In Giappone nel 573 d.C. Anahobe, la moglie del figlio dell’imperatore, sognò un sacerdote in abiti dorati che le chiese se poteva alloggiare nel suo grembo poiché stava per nascere come Bodhisattva salvatore del mondo. Il bambino nacque senza dolore e inaspettatamente nelle stalle imperiali e fu chiamato Shotoku (sho significa sacro e toku significa virtù). All’età di 2 anni, egli unì naturalmente le sue mani in gassho (riverenza), si rivolse ad est e recitò le parole Namu Butsu (sia lodato il Buddha). A quel tempo il buddismo non era quasi mai stato sentito nominare in Giappone! Il principe Shotoku avrebbe governato il Giappone tra il 594-622 d.C. come reggente e avrebbe unito la sua nazione di clan in guerra nel doppio ruolo di primo statista buddista al mondo e di fondatore laico del buddismo giapponese.
Il principe Shotoku aveva diversi titoli:
- Principe della Porta Stabile (Umayodo no Miko) a causa delle circostanze insolite della sua nascita.
- Principe delle Otto Orecchie (Yatsumimi no Miko) a causa della sua speciale intelligenza e della sua capacità di ascoltare otto persone alla volta e capire ognuna di loro.
- Principe del Palazzo Superiore (Kamitsumiya no Miko o Jogu Taishi) perché suo padre, l’imperatore Yōmei, amava e rispettava così tanto il suo talentuoso figlio che creò una parte speciale del palazzo perché lui ci vivesse.
Risultati
I contributi civici fatti da Jogu Taishi (il titolo che la maggior parte della gente in Giappone gli dà) erano impressionanti e sono ancora in atto. Tra questi, ha creato il “sistema di tappi” per i funzionari governativi che ha sradicato il nepotismo con il riconoscimento del merito. Importò la cultura cinese insieme al calendario lunare, l’arte e l’erudizione e riprese la pratica esistente di inviare inviati per importare ogni sorta di conoscenza culturale e religiosa in Giappone, che era stata interrotta. Iniziò progetti di irrigazione per migliorare l’agricoltura e implementò ampie misure di welfare. Creò sistemi autostradali e scrisse la prima cronaca della storia giapponese.
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Buddhismo in Giappone
Come sia arrivato ad essere devoto a questa nuova fede che apparve improvvisamente nelle isole del Giappone è qualcosa di un mistero come detto sopra. Tuttavia, pur essendo uno studioso buddista e il primo patriarca del buddismo giapponese, rimase un praticante laico per tutta la sua vita. Si pensa che il buddismo divenne noto in Giappone quando il sovrano di una provincia della Corea chiamata Baekje visitò il Giappone e presentò una bella immagine placcata in oro di Buddha Shakyamuni e rotoli di sutra all’imperatore Kimmei (531-571), nonno di Shotoku, che ne rimase impressionato. Tuttavia, il suo entusiasmo nell’adottare il buddismo gettò nella confusione le principali famiglie del Giappone.
Il Giappone era stato culturalmente isolato e conservatore fino ad allora e non mostrava alcun segno che la religione indigena, lo Shinto, la “Via degli Dei”, fosse inadeguata. Lo Shinto sviluppa un profondo apprezzamento della bellezza naturale e della spiritualità, ma non c’è un elemento etico, a differenza del buddismo. Inoltre, all’epoca non c’era una lingua scritta formale in Giappone, quindi l’adozione entusiastica dei pittogrammi cinesi avvenne contemporaneamente all’afflusso di sutra buddisti in traduzione cinese.
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Tuttavia, Shotoku, ora principe reggente di sua zia Suiko che succedette al marito nel 593 CE, doveva convincere il paese che il buddismo era esattamente ciò di cui aveva bisogno. Infatti, all’età di 14 anni, combatté in una breve guerra civile tra la famiglia progressista dei Soga che favoriva il buddismo e la famiglia conservatrice dei Monobi. Si trattava di una guerra santa combattuta per la conservazione delle reliquie sacre in una pagoda (stupa), che Shotoku insisteva che era essenziale perché l’origine del buddismo era così lontana dal Giappone, in India.
