È uno scenario realistico per gli escursionisti di dover continuare fino al prossimo rifugio, capanna o campeggio lungo il sentiero.
Immagine in evidenza tramite Becky Boorojian