Orecchie
 Gufo del granaio (Cortesia NEBRASKAland Magazine/NGPC) |
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Questi ciuffi di piume che vedi sulla testa di un gufo potrebbero sembrare orecchie, ma non hanno niente a che fare con l’udito. Non si possono davvero vedere le orecchie di un uccello all’esterno, perché la struttura dell’udito di un uccello è quasi interamente all’interno.
Le aperture delle orecchie di un uccello si trovano in realtà dietro e leggermente sotto gli occhi. Sulla maggior parte degli uccelli, le orecchie sono coperte da piume senza barba che le proteggono dalle turbolenze durante il volo, ma permettono comunque all’uccello di sentire.
Le orecchie di un uccello hanno parti che gli permettono di sentire così come altre parti che controllano l’equilibrio dell’uccello quando sta in piedi, salta, nuota o vola. (Le strutture dell’equilibrio lavorano separatamente dalle strutture dell’udito.)
Come le orecchie umane, le orecchie degli uccelli hanno tre sezioni: l’orecchio esterno, l’orecchio medio e l’orecchio interno.
- Il canale dell’orecchio esterno, pieno d’aria, incanala il suono al timpano.
- L’orecchio medio, pieno d’aria, invia le vibrazioni del suono dal timpano attraverso un osso (la columella), ad un’altra membrana.
- Nell’orecchio interno, le vibrazioni dalla columella sono inviate ad una camera piena di fluido dove le ciglia simili a capelli convertono le vibrazioni in impulsi nervosi che i recettori portano al cervello.
Gli uccelli sono in grado di sentire una gamma più ampia di suoni rispetto agli umani. L’udito degli uccelli ha una risoluzione migliore di quello umano, quindi sentono molti più dettagli. Gli uccelli “sentono più velocemente” – cioè, possono sentire note molto più brevi di quelle dell’uomo. Gli esseri umani possono elaborare suoni in byte lunghi circa 1/20 di secondo, ma gli uccelli possono distinguere note fino a 1/200 di secondo. Questo significa che dove noi sentiamo solo un suono, un uccello può sentire fino a 10 note separate!
Un uccello canterino usa il suo udito acuto per riconoscere un altro uccello dal suo canto. Un gufo usa le sue doti uditive per cacciare il cibo nel buio della notte.
I gufi notturni hanno il maggior numero di recettori uditivi nel loro cervello e hanno aperture asimmetriche (diverse su ogni lato). Un’apertura è più alta e una è più bassa per aiutare a localizzare la preda di notte. A causa della differenza nella posizione delle aperture, un gufo sentirà un suono in due momenti leggermente diversi. Il gufo usa questa piccolissima differenza – un 30 milionesimo di secondo, in alcuni casi – per capire la posizione “sinistra/destra” della sua preda. Gli uccelli rapaci hanno anche delle alette asimmetriche davanti alle orecchie che aiutano a capire la posizione “più in alto/più in basso” della preda. Essere “silenziosi come un topo” non è una grande difesa contro un udito del genere!
Altri fatti sulle orecchie che vale la pena ascoltare:
- Il gufo grigio ha un udito così acuto che può sentire un topo che si muove sotto una coltre di neve.
- I gufi usano i loro occhi per sentire. Quelle grandi strutture rotonde intorno agli occhi dei gufi sono davvero lì per catturare le onde sonore. Il becco del gufo è appiattito per tenerlo fuori dalla strada, e il gufo infila il becco verso il basso per aiutare il processo di raccolta del suono.
- I picchi usano il loro udito e i loro distinti modelli di tamburo per tenersi in contatto con i loro compagni mentre sono fuori a cercare cibo.
- Un piccolo numero di uccelli usa l’ecolocalizzazione, come fanno i pipistrelli. Alcuni pinguini hanno questa capacità, ma più spesso gli uccelli che la possiedono sono cavernicoli.