Questa risposta viene da Douglas A. Johnson, un fisico sanitario senior e responsabile della sicurezza laser per la Texas A&M University. È anche docente aggiunto nel dipartimento di ingegneria nucleare. Doug è un membro dell’American National Standards Institute (ANSI) per gli standard di sicurezza laser. (La serie ANSI Z136 è riconosciuta dall’OSHA, ed è il documento autorevole sulla sicurezza dei laser negli Stati Uniti.)
I danni agli occhi da un laser tascabile sono improbabili, ma potrebbero essere possibili in determinate condizioni. Puntatori laser rossi che sono “correttamente etichettati” nella gamma 3-5 mW non hanno causato danni agli occhi – nessun danno alla retina è stato segnalato – ma ci sono preoccupazioni molto reali. Uno è puntatori non fabbricati secondo le specifiche federali. Ci sono reportsthat laser verde, impropriamente importati negli Stati Uniti, superano di gran lunga i limiti di sicurezza.
La Food and Drug Administration Center for Devices and Radiological Health (FDA) è responsabile per i prodotti di luce, compresi i laser. La FDA regola i dispositivi e come sono classificati ed etichettati. Una classe 2 è più “sicura” di una classe 3. Molti puntatori laser sono nella gamma da 1 a 5 milliwatt (mW), una sottoclasse di 3 chiamata 3A. Una lettura ravvicinata dei limiti di esposizione indica che un laser 5 mW potrebbe causare danni agli occhi.
Perché anche preoccuparsi di 5 mW (5 millesimi di watt), che è meno dell’uno per cento di un per cento della potenza di una lampadina a incandescenza 60 Watt? Innanzitutto, i numeri sono usati in modo diverso. Il wattaggio di una lampadina misura la potenza che usa. Converte solo circa il 10 per cento di quella potenza elettrica in luce. In alaser, la potenza è una misura della luce emessa.
Secondo, la lampadina dà luce in tutte le direzioni così si vede solo una piccola parte del tutto. Allontanandosi dalla lampadina, si vede un quarto della luce ogni volta che la distanza viene raddoppiata. Un laser dà luce in un piccolo raggio. Se entra nell’occhio, si riceve tutta l’energia del laser, non solo una frazione.
Terzo, una lampadina emette luce a molte lunghezze d’onda diverse (diverse energie fotoniche). Un laser è un tono puro, solo una lunghezza d’onda. La luce coerente sarà più dannosa.
Il comune puntatore laser rosso è un diodo laser, in realtà solo un tipo speciale di transistor, o diodo. A causa delle caratteristiche uniche della luce laser, essa viene ingrandita di 100.000 volte quando passa attraverso l’occhio. La luce passa alla parte posteriore dell’occhio, la retina, che è dove percepiamo la visione. L’occhio vede in realtà una piccola parte dello spettro elettromagnetico che va dalle brevi energie dei raggi cosmici alle lunghe onde radio. Noi vediamo solo dal violetto al rosso. L’infrarosso (IR) e l’ultravioletto (UV) sono appena al di fuori della nostra capacità di vedere. L’occhio è più sensibile alla luce giallo-verde (550 nm). Alla stessa potenza, la luce rossa di 670 nm è solo 3 percentas bright.
Quando si determinano i limiti di sicurezza per il puntatore laser o in altre aree, un valore deve essere scelto. Sopra un certo numero è illegale o pericoloso, sotto è OK. Nella vita reale molti fattori contribuiscono a che qualcosa diventi dannoso. Guardate le leggi sul traffico. Settanta miglia all’ora può belegal mentre 71 guadagna una multa, ma non è davvero più pericoloso.Ma 100 mph è molto più rischioso, e 50 mph può essere pericoloso se il roadis coperto di ghiaccio. Così con puntatori laser, diversi conditionsdeterminano quando il danno retinico sarà effettivamente verificarsi.
In FDA-regulated puntatori, il limite di potenza del laser è impostato a un decimo la soglia effettiva di danno. Se una persona vede una luce brillante, theywill automaticamente battere le palpebre, in media in meno di 0.2 seconds.This è indicato come il riflesso di ammiccamento, ed è considerato quando il limite è assegnato per quanto potere causerà un danno agli occhi. By theway, non si dovrebbe forzare uno sguardo a un laser, proprio come si dovrebbe tstare al sole o qualsiasi fonte di luce brillante.
Possibile più potenzialmente dannoso – anche se non per l’occhio – è che un laser puntatore regolare può sopraffare l’occhio con la luce, tipicamente chiamato cecità flash. Se una persona sta camminando su un sentiero roccioso, azionando macchinari, un veicolo o un aereo, questa perdita temporanea della vista potrebbe causare lesioni o disastri. Di notte, quando la pupilla è più aperta, gli effetti sarebbero amplificati.
Alcune regole di base con i laser: Non dirigere mai un raggio su un’altra persona, specialmente sul suo viso. Non puntarlo su uno specchio o su una superficie simile allo specchio. Non guardare il fascio attraverso un binocolo o un microscopio.
Un’ultima cosa – alcuni enti governativi hanno vietato o limitato i puntatori laser. Alcuni stati e alcune città hanno o hanno proposto agelimiti sull’acquisto o l’uso di puntatori. Il Regno Unito ha vietato l’uso di puntatori di classe 3A. I puntatori laser sono strumenti high-tech, non giocattoli.