Sorprendentemente, il buddismo sostituì lo Shinto come religione nazionale del Giappone entro 50 anni proprio per i suoi valori di tolleranza, razionalità e profondità filosofica, nessuno dei quali era presente nella fede scintoista. L’unico residuo di Shinto che fu mantenuto fu il legame tra i membri della famiglia imperiale e la dea giapponese del Sole e dell’Universo, Amaterasu, che sono ancora considerati i suoi discendenti diretti.
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Forse la storia che meglio esemplifica la devota fede buddista di Shotoku da adulto è quando suo padre si ammalò gravemente. Il principe si sedette al capezzale del padre giorno e notte meditando sulla sua guarigione e come risultato, guarì e divenne lui stesso un buddista devoto.
Templi & Insegnamenti
Il principe iniziò i primi due templi buddisti ad essere costruiti in Giappone. Shitenno-ji (530 CE), il tempio dei Quattro Re Celesti, del Nord, Sud, Est e Ovest, fu eretto perché mentre difendeva la sua famiglia in battaglia, pregò intensamente i 4 Re buddisti e la vittoria fu ottenuta. Più tardi fu costruito Horyu-ji a Nara per contenere molte opere d’arte e manufatti preziosi, e continuò a costruirne altri cinque. Ma questi templi non erano solo luoghi di culto. Shitenno-ji, costruito al porto, era un santuario religioso che forniva formazione nella musica e nelle arti, un dispensario di erbe mediche, un asilo per gli abbandonati e un ospedale e sanatorio. I monaci hanno assunto molti ruoli nella società, come educatori, medici e persino ingegneri. I templi in Giappone oggi sono spesso centri culturali e di benessere.
Il principe Shotoku tenne anche conferenze pubbliche su vari aspetti del buddismo. Fu autore di otto volumi di commenti ai sutra. Il Sangyo-gisho (3 Sutra) era popolare tra i buddisti laici. Si concentrava sul Sutra del Loto che trasmetteva la natura di Buddha e l’illuminazione universale, il Vimalakirti Sutra che esponeva il buddismo laico e i governanti nazionali come Bodhisattva, e il Srimaladevi Sutra che esaltava le virtù di una regina buddista per onorare sua zia devota, la principessa Suiko.
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La Costituzione di Shotoku
I 5 legami di Confucio figurano in ogni articolo: da governante a governato, da padre a figlio, da fratello maggiore a fratello minore, da amico maggiore ad amico minore, da marito a moglie. Shotoku dichiarò: “L’armonia è il bene più prezioso. Tutti noi alterniamo saggezza e follia. È un cerchio chiuso”. Secondo il Nihon Shoki, una storia definitiva del Giappone antico scritta nel 720 d.C. circa, il principe Shotoku creò una “costituzione” di diciassette articoli (Jpn. Jushichojo Kenpo) che fu attuata come strumento politico per unire i clan in guerra. Questa non era una costituzione moderna progettata per il governo dello stato e dei sudditi, ma un insieme di aspirazioni spirituali ispirate ugualmente al buddismo e al confucianesimo. Si concentrava sulla morale e le virtù che dovevano essere l’aspirazione di ogni suddito del regno e lo portò a ricevere il titolo di ‘Dharma Monarch’ (Skt; Dharmaraja)
I seguenti articoli sono la prova che questa è veramente una costituzione buddista: Articolo 2: Riverenza ai 3 Tesori del Buddhismo – Shotoku credeva fermamente che tutti gli esseri potessero beneficiare della loro verità. Articolo 6: la differenza tra merito e demerito, ricompensa e punizione – questo dimostra le leggi del karma così centrali nel Buddhismo. Articolo 10: autocontrollo e controllo della mente – l’armonia tra natura e società, anche questo un forte obiettivo dello stile di vita buddista. Essi sono i seguenti:
1. L’armonia dovrebbe essere apprezzata e i litigi dovrebbero essere evitati.
2. I tre tesori, che sono Buddha, la Legge (buddista) e il Sacerdozio (buddista), dovrebbero essere riveriti sinceramente, perché sono il rifugio finale di tutti gli esseri viventi.
