Abbiamo sentito molte domande e molta angoscia ultimamente riguardo alle facility fee, che vengono addebitate da ospedali e altre istituzioni per l’uso delle loro, beh, strutture. Ecco un riepilogo di ciò che sappiamo su questo argomento.
Che cos’è una tassa di struttura?
Gli ospedali spesso addebitano una tassa di struttura in cima alla tassa del medico o una tassa per l’esecuzione di un servizio.
La legge federale permette agli ospedali di addebitare le tasse di struttura per i servizi ambulatoriali in cliniche affiliate, anche se non sono vicino a un ospedale. Le cliniche possono apparire come uno studio privato, ma il fatto che siano affiliate ad un ospedale significa che possono addebitare quella tariffa extra.
Abbiamo sentito di persone che sono andate nella stessa clinica per una visita a distanza di un anno, e la seconda visita ha sostenuto una tariffa di struttura perché la clinica era stata acquisita da un ospedale.
Come faccio a sapere che mi viene addebitata una tariffa di struttura?
Potresti essere fatturato per la stessa procedura e lo stesso codice di fatturazione medica due volte nello stesso giorno. A volte è segnato come tassa di struttura; a volte no. Spesso la compagnia di assicurazione (se applicabile) applicherà una grande riduzione ad una tassa di struttura.
Dovresti sempre guardare attentamente le tue fatture per capire esattamente cosa ti viene addebitato, ed esattamente per cosa stai pagando.
Puoi farmi qualche esempio?
Una donna di New Orleans chiamata Nancy DuBois aveva una spalla dolente. Andò in una clinica di medicina sportiva e ricevette una diagnosi di “spalla congelata”. Ha pagato il conto del medico e un co-pay, ma più tardi ha ricevuto anche un conto di 1.434,01 dollari per una “tassa di struttura”. Lei era responsabile per $137.
Una persona ha avuto una colonscopia con una spesa di $2.312; la persona ha pagato $844: “Sono state addebitate tre tariffe iniziali diverse, per il medico, la struttura e il laboratorio, tutte ridotte … tramite contratto, non il pagamento: (a) 426, ridotto a 285; (b) 1400, ridotto a 279, e (c) 486 ridotto a 280, quindi $2312 complessivi ridotti a $844, zero dal vettore.”
Quando ho avuto la mia colonscopia, il totale per medico, anestesia e patologia era di circa $2.700. Ho pagato 30 dollari quattro volte: per il medico, l’anestesia, la patologia e una visita per un briefing di preparazione. Nel mio caso, non c’era nessuna tassa di struttura; la procedura ha avuto luogo in un ufficio del medico.
Quella della mia ragazza ha avuto luogo in un centro gastrointestinale, non nell’ufficio del suo medico, e la voce più grande sulla fattura era di 2.700 dollari, per la tassa di struttura, di cui l’assicuratore ha pagato un po’ meno della metà. Non le è stato chiesto di pagare il saldo.
Devo pagare? Posso rifiutare? O fare appello?
Non facciamo raccomandazioni sul non pagare. Abbiamo un post su “come discutere una fattura”.
(Aggiornamento aprile 2019: ecco un lettore che ha sostenuto con successo l’abrogazione di più di 300 dollari di tasse di struttura.)
Perché sta succedendo questo? Voglio dire, non ho pagato il medico e le spese di laboratorio? Allora cos’è questa grossa somma in più?
La tassa di struttura aumenta il flusso di cassa dell’ospedale. Rende loro più soldi. Serve anche come incentivo per gli ospedali a comprare studi più piccoli. Leggi di più qui.
La mia compagnia di assicurazione pagherà?
Alcuni assicuratori rifiuteranno di pagare una tassa di struttura da un fornitore in-network. Alcuni assicuratori pagheranno solo una parte della tariffa della struttura, e a seconda del vostro piano assicurativo o delle politiche del vostro stato sulla fatturazione a saldo, potreste essere responsabili di una parte o di tutta quella tariffa.
Quindi conviene chiedere in anticipo: “C’è una tariffa della struttura? A quanto ammonta? È coperta dalla mia assicurazione? Ci deve essere una tassa di struttura?” Quando abbiamo sondato i fornitori per raccogliere i prezzi, abbiamo imparato che alcuni posti ci citano solo una tassa di struttura, aggiungendo che le tariffe dei medici variano a seconda del fornitore, e così pure le tariffe di anestesiologia. La maggior parte dei posti ha detto che le analisi erano extra e imprevedibili.
Anche Medicare pagherà di più. “Medicare paga il doppio per le visite d’ufficio nelle cliniche di proprietà degli ospedali rispetto agli studi medici privati, secondo i rapporti 2012 e 2014 della Medicare Payment Advisory Commission (MEDPAC), un’agenzia che consiglia il Congresso sulle questioni di spesa di Medicare”, ha scritto il dottor Niran Al-Agba sul blog The Health Care. “Per esempio, Medicare ha pagato 453 dollari per un ecocardiogramma in strutture di proprietà dell’ospedale, ma lo stesso test eseguito in uno studio privato costa 189 dollari, secondo il rapporto del 2014. Nel suo rapporto del 2012, MEDPAC ha scoperto che Medicare ha pagato 124,40 dollari per una visita di 15 minuti in uno studio ospedaliero rispetto a 68,97 dollari in uno studio privato – una differenza dell’80%.”
