Il regista James Cameron può essersi preso delle libertà artistiche con la sua rappresentazione di Isidor e Ida Straus, la coppia di anziani che si tenevano l’un l’altro mentre la nave affondava, nel suo blockbuster del 1997 “Titanic” – che celebra il suo 20° anniversario questa settimana – ma ha ottenuto il succo della loro storia.
Gli Straus avevano un legame indissolubile, e hanno davvero scelto di morire insieme in quella fatidica notte del 1912 quando l’RMS Titanic affondò nell’Oceano Atlantico del Nord dopo aver colpito un iceberg.
La vera storia di come la ricca coppia – Isidor Straus, 67 anni, era co-proprietario dei grandi magazzini Macy’s ed ex membro del Congresso degli Stati Uniti – scelse di rimanere a bordo della nave condannata in modo che altri potessero vivere è quella che il loro pronipote Paul A. Kurzman conosce bene. Kurzman lo sa bene.
Quando il Titanic cominciò ad affondare nel gelido oceano, donne e bambini furono fatti salire sulle scialuppe di salvataggio, come era la legge non scritta del mare. Ma Ida, che aveva 63 anni, rinunciò alla sua possibilità di salvarsi per rimanere con suo marito da 40 anni, ha detto Kurzman, un’assistente sociale e un professore con un doppio incarico all’Hunter College e al Graduate Center della City University of New York.
“La mia bisnonna Ida entrò nella scialuppa di salvataggio aspettandosi che suo marito la seguisse. Quando lui non l’ha seguito, lei era molto preoccupata e l’ufficiale di bordo incaricato di calare quella particolare scialuppa di salvataggio ha detto: ‘Beh, signor Straus, lei è un uomo anziano… e sappiamo tutti chi è lei…. Naturalmente può entrare nella scialuppa con sua moglie'”, ha detto Kurzman a TODAY.
“E il mio bisnonno disse: ‘No. Finché non vedo che ogni donna e bambino a bordo di questa nave è in una scialuppa di salvataggio, non entrerò io stesso in una scialuppa di salvataggio'”
Sentendo questo, Ida uscì dalla scialuppa e rimase con Isidor, un momento mostrato in una delle scene eliminate del film.
“Se conoscete la Bibbia, nella tradizione del Libro di Ruth, lei disse fondamentalmente, ‘Abbiamo vissuto tutta la nostra vita insieme e se tu rimarrai sulla barca e morirai mentre la nave affonda, io rimarrò sulla barca con te. Non ci lasceremo dopo il nostro lungo e meraviglioso matrimonio”, ha detto Kurzman, che ha sentito per la prima volta la straordinaria storia di Isidor e Ida da sua nonna, la figlia maggiore degli Straus, Sara Straus Hess, durante il pranzo domenicale.
La storia ha affascinato Kurzman da ragazzo, ma crescendo, il coraggio e la devozione dei suoi bisnonni lo hanno fatto sentire “molto onorato, molto rispettoso e molto orgoglioso.”
Kurzman, che definisce “Titanic” un “film straordinario”, ha rivelato che il regista Cameron ha recentemente invitato lui e gli antenati di John Jacob Astor IV e Margaret “Molly” Brown a partecipare al nuovo speciale di un’ora del National Geographic channel “Titanic: 20 anni dopo con James Cameron.”
In quel programma, gli spettatori vedono un manufatto del Titanic che apparteneva agli Straus: un medaglione d’oro e onice trovato all’interno della tasca dell’orologio di Isidor quando il suo corpo fu recuperato. (Il corpo di Ida non fu mai trovato.)
“Dentro quel medaglione c’erano due fotografie. Hanno dovuto essere ritoccate un po’ a causa dell’acqua salata, ma non sono state danneggiate molto perché il sigillo era così stretto”, ha detto Kurzman, “Una delle fotografie era del loro figlio maggiore, Jesse, e l’altra era della loro figlia maggiore, e questa, naturalmente, era Sara, mia nonna.”
Un artefatto che è stato perso con il tempo? Un visone integrale che Ida indossò sul Titanic. Dopo aver deciso di rimanere a bordo con suo marito, Ida si avvicinò alla sua cameriera, Ellen Bird, mentre entrava in una scialuppa di salvataggio e le diede il cappotto per tenersi caldo nell’acqua gelida.
Qualche tempo dopo, dopo il suo salvataggio, Bird cercò di restituire il cappotto alla nonna di Kurzman, Sara, che la ringraziò e le disse: “Questo cappotto è tuo. Voglio che tu lo tenga in memoria di mia madre”.
Per saperne di più sulla straordinaria storia di Isidor e Ida Straus, visita il sito web della Straus Historical Society, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata a preservare le conquiste a scopo educativo e di ricerca della famiglia di Lazarus e Sara Straus.
Si prega di non dimenticare la storia di Isidor.