Di recente ho letto The Center Cannot Hold di Elyn R. Saks, un’autobiografia sulla lotta di una vita con la schizofrenia di una professoressa di legge laureata a Yale. Sarebbe facile scrivere una recensione del libro, giudicando l’opera solo per il suo valore di intrattenimento e la sua prosa ben fatta. Eppure, il nucleo del libro contiene seri messaggi sulla salute mentale, la malattia mentale e l’umanità che non possono essere esplorati con una semplice recensione del libro. Posso anche non avere una malattia mentale, ma ho scoperto che potrei ancora imparare dalla scrittura di Elyn. Mentre leggevo The Center Cannot Hold, ho notato diversi messaggi ricorrenti che mi hanno fatto fare un bilancio della mia vita e della mia salute mentale. Questi messaggi sono stati in grado di trascendere l’argomento della malattia mentale parlando sinceramente della condizione umana in modo che chiunque possa imparare da essi.
Quattro lezioni da imparare da The Center Cannot Hold
1. Il fallimento fa parte della vita
Il libro fornisce un resoconto dettagliato della vita di Elyn a partire dall’infanzia, quando ha iniziato a sentire i primi segni di quella che sarebbe stata poi diagnosticata come schizofrenia. Dopo una leggera ribellione adolescenziale che includeva alcuni esperimenti con la marijuana, Elyn si trovò gettata in un estenuante programma di riabilitazione per “giovani problematici”. Qui Elyn interiorizzò un sistema di valori duro e irrealistico che si basava su due convinzioni: “Tutte le droghe, comprese le medicine, sono cattive” e “Se ti impegni abbastanza puoi sempre vincere”. Mentre Elyn cresceva nella giovane età adulta, ha lottato per prendere i suoi farmaci psichiatrici perché sentiva che se si fosse impegnata di più sarebbe stata in grado di vincere la sua psicosi senza pillole. Interpretava il suo bisogno di farmaci come debolezza e fallimento. Crescendo, si è resa conto che le medicine la stavano aiutando e che la sua malattia mentale era qualcosa che doveva gestire, non conquistare.
Questo è un messaggio importante da ascoltare per tutti. Viviamo in una cultura che elogia il successo e la perseveranza, ma questo può portare a dilemmi interni perché molti di noi falliscono in qualcosa e se ne vergognano. Non voglio scoraggiare nessuno dal perseguire ottimisticamente i propri obiettivi, ma voglio chiarire che il fallimento è inevitabile e normale. Dovremmo crescere dai nostri fallimenti e imparare a gestire i nostri problemi invece di cercare sempre di combatterli.
2. Conosci i tuoi fattori scatenanti
Elyn ha passato la maggior parte della sua vita nel mondo accademico, il che significa che c’era un chiaro schema per l’anno: due semestri e una lunga pausa estiva. Era durante queste pause estive che Elyn avrebbe avuto i momenti più difficili con il suo disturbo. Il cambiamento dalla sua vita attiva e coinvolgente nel campus si interrompeva improvvisamente e lei si ritrovava isolata e annoiata a casa con i suoi genitori.
Questo mi ha spinto a guardare i momenti della mia vita in cui ero più infelice e quando ero più felice. Ho notato che i miei fattori scatenanti erano una situazione di vita caotica e rumorosa (i dormitori), un orario pieno e inflessibile e una mancanza di auto-cura. All’epoca, pensavo che avrei potuto semplicemente spingermi oltre senza un sonno adeguato, pasti sani o lasciarmi rilassare. Ora so quali tipi di situazioni mi causano disagio e come posso prepararmi e recuperare da esse. Quando la mia agenda si riempie e sento i primi effetti dello stress sulla mia mente, so che ho bisogno di mettere la mia cura di sé: Programmo del tempo da solo, mi concedo il mio cibo preferito, mi faccio un massaggio o mi alleno. Incoraggio tutti a guardare la propria vita e a prendere nota di quali situazioni o circostanze hanno causato loro maggiore angoscia.
3. Presta attenzione a tutti i lati del tuo sé
Lo psicanalista di Elyn l’ha aiutata a scoprire questo consiglio molto profondo. Le fa notare che ci sono tre parti di se stessa: una che si concentra sulla carriera, una che si concentra sulla sua malattia mentale e una che si concentra sui suoi bisogni interiori. Si rende conto che ha dato tutto il suo tempo e la sua energia al sé professionale e al sé malato di mente, ma ha trascurato tutto il resto. Quando ha iniziato a incorporare la cura di sé e un po’ di socializzazione nella sua vita, ha notato che ha visto dei miglioramenti nella sua condizione. Questo messaggio può essere vero per chiunque, ma è particolarmente importante per qualcuno con un disturbo di salute mentale.
A volte la diagnosi di una persona e lo stigma che circonda la malattia mentale diventano così radicati nella sua identità che altre parti della vita passano in secondo piano. Questo era spesso vero per Elyn. Non solo spendeva enormi quantità di energia per evitare che la sua malattia mentale influenzasse il suo lavoro, ma leggeva le note che i medici lasciavano nella sua cartella clinica e si arrabbiava molto per quello che dicevano di lei. Il suo psicoanalista la aiutò a capire che c’era una “Elyn” al di fuori del suo lavoro e della sua diagnosi.
4. Sii gentile, non sai cosa potrebbe affliggere gli altri
Le persone che non sapevano della condizione psichiatrica di Elyn spesso facevano commenti crudeli e ignoranti sulla malattia mentale. Da una studentessa che dichiarava che non si sarebbe mai fidata del fatto che qualcuno sotto psicofarmaci fosse capace di lavorare a un professore che affermava che le persone psicotiche non provano sofferenza come “il resto di noi”. Non importa quanto “normali” o altamente funzionanti possano sembrare le persone all’esterno, è impossibile sapere con cosa lottano in silenzio. Potrebbe essere un problema di salute mentale, una malattia cronica, un trauma passato, o problemi in corso con i loro familiari. Il punto è essere compassionevoli invece di giudicare ogni volta che è possibile. Può sembrare che gli altri stiano attraversando la vita senza sforzo, quando in realtà potrebbero usare tutta la loro forza solo per arrivare a fine giornata. Citando Sigmund Freud, Elyn dice che “le persone con malattie mentali vogliono quello che tutti noi vogliamo, lavorare e amare.”
Consiglio vivamente The Center Cannot Hold di Elyn Saks perché offre al lettore un potente resoconto di un grave disturbo mentale. Questo libro ha fatto e può ancora fare meraviglie per la comunità della salute mentale, poiché porta empatia e comprensione a qualcosa che è spesso emarginato nella nostra società. Per coloro che hanno persone care con un disturbo di salute mentale, in particolare un disturbo psicotico, è un buon modo per conoscere la loro esperienza. Spero che i lettori di questo libro portino via il messaggio che la salute mentale e la malattia mentale sono una parte legittima dell’esperienza umana, che è piena di gioie, miserie, sfide e trionfi.
Scopri di più sull’esperienza di Elyn Saks attraverso il suo virale TEDTalk: A Tale of Mental Illness.
The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness
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