Come dovrei proteggermi?
Consigliamo alle persone di chiedere sempre i prezzi in anticipo.
Alcune persone preferiscono non usare fornitori basati sull’ospedale, e cercano di evitare le tariffe delle strutture in questo modo. Questo può essere difficile, però: come detto prima, a volte una clinica è stata acquisita da un ospedale e comincia a far pagare una tassa di struttura.
Ecco la nostra comoda lista di domande da fare prima di una colonscopia; potrebbe essere adattata a qualsiasi procedura.
Prima di tutto, assicuratevi che sia una colonscopia preventiva (di screening). Se non è preventiva (screening) ma piuttosto una colonscopia diagnostica – alla ricerca di una diagnosi per un sintomo nel tratto gastrointestinale, allora può essere addebitata come una visita “per malati” – proprio come una mammografia di screening è coperta sotto la cura preventiva con i piani A.C.A., ma una diagnostica non lo è.
Domande da fare:
- Cosa è coperto? L’onorario del medico, l’anestesista, le spese di laboratorio, la visita in ufficio per la preparazione, qualsiasi altra cosa?
- Ci sarà una tassa di struttura? Ci deve essere, o può essere fatto in un altro posto senza una tassa di struttura?
- Che tipo di anestesia hai intenzione di usare? Quanto costerà?
- Se c’è un anestesista separato, questa persona fa parte della mia rete (se sei assicurato)?
- Tutti i test di laboratorio saranno fatti in un laboratorio partecipante?
- Richiede una consultazione pre-procedura? Quanto costerà? È obbligatorio?
- Come la roba che devi prendere per svuotare il tuo sistema prima della procedura? Quanto costa? È coperto dall’assicurazione?
Prendi nota, e prendi nomi e numeri di telefono. Se hai bisogno di mettere in discussione una fattura più tardi, sarà molto più facile.
Quanto sono le spese della struttura?
Vanno molto. Questo è un grafico di un centro gastroenterologico non ospedaliero che suggerisce la gamma di prezzi. Considerate la fonte, però; il costo del centro gastroenterologico potrebbe essere di $0 come nel mio esempio.
Come fanno i fornitori a difendere queste tariffe?
Nella nostra collaborazione a New Orleans, i nostri partner Jed Lipinski a NOLA.com I The Times-Picayune e Lee Zurik a WVUE Fox 8 Live news hanno aggiunto alla nostra conoscenza.
Lipinski ha chiesto a LCMC Health, proprietario di diversi grandi ospedali di New Orleans: “
La risposta:
“I servizi che si svolgono all’interno di un ambulatorio ospedaliero sono separati in due fatture – una per i servizi del medico e l’altra per tutti gli altri costi. Queste spese non mediche riflettono i costi per tutte le attività non mediche, comprese voci come attrezzature, servizi, manutenzione, forniture e personale non medico, come infermieri e altro personale. Quando un medico fornisce un servizio in un reparto dell’ospedale, il medico fattura una tariffa di servizio ridotta perché l’ospedale, non il medico, è responsabile della “spesa pratica” associata alla visita, compreso tutto il personale di supporto non medico.
“Siamo impegnati nella trasparenza per i nostri pazienti e la comunità. Incoraggiamo i pazienti a chiamare il 504-702-2081 per discutere qualsiasi domanda finanziaria o richiedere una fattura dettagliata. I residenti della Louisiana possono anche avere diritto all’assistenza finanziaria. I pazienti possono contattare il nostro ufficio di consulenza finanziaria al 504-702-3500 per ulteriori informazioni.”
Nel corso della nostra segnalazione, un insider di un istituto medico di New Orleans ci ha inviato un grafico che è stato descritto come vecchio di diversi anni, a condizione che non nominassimo l’insider o l’istituto, che riflette come l’onorario del medico e l’onorario della struttura si relazionano tra loro per una serie di visite comuni. Pensiamo che questo non sia aggiornato; la stessa istituzione aveva tariffe superiori ai 1.000 dollari negli esempi che abbiamo visto. Cliccate sul grafico per vedere i dettagli.
Tulane University Medical Center è stato citato nel rapporto dei nostri partner come la fonte della tassa pesante per una donna che è andata in una clinica di medicina sportiva affiliata a Tulane. Tulane, naturalmente, è di proprietà della catena HCA Healthcare, un gigantesco gruppo statunitense a scopo di lucro.