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9. La buona fede è il fondamento del diritto.
10. Cerchiamo di controllarci e di non essere risentiti quando gli altri non sono d’accordo con noi, perché tutti gli uomini hanno un cuore e ogni cuore ha le sue inclinazioni.
11. Conoscere la differenza tra merito e demerito.
12. Non lasciare che la nobiltà locale imponga tasse al popolo.
13. Tutte le persone a cui è stata affidata una carica dovrebbero occuparsi allo stesso modo dei loro doveri.
14. Non siate invidiosi! Perché se noi invidiamo gli altri, essi a loro volta ci invidieranno.
15. Subordinare gli interessi privati al bene pubblico – questa è la strada di un vassallo.
16. Impiegare il popolo in lavori forzati nei periodi stagionali.
17. Le decisioni su questioni importanti non dovrebbero essere prese da una sola persona.
(Nihon Shoki)
Questi principi forniscono la base di un Giappone stabile e pacifico oggi, 1500 anni dopo, e si potrebbe dire che fanno parte dell’essenza della sua cultura distintiva.
Morte & Eredità
Nel 621 d.C., Shotoku si ammalò gravemente e come indicazione della sua popolarità, fu commissionata una statua a forma di Buddha. Ora può essere vista nella Sala dei Sogni del Tempio Horyuji a Nara. Dopo la sua morte nel 622 d.C., divenne noto come “lo Shakyamuni del Giappone” e le sue reliquie furono custodite nei vari templi da lui fondati.
Le caratteristiche superstiti del Buddhismo Mahayana da lui fondato sono le seguenti: la nozione che tutti gli esseri hanno la natura di Buddha e possono essere illuminati indipendentemente dalla formazione spirituale, dalla classe o dal sesso (Jpn. Ekayana); gli aspetti spirituali del Buddhismo sono i più importanti – questo rimane vero oggi; la discriminazione di genere nei monasteri non dovrebbe esistere; il Buddhismo dovrebbe essere sinonimo di benessere della nazione giapponese e simbolico di prosperità e pace.
Nel Medioevo, Shinran (1173-1262 CE), il fondatore del Jodo Shinshu (Terra Pura), la più grande scuola di buddismo giapponese di oggi, venerava il principe Shotoku come il salvatore del Giappone. Shinran è famoso per essere stato il primo monaco ordinato a rifiutare il suo voto di celibato che ha stabilito una tendenza per i chierici giapponesi. Si sposò apertamente ed ebbe figli con Eshinni e la ragione di questa partenza fu che il principe Shotoku gli apparve in sogno come il Bodhisattva della Compassione, Kannon, che gli assicurò che si sarebbe incarnato in Eshinni. Così, in un certo senso, Shinran sposò il suo più grande eroe. Si dice anche che Shotoku si sia reincarnato come Bodhisattva Eshi della fede Tendai e più tardi come Amida Buddha, il Buddha principale della Scuola della Terra Pura.
In conclusione, come il principe Shotoku credeva fermamente, è certo che le nostre relazioni sincere tra di noi sono il fattore più importante di tutti nella società e che il potere e il successo individuale devono essere visti solo attraverso quella lente. Ma questa costituzione in 17 articoli potrebbe e può avere successo solo se gli esseri umani mettono da parte tutte le loro idee egoistiche e temperano i loro ego dominanti e i loro desideri temporali. Questo può essere raggiunto al meglio coltivando la Natura di Buddha e incarnando la nostra missione divina di amore incondizionato e luce. L’altruismo – occuparsi sinceramente degli altri prima di noi stessi – è un antico principio universale della specie umana che il principe Shotoku ha trascorso la sua vita incarnando.