Secondo l’ecologo R.N Chapman (1928), il potenziale biotico potrebbe essere diviso in un potenziale di riproduzione e di sopravvivenza. Il potenziale di sopravvivenza potrebbe a sua volta essere diviso in potenziale nutritivo e protettivo.
Il potenziale riproduttivo (potenziale di natalità) è il limite superiore del potenziale biotico in assenza di mortalità. Il potenziale di sopravvivenza è il reciproco della mortalità. Poiché il potenziale riproduttivo non tiene conto del numero di gameti che sopravvivono, il potenziale di sopravvivenza è una componente necessaria del potenziale biotico. In assenza di mortalità, potenziale biotico = potenziale riproduttivo.
Chapman ha anche identificato due componenti aggiuntive di potenziale nutritivo e protettivo come divisioni del potenziale di sopravvivenza. Il potenziale nutritivo è la capacità di acquisire e utilizzare il cibo per la crescita e l’energia. Il potenziale protettivo è descritto dalla capacità dell’organismo di proteggersi dalle forze dinamiche dell’ambiente per assicurare il successo della riproduzione e della prole.
La piena espressione del potenziale biotico di un organismo è limitata dalla resistenza ambientale, qualsiasi condizione che inibisce l’aumento di numero della popolazione. Viene generalmente raggiunto solo quando le condizioni ambientali sono molto favorevoli. Una specie che raggiunge il suo potenziale biotico esibirebbe una crescita esponenziale della popolazione e si dice che ha un’alta fertilità, cioè quanti figli vengono prodotti per madre.
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