Ecco la dichiarazione di Tulane, da Sarah Balyeat di HCA Healthcare:
“Tulane Institute of Sports Medicine è un ambulatorio ospedaliero di proprietà e gestito dal Tulane Medical Center. I medici che trattano i pazienti al Tulane Institute of Sports Medicine sono impiegati dal Tulane University Medical Group. Pertanto, i pazienti possono ricevere due fatture separate per ogni visita in clinica. L’estratto conto del medico è del Tulane University Medical Group e copre gli onorari del medico che ha fornito il trattamento. L’estratto conto della struttura è del Tulane University Hospital & Clinic (il nome legale del Tulane Medical Center), e questo estratto conto copre le spese per l’uso della struttura, le forniture e i servizi del personale. Le spese sommate insieme rappresentano l’addebito totale per ogni visita in clinica.”
Come si sentono i medici non ospedalieri a questo proposito?
Sono infastiditi, come si può immaginare.
Dr. Brobson Lutz, un medico privato di New Orleans ed ex direttore sanitario della città sotto tre sindaci successivi, gestisce uno studio privato da una casa di New Orleans all’ombra di Ochsner Baptist, uno dei vari ospedali della catena ospedaliera Ochsner. Ecco alcune cose che ha detto al nostro Jed Lipinski nella sua intervista.
“Le cliniche indipendenti di assistenza primaria sono altrettanto ben attrezzate e dotate di personale quanto le strutture di assistenza primaria all’interno di un ospedale. In molti casi, sono meglio attrezzate. Eppure si paga ancora di più per quella in ospedale”
“Queste cliniche di quartiere, come il Tulane Institute of Sports Medicine, hanno essenzialmente le stesse spese operative del mio studio privato. E tuttavia ottengono una tassa di struttura perché sono affiliati a un ospedale. Questo non è solo ingiusto per il paziente, è ingiusto per il medico di base.”
Perché è ingiusto per loro?
“Perché il costo di gestione di uno studio privato continua ad aumentare, mentre i tassi di rimborso delle compagnie di assicurazione si sono livellati. È difficile mantenere buoni dipendenti per i tassi di rimborso che otteniamo. Per esempio, recentemente sono uscito dalla rete di Humana perché mi rimborsavano meno dell’80% di Medicare, mentre rimborsavano Ochsner più del 120% di Medicare. E tuttavia questi ospedali stanno facendo pagare le tasse di struttura in aggiunta a questo e stanno semplicemente coniando soldi.”
Cosa ne pensa del fatto che Nancy Dubois abbia ricevuto una tassa di struttura per la sua visita?
“Penso che sia stata derubata. Può aver avuto dolore alla spalla mentre entrava, ma è stata borseggiata mentre usciva.”
Come sono nate le tasse di struttura?
“Sospetto che, come molte cose in medicina, ci fosse originariamente una ragione per far pagare le tasse di struttura. Era più costoso vedere i pazienti in certe situazioni. Ma nella medicina come in altre cose della vita, quando si rotola in trincea, i ciarlatani cominciano ad approfittarne. Questo è quello che è successo con le tariffe delle strutture.”
Tutto questo sembra una cattiva idea. Cosa ne pensano gli addetti ai lavori quando non vengono citati per nome?
Lo abbiamo ricevuto da una persona anonima che rispondeva alla nostra segnalazione sulle tariffe delle strutture.
“Un professionista può fatturare solo la componente professionale, cioè l’interpretazione, sia in ospedale che fuori. In cardiologia, ad esempio, i cardiologi accreditati leggono tutti gli ECG, compresi i loro e li fatturano di conseguenza. Il governo permette una tassa di struttura se fatto in un ospedale come paziente esterno. Se è ricoverato per un paziente federale, viene fatturato secondo il rimborso globale della diagnosi, cioè il DRG. Alcuni cardiologi stipulano un contratto con un’entità per portare l’attrezzatura e questa società fattura la tariffa tecnica e il medico fattura la lettura. La mia comprensione è che, poiché non si tratta di un ambiente ospedaliero, non c’è una tassa di struttura. C’era un articolo nel Globe circa 10 anni fa su un paziente la cui fattura dermica è passata da 150 a 600 perché il dermatologo era diventato dipendente dell’ospedale e quindi è stata aggiunta una tassa di struttura. La risposta che segue è una stronzata aziendale e minimizza l’accaparramento di denaro e il furto di pazienti fatto dai grandi sistemi. La lobby dell’industria ospedaliera è probabilmente il motivo per cui La ha ancora il balance billing. Il pronto soccorso, la medicina ospedaliera, i centri di chirurgia, i centri di endoscopia stanno tutti aggirando l’intento della legge di contenere i costi. I centri chirurgici di pronto soccorso indipendenti, i centri di endoscopia, i centri di cataratta sono tutti accordi di partenariato per catturare le tariffe delle strutture in cui una parte di queste viene restituita ai ‘fornitori’.”
“Per ora tutti vincono, ma è la scimmia che vede la scimmia che fa e se la fatturazione a saldo viene eliminata, si piegheranno come una tenda economica. Continuate a scavare, è tempo che tutto questo venga smascherato